Охранные заклинания на двери пропускают нас без колебаний, считывая мой жетон: сотрудники УМКи имеют право входить в любой дом, где ведётся расследование. Тесная прихожая, маленькая кухня и столовая, переделанная в спальню. Обеденный столик придвинут к кровати, тумбочка с визором явно перенесена из другой комнаты, настолько она не вписывается в обстановку.
— Алан, вы упоминали, что последнее время господин Гуэр почти не вставал?
— На второй этаж не поднимался лет пять, но до уборной, как утверждает внук, добирался на своих ногах. Иначе он нанял бы деду сиделку.
Внимательно изучаю каждый предмет в комнате, пытаясь отделить следы обычной бытовой магии от инородной. Простые обиходные заклинания: на столе — очистка от крошек и пролитых жидкостей, на ковре — от грязи и пыли, занавески раздвигаются и задвигаются в положенное время. Визор настроен на центральный развлекательный канал, по которому весь день показывают незамысловатые мелодрамы. Нажимаю на кнопку, на экране появляется героиня очередного модного сериала, несущая вздор на тему: «Все мужчины — бездушные похотливые угры». Послушав пару минут, кошусь на Алана. Архимаг насмешливо морщит нос.
— Совет Магов не лезет в дела Управления Культуры, — зачем-то оправдывается он. — Если подобную чушь снимают, значит, это кому-то нравится.
Продолжаю свой обход. Браслет связи предусмотрительно прикреплён к спинке кровати, второй я нахожу на подлокотнике кресла у окна. Здесь Гуэр проводил основную часть дня, разглядывал площадь и сквер. Там же ещё один столик, на сей раз круглый, на котором графин с водой, кружка и вазочка с печеньем. Смятый клетчатый плед, из-под которого торчит уголок пакетика с мятными леденцами. Нигде нет и следа природной магии.
— Господин Гуэр давно на пенсии?
— Почти век.
— А где он служил?
— В Лурской Строительной Компании. Начинал с простого монтажника, на заслуженный отдых вышел уважаемым руководителем отдела.
— Раз у него внук, то есть жена и дети?
— Да, он был женат на Али́нде Бáурин, слабенькой погоднице. Она скончалась в возрасте четырёхсот девяноста семи лет, в этом доме. Их сын, Ко́рен, стихийник третьего уровня, сейчас с семьёй проживает в Нэрдале. Старший внук, Áрвиз Гуэр, регулярно навещал любимого деда, переезжать старик наотрез отказывался.
Поражённо поворачиваюсь к Алану.
— Вы убеждены, что убийства взаимосвязаны, и тем не менее собрали подробные данные о конкретном человеке?
— О каждом из них, — тихий смешок. — Ани, я, как и вы, бывший выпускник следовательского факультета. Кресло архимага в Совете — вовсе не то, о чём я мечтал и чему собирался посвятить жизнь.
— Между убитыми было что-нибудь общее? Их возраст — плюс минус шестьсот лет. Они не могли вместе учиться, работать, состоять в одном сообществе, участвовать в каких-либо совместных мероприятиях?
— Я думал об этом. Самый вероятный вариант — учёба, но не в школе, иначе они были бы ровесниками, а в академии или университете. Между самой молодой Уэкри и самым старым Гуэром разница в шесть лет, срок обучения в высших учебных заведениях — от десяти до пятнадцати лет.
— Но ваша догадка не подтвердилась?
— Уэкри заканчивала Технологический университет в Закре, Генел — Политехнический институт в Аури, Лорейн — Академию Стихий в Ниго́ре, а Гуэр — высшую строительную школу в Луре. Не совпадают даже города!
Алан в сердцах топает ногой. А он симпатичный, когда злится… Впрочем, и улыбка у него обаятельная.
— Служили они тоже в разных местах?
Он сердито кивает.
— Конечно, учитывая, что порталы создаёт любой школяр, это не доказательство того, что они не пересекались… Вы куда?
— Обследую второй этаж.
— Но Гуэр туда не поднимался!
— Зато оттуда можно спуститься.
По пути наверх заглядываю в ванную. Чисто. Внук действительно заботился о стареньком дедушке: специальная душевая кабина заметно новее, чем всё остальное, поручни установлены так, чтобы пожилому человеку было удобно за них держаться. Спальня и гостиная второго этажа давно покинуты, если бы не бытовая магия, здесь скопился бы толстенный слой пыли. Шторы на окнах плотно задвинуты, шкафы и тумбы пусты, с кроватей убрано постельное бельё. На стене снимок в ажурной раме — счастливая молодая пара. В привлекательном темноволосом парне с трудом узнаю Гуэра.
Травянисто-зелёные тающие нити я замечаю случайно. Вот оно! Заклинание направленно строго вниз. Прикидываю расположение комнат. Убийца встал прямо над постелью… умно́. Магия рассеивается от точки создания к краям, на потолке первого этажа следы исчезли ещё вчера.
— Алан!
Архимаг оказывается рядом так быстро, что я понимаю: ждал.
— Вы видите? Словно застывший дождик завис в соненне от пола.
Он старательно всматривается, затем с досадой качает головой.
— Ничего.
— Наверно, всё дело в цветовом восприятии… Гуэра убили отсюда. Примерно два дня назад. Кто-то пришёл к старику в гости, под благовидным предлогом поднялся наверх и послал живому организму отсроченную команду прекратить существование.
— Кто-то? — незамедлительно переспрашивает Крэйн.
— Маг-природник, — признаю я. — Но это точно не мама и не госпожа Суэз! Их ауры я опознала бы сразу. То же применимо и к Лайвену с Ландолом, да и не поверю я никогда, что уважаемые работники ботанического парка причастны к жестоким убийствам стариков по всему Керизу!
— Я в этом не сомневался. — Алан напрягает магическое зрение, и так и эдак пытаясь рассмотреть следы, оставленные убийцей, затем сдаётся и отворачивается. — Но это не отменяет того факта, что спустя тысячи лет самая могущественная магия в мире опять демонстрирует свои чудовищные возможности… Ани, вы можете сделать снимок так, чтобы след от этого заклинания был виден не только вам?
— Запросто.
— Тогда, прошу вас, зафиксируйте этот след и спускайтесь.
Алан пытается откинуть несуществующие волосы, осознаёт, насколько смешно это выглядит, и поспешно покидает комнату. Через пару минут я следую за ним — времени на фиксацию следа требуется немного.
Архимаг ждёт меня на площади, решительный и строгий. Даже расстёгнутый ворот — послушался совета! — не смягчает суровости. Хочет мне что-то сказать — и тут же раздаётся трель моего устройства связи.
— Госпожа Рэйстен, — сухое обращение Шэнона заставляет меня морщиться, — чем вы в настоящий момент заняты?
Стою на площади, дышу воздухом. Такой ответ его устроит?
— Обучаю господина Крэйна природной магии.
Напряжённое
