семей, меня могут узнать, тогда и тебя вычислят. Ничего страшного, увидимся через год, я заберу тебя на каникулы, поедем вместе на лавовый курорт. Не переживай, сестричка, — она подошла и крепко обняла меня, — мы купим самый красивый в мире платок и повяжем тебе его, никто и не поймёт, что у тебя нет волос. В любом случае это лучше, чем выходить за этого старика, — она вздохнула и достала из мешка ножницы.
4. Имрайди
Дворец Повелителя Дарканы.
Пока шёл в кабинет отца, чего только не передумал. Интересно, для чего он вызвал меня на этот раз? Надеюсь, хочет отправить в Жаркие пустоши, там хатсы так расплодились, что не просто нападают на приграничные поселения, но и забираются в города. Наши воины еле справляются. Мрак!
Раньше я постоянно находился там, можно сказать, половина жизни прошла в Жарких пустошах. Ситуация с хатсами с каждым годом всё сложнее и сложнее. Эти твари невероятно плодовитые, самка за один раз приносит двенадцать, а то и пятнадцать детёнышей, и все они вырастают в агрессивных, неподвластных приручению зверей.
Старики утверждают, что раньше в Жарких пустошах жили демоны, и там были самые лучшие лавовые курорты. С трудом верится. Они, конечно, обманывать не станут, но пока ситуация такая, что нам самим не справиться.
Отец не хочет просить помощи у Раданы, их это мало касается. Тут бы с тасками объединиться, но отец об этом и слышать не хочет, у них с Правителем Ритаскии стойкое непереваривание друг друга. И вроде причины определенной нет, просто дружба с тасками считается чем-то… неприличным что ли. Почему-то демоны считают себя высшей расой, а тасков — низшей, неполноценными существами. Поговаривают, что они произошли из-за смешения крови с безрогими из Нижнего мира, как будто это возможно. Где Нижний мир, и где мы! Какое там смешение! Я считаю, неправильно к ним так относиться, но кто меня спрашивает, отец даже слышать о них ничего не хочет.
Стараясь стряхнуть с себя дорожную пыль, свернул в последний коридор, проходя мимо охраны.
Демоны при виде меня вытягивались в струнку, я коротко кивал, здороваясь. Со многими из них мы встречались там, в Жарких пустошах. Иногда ситуация с хатсами становилась такой трудной, что туда отправляли почти всех армейских.
В последний раз, почти пятнадцать лет назад, хатсы искусали меня слишком сильно, хотя и раньше доставалось, но в тот раз я еле выжил. Отец тогда страшно рассердился и испугался за меня. Первое время, пока шло восстановление, он подолгу сидел возле моей постели, видимо, боялся потерять. Кормилица говорила, что он очень сильно любил мою матушку, которая умерла, прожив три дня после моего рождения. После этого он так и не женился.
— Сын! — приветствовал меня отец. После того, как я зашёл в кабинет и закрыл за собой дверь, он тут же оказался рядом и крепко обнял. Совсем не изменился, всё такой же крепкий и полный сил. — Ты, может, хочешь отдохнуть, умыться с дороги и привести себя в порядок? — спросил он, оглядывая меня с головы до ног.
— Нет, не хочу, — я мотнул головой, усаживаясь в одно из кресел рядом с камином. Посмотрел на огонь, там как всегда горели нетлеющие поленья — одно из наследий прошлого.
Помню, в детстве часто прибегал сюда, чтобы посмотреть на этот, просто невероятно огромный камин, выложенный белым камнем. Пока отец, как Правитель страны, решал очень важные взрослые дела, я любил сидеть в кресле и смотреть на огонь. Моя фантазия работала слишком бурно. Представлял, что это не поленья, а настоящие дома, и сейчас весь город в огне. Я будто внутри этого города и мчусь на ящере, пытаясь найти выживших и спасти их. Конечно, варианты каждый раз были разные. Иногда в моих фантазиях маг огня обрушивал на город-поленья всю свою магию, и я сражался с ним, защищая жителей…
— Да, помню, — отец сел в кресло напротив и улыбнулся, смотря на огонь, — ты в детстве часто играл тут, приносил вырезанных из дерева ящеров и воинов. Устраивал настоящие битвы, — он вздохнул. — Как быстро растут дети. Кажется, недавно тебе было десять, не успел оглянуться, и тебе уже двести двадцать.
— Зачем звал, отец? — этот вопрос мучил меня с тех самых пор, когда получил письмо, и всю дорогу, пока ехал домой.
— Как там в Холодных землях? — спросил мой родитель, увиливая от долгожданного ответа.
— Всё хорошо, — ответил, сверля его взглядом.
— Успел угнаться за всеми хвостами? Надеюсь, у меня там не растёт внук-бастард?
Ах, вот, о чём он беспокоится.
— Нет, конечно, я хорошо помню правило.
— Повтори! — настойчиво потребовал родитель. Ну вот зачем это? Каждый раз с начала моего взросления снова и снова он заставляет повторять это правило.
— Вступая в связь, нужно быть твёрдо уверенным, что демоница не влюблена в тебя, иначе возможно зачатие, — заученным тоном я выдал то, что говорил уже сколько-то тысяч раз. — Зачатие произойдёт тогда, когда хотя бы один из партнёров любит другого. Отец, ну хватит, я внимательно слежу, чтобы демоница знала меня не больше нескольких вздохов и не успела влюбиться.
— В таком случае, интересно остались ли в Холодных землях кто-то, незнакомый с тобой? Учти, население там ограниченное, — хмыкнул отец.
— Я знаю меру, а рассказы о моей любвеобильности это просто ничем не доказанные слухи.
— Хм, будем считать, что я поверил тебе, — отец скрестил пальцы, складывая их на колене. — В любом случае больше ты туда не вернёшься.
— А куда мне? Только не скажи, что устраиваешь какой-нибудь бал, и мне нужно быть там? — не то, что я был расстроен, всё-таки Холодные земли не самое лучшее место в нашей стране. Нет, там спокойно и даже тихо, но в этом и кроется самый большой минус. Там очень и очень скучно. Совсем другое — Жаркие пустоши, я очень надеялся, что отец отправляет меня туда.
Не угадал.
— Завтра ты отправляешься в Высшую академию, ректору я уже написал, Рамойти позаботится о тебе. И не спорь со мной! — он обрубил на корню все мои попытки возмутиться. — Я знаю, что ты скажешь: давай попозже, давай пото́м. Всё это я уже слышал сто раз! Завтра ты едешь в академию, через год ты идёшь на День выбора, такого моё повеление! — отец выглядел серьёзно и даже сурово. Его короткая стрижка немного растрепалась, глаза опасно сузились, сейчас с ним лучше не спорить. Да и вообще, если родитель сказал, что повелевает, то долг ребёнка исполнить, чего бы это
