сон разорвался в клочья из-за противной вибрации смартфона. Часы, которые проецировали время на потолок, ясно давали понять, что до рассвета оставалось ещё очень много часов. Телефон продолжал упорно шуметь, пока я не взял его в руки, где на экране вовсю улыбался Джек, держа в руках изданную им книгу.
— Ну и чего тебе не спится? Если ты не забыл, у меня тут немного другой часовой пояс…
— Прости, Джон, надо поговорить. Ты дома?
— А где мне ещё быть в такое время? Да и это разве не потерпит до утра?
— Нет.
— Хорошо, где встретимся?
— Бар «У Намбо» открыт круглосуточно ведь?
— Да, у Эдварда бессонница из-за последних экспериментальных партий.
— Тогда иди туда. Через минут двадцать подъеду.
Поставив меня перед этим фактом, Джек бросил трубку. Я сидел несколько минут, обдумывая этот разговор. Звучал Джек до необычайного серьёзно, что меня и волновало больше всего. Последний раз он звучал также серьёзно, когда наш одноклассник умер от Людоума. Для нас это было настоящее потрясение, ведь в правилах школы было чётко прописано про запрет на обучение непривитым гражданам. Впоследствии его родители признались, что заплатили большие деньги за подделку сертификата и внесение информации в государственную базу. Тогда разразился большой скандал и всех привитых начали проверять и, как оказалось, не зря. Около десяти процентов из проверенных людей никогда не делали прививку, в их числе оказалось ещё пару человек из нашей школы: брат и сестра близняшки. Общество требовало сажать обманщиков в тюрьму, но государство поступило проще — наложило огромные штрафы на этих людей и на вырученные деньги разыгрывало прививки в лотерее. На всю эту тему моя газета, естественно, выпустила статью, где был один из моих первых заголовков: «Мир — это театр», и внизу подпись: «Как плохие актёры портят Вам жизнь».
Я вышел из дома. Холодные сумерки встретили меня тихим светом уличных фонарей. Бар «У Намбо» располагался примерно в двадцати минутах ходьбы от моего дома, потому я спокойным шагом направился в его сторону, строя всё более страшные теории о причинах такого поведения со стороны моего старого друга. Мысли мои прервал полицейский патруль, который подал резкий сигнал, чтобы привлечь моё внимание. Машина остановилась рядом со мной и оттуда вышла женщина с молодым парнем. Это была моя старая знакомая Маргарет, с который мы частенько встречались у Намбо и, видимо, её новый курсант.
— Доброй ночи, мистер Райт! Офицер Маргарет Дранк! — она предъявила значок, позволяя мне его рассмотреть. — Разрешите проверить ваши документы и карточку вакцинированного!
— Здравствуй, Маргарет. «Решила преподать урок своему младшему?» — спросил я, протягивая ей документы.
— Держи, проверь по базе данных на компьютере в машине.
— Государственной или полицейской?
— Государственной, конечно же. Давай бегом!
Молодой человек сел в машину и начал ждать, когда компьютер решит очнуться. Маргарет, тем временем, достала пачку ванильных сигарет и закурила, после чего предложила мне одну.
— Прости, забыла, ты же у нас куришь только сигары.
— Боюсь, сегодня я немного отступлю от своих принципов. Угостишь?
— Ого, случилось что-то серьёзное? — спросила Маргарет, протягивая мне сигарету с зажигалкой.
— Джек позвонил, весь такой серьёзный был по телефону. Позвал встретиться у Намбо на ночь глядя.
— А он разве не должен быть на другом конце страны?
— Я вот тоже удивился, что он здесь забыл. Обычно он сразу пишет по приезде и приглашает сходить в бар, но чтобы так…
— Чёрт. Давай мы тогда тебя подвезём, раз такое дело.
— Хорошо, спасибо. Как у тебя дела то? С мужем помирилась?
— А куда ему деваться, без моей заботы он уже через неделю капитулировал. Тебя в эту пятницу не было, так бы услышал во всей красе, как он извинялся и потом проставлялся. Я специально заказывала только самый дорогой алкоголь, он даже в какой-то момент слезу пустил.
— А у вас разве не общий бюджет?.. — спросил я и мне тут же прилетел в руку хорошо поставленный удар правой. — Как обычно, стоит только один раз не прийти, как происходит что-то весёлое, — сказал я с натянутой улыбкой, перетерпливая боль.
— Капитан Дранк, я всё проверил. Мистер Райт привит и это подтверждено государственной аттестацией.
— Вот и всё, спасибо, Мистер Райт! — сказала Маргарет, возвращая мои документы. — Джон, садись на заднее, подвезём с ветерком.
— Да тут даже разогнаться не успеешь…
— Хорошо, тогда можешь не пристёгиваться!
Специально мне на зло Маргарет вдавливала педаль в пол, как она это любит делать на свободных дорогах, но не успела стрелка тахометра пересечь «красную черту», как мы уже подъехали к месту назначения. Вывеска «У Намбо», периодически подмигивая, светилась морским оттенком. Эд рассказывал, что вывалил за такую вывеску свой месячный доход, зато она может менять цвета и мигать самыми разными способами, создавая ложное ощущение неисправности. Он был уверен, что это поможет неуверенным людям завести разговор: "Кажется, у вас вывеска неисправна? — У нас всё исправно, а у вас?". Примерно так он себе это представлял и в какой-то мере оказался прав.
Напротив входа уже стояла машина Джека. Поблагодарив за небольшую поездку, я направился внутрь. Дверь с приятным скрипом и приветственным звуком колокольчика отворилась. Меня сходу окружил аромат мяты на пару с мелиссой и чёрной смородиной, вызывая приятное чувство ностальгии по далёкому детству. В углу в обнимку сидели студенты, на столе которых стоял свежезаваренный чайник, а за барной стойкой сидел Джек. Рядом с ним суетился Эд, пытаясь ему подкурить сигарету.
— Джон, наконец-то ты пришёл! Я уже хотел закрываться и идти дальше заниматься опытами в подвале, как ввалился Джек, потребовал бутылку вискаря и пачку сигарет, хотя он, вроде, уже лет шесть как бросил пить и курить, а потом просто впился в стакан и замолчал! Только изредка кидает: «Сигарету», и я почему-то с чувством долга её подкуриваю…
— Упокойся, Эд. Сейчас будем разбираться, что случилось у нашего друга такого, что он решил нарушить все свои табу. Проводишь студентов?
— Разумеется! Удачи, Джон. Я поставлю музыку, если что меня ищи в подвале. Тебе принести нашу фирменную?
— Не сегодня.
— Понял. Помоги Джеку, пожалуйста.
Эдвард вышел из-за стойки и направился расталкивать любовную парочку. На нём, как обычно в ежедневные рабочие дни, были надеты белая рубашка с запонками в виде бутылок, зауженные чёрные брюки и до блеска налакированные туфли. Его конский хвостик аккуратно покоился на плече, и парниша, которого он будил, одёрнул его за кончик, желая выключить этот неустанный будильник. Ему сразу прилетела знатная пощёчина, пробудившая даже его подругу с короткими волосами и разрисованной татуировками шеей. Слегка пошатываясь,
