я видел во сне.
– А-а, – протянул равк. – Опять в тумане?
– Да.
– Опять не смог прикоснуться?
Нойда кивнул.
– Я все время вижу ее во сне, в одном и том же месте. Берег моря, туман, саамская вежа, и у порога Сирри стоит… Я кричу, зову ее, а голоса нет.
– А почему она сама не может позвать тебя?
– Она меня не видит, – мрачно сказал нойда. – Она слепая. Почему?
– Гм, – задумался равк. – Ты рассказывал, что морская нечисть вырвала у нее глаза…
– Я убил эту нечисть, – отрезал нойда. – А Сирри все равно осталась слепой. И по-прежнему не слышит меня…
Саами тяжело вздохнул.
– Я так устал пытаться, – признался он. – Порой просыпаюсь ночью и чувствую рядом тепло ее тела. Ее руки, обнимающие меня…
– Знаешь, что я тебе скажу? Тебе нужна земная жена, помимо небесной. И дети!
– Чтобы ты их сожрал? Не дождешься.
Равк расплылся в улыбке, сверкнув железными клыками.
– Дружище, я же твой дух-хранитель! Я тебе только добра хочу!
Нойда поморщился.
– Почему Сирри не с предками, в селении дедов, а одна, слепая, на каком-то туманном берегу? – подумал он вслух.
Вархо сделал вид, что размышляет.
– А если тебе самому пойти к предкам и поговорить с ними? – встрепенулся он. – Может, им из-за Кромки виднее? Живые родичи тебя прогнали, но мертвым-то ты ничего плохого вроде не сделал. Право, сходи к ним! Могу указать дорогу…
– Еще равка в проводниках по Нижнему миру мне не хватало, – хмыкнул саами. – А предков я спрашивал. Они не знают.
– Ай-ай, – покачал головой Вархо. – Вот незадача… Слушай, а если тебе умереть? Сразу станешь одним из них…
– А ты бы и рад.
Равк на этот раз, о чудо, смолчал. Оба вспомнили, как в свое время нойда отобрал душу Вархо у голодных духов. А взамен обещал отдать все, что бог шаманов пожелает. «Я отвечу потом», – сказал Каврай. И больше не являлся шаману…
– Я одолел великого врага, – прошептал нойда. – Ничего не изменилось. Я взывал – Отец шаманов молчит.
Равк зевнул.
– Почему бы тебе не отстать от Каврая? Представляю, как ты за эти годы надоел ему своими вопрошаниями!
– Я давно уже ни о чем его не спрашиваю, – резко сказал саами. – Я ищу сам.
– Не слишком-то успешно…
Внешняя тьма наполнилась заунывным свистом. По высохшей земле поползла белая поземка. Прожорливые духи скребли когтями и постанывали во мраке, намекая на желанную трапезу. В черных небесах низко ползли облака, без конца и края. Тут никогда не бывает солнца…
– Что же мне делать, о Каврай? – прошептал нойда. – Как спасти мою Сирри?
Вархо захихикал:
– Я понял, почему ты все время возвращаешься в Долину Отчаяния. У вас, у людей, это называется «назло бабушке отморожу уши»! Сидишь тут живым укором пред очами Отца шаманов и задаешь ему один и тот же вопрос. Как назойливый ребенок, который надеется получить желаемый ответ, если спросит еще разок…
– А что бы спросил ты? – огрызнулся нойда.
Равк оскалил в улыбке беспощадные клыки.
– О, все-таки вспомнил, что я тоже был ведуном?
– Какая разница, кем ты был, – отмахнулся нойда. – Ты всего лишь дух, утративший сперва совесть, а потом человеческую сущность и плоть. Но давай, попробуй. Ты все говоришь, что я задаю богам неправильные вопросы; так задай правильный.
– А что мне за это будет? Почему я должен тебе помогать?
– Потому что я могу встать и уйти, – ровным голосом ответил нойда. – А тебя выгоню из бубна и оставлю алчущим духам.
Саами повел рукой туда, где караулили хищные сайво.
Те сразу оживились, начали подползать. Вархо невольно придвинулся к призрачному костру. Улыбка его стала широкой и заискивающей – и еще злее прежнего.
– Эй, зачем угрожаешь? Я же твой сайво, верный помощник! Вот если бы покормил меня горячей, свежей кровью – я бы подсказал тебе правильный вопрос…
Нойда взглянул на него бесконечно равнодушным взглядом:
– Тебе в самом деле есть что сказать?
– Возможно, я знаю о путях богов то, чего не знаешь ты! Пожалуйста! Одну капельку крови!
– Ну и кто из нас надоедливый ребенок?
– Всего одну капельку!
– На, подавись!
Нойда достал костяной ножичек, уколол край ладони, брызнул несколько капель на бубен.
У равка вспыхнули глаза, плечи расправились. Длинный красный кончик языка высунулся из-за длинных клыков.
– Еще! Еще!
– Говори.
– Ох, какой ты зануда… Хорошо, вот мой вопрос. Где глаза Сирри?
Нойда озадаченно нахмурился. Довольно долго он сидел и размышлял.
– Не знаю, – наконец сказал он. – Седда, морская нечисть, убила мою невесту и вырвала ее очи… Нечисть я прикончил – уж в этом я не сомневаюсь. Боги, даже бывшие, умирают не так, как люди. Порой и не поймешь, что бог жив. Кажется, от него осталась лишь пара гнилых костей и забытый жертвенник – а он встает и выращивает себе новую плоть. Поэтому их убивают иначе – так, как это сделал я…
– А глаза ты у трупа вырезал?
– Нет, – еще сильнее помрачнел нойда.
– А почему? – ехидно спросил равк.
– Потому что… потому…
– Что, стыдно? А я знаю ответ! Потому что не ты нанес последний удар. Я там был, в бубне твоем сидел, я все видел. Седду добила словенская девка, которую ты использовал как приманку. Ты валялся на берегу с ножом в груди, девчонке пришлось доделывать работу за тебя. А она и понятия не имела ни о каких глазах… Что из всего этого следует? Что глаза эти сейчас неведомо где! Думаю, кто-то уже прибрал их себе. Иначе твоя Сирри давно бы прозрела… Ну что, мне дадут еще вкусной теплой кровушки?
– Хватит, – отрезал саами. – Я не «поедающий», чтобы кормить своих сайво кровью и растить из них чудищ…
– Каплю крови пожалел! – взвыл бывший равк. – Ты самый жадный из шаманов! Чтоб я еще хоть раз…
Задумавшийся нойда вдруг вскинул голову.
– Тихо, сюда кто-то идет!
– Кто-то новый… Такого духа я прежде не встречал… Ой-ой…
Сердце нойды застучало.
– Полезай в бубен! – приказал он равку. – Прячься! Ко мне прислали одного из сильнейших!
Бывший равк юркнул в бубен. Нойда, сразу забыв о нем, принялся вглядываться во тьму. Туман шевельнулся, дохнуло сырым морским ветром. Молодой саами невольно глубоко вздохнул. Он почуял запах дома.
Блуждающие в сумраке вокруг костра голодные духи исчезли все разом, будто их сдуло. Приближался кто-то очень сильный и опасный…
Все сильнее пахло морем. Вдруг из тьмы нахлынула волна. Пена доползла почти до костра, порыв ветра заставил пламя взметнуться.
Затем из тьмы выступила тень.
В первый миг нойда удивился. Он не узнал этого мертвеца. Черное женское тело, словно облитое смолой, венчала жутковатая рыбья голова с пастью, полной оскаленных зубов.
«Это личина, – вскоре догадался он. – А, вот оно что…»
Нойда встал и почтительно поклонился пришедшей.
– Приветствую тебя, Бабушка-Рыба.
– Сперва убил, теперь кланяешься? – послышался из-под маски скрежещущий голос.
– Убив тебя, я освободил твое тело от власти злобного духа…
Раздался хриплый смех из-под маски.
– Глупый мальчишка! Ты загубил меня понапрасну. Ты сбежал со Змеева моря, страшась гнева моих родичей. Но месть тебя скоро настигнет, я
