проблемы бы отпали сами собой…
13
Когда двери лифта закрылись, Мэйв украдкой взглянула на камеру под потолком и приготовилась ждать: полчаса или может дольше. Взгляд её бесцельно скользил по стенам кабины, пока не остановился на зеркальном отражении, в котором застыли трое — ещё недавно незнакомцы, а теперь частые спутники.
В пути они не разговаривали. Каждый из них варился в собственных мыслях, но догадаться о их содержании было нетрудно. Мэйв раздумывала над тем же: как загадать желание правильно? Как предвидеть всё то, что могло пойти не так?..
Остановилась, как ей казалось, на самом удачном варианте, но ладошки всё равно предательски вспотели. Мэйв мечтала, чтобы всё это поскорее закончилось. Ждала. И через час двери открылись.
Выглянув в холл, Акли буднично включил на телефоне фонарик, посветил вперёд, и Мэйв увидела, что плющ снова ожил. Крупные кожистые листья закрыли собой стебли, сплетясь в один бесконечный покров, и на мгновение она ими даже залюбовалась.
Акли и Чад добрались до парковки первыми, пока Мэйв как привязанная шла позади. Они поднимались сюда третий раз, и несмотря на то что этаж был тот же самый, здесь всегда что-то менялось — росло и умирало — как будто место это жило, дышало с их миром в унисон, напоминая двойника. Безобразного и пугающего.
— Твой черёд, — Акли отошёл в сторону, подзывая её к автомобилю, но Мэйв засомневалась.
— Прямо здесь? В прошлый раз я поранилась в вестибюле…
Немного подумав, Чад пожал плечами:
— Тогда иди первой. Что делать сама знаешь.
На том они и сошлись.
Мэйв поднялась по ступеням и зашла в вестибюль, ожидая, что снова окажется в мрачном коридоре, но этого не случилось: перед ней предстали всё те же стены, утопающие в колючих зарослях, молодые побеги плюща, свисающие с потолка, и изрытый трещинами пол.
У Мэйв не возникло дурного предчувствия. Наоборот. Она направилась к лифту в полной уверенности, что сейчас всё закончится. Шаг, другой, но вместо очередного вдоха Мэйв закричала. Громко. Истошно. Развернулась, побежала прочь. Но только в своих мыслях. Ноги её подкосились, она упала на колени и, обхватив голову руками, снова закричала.
— Мэйв!
Кто-то крепко сжал её плечо.
— Мэйв, что с тобой?
— Господи…
— Что там?
— Иди сюда!..
— Боже!
Оплетённый мясистыми щупальцами на стене висел человек. То, что от него осталось.
— Как он здесь оказался?
— Я не знаю.
— Кто он, чёрт возьми?!
— Я не знаю.
— Мэйв, — Акли взял её за руки и попытался поднять. — Вставай! Посмотри на меня! Где ты поранилась в прошлый раз?
Она не ответила, и Акли тряхнул её, стараясь привести в чувства.
— Открой глаза, слышишь? Мы не можем уехать отсюда, пока не сделаем всё, как нужно.
И он потянул её к плющу. Грудь Мэйв наполнилась ужасом.
— Нет… Нет!
— Какой из них?
Она распахнула глаза. Увидела перед собой лицо Акли — бледное как у мертвеца, а за ним плющ. Зелёный, цветущий, сожравший её мужа.
На листьях бурой сыпью засохла кровь, и только сейчас Мэйв поняла, что они стоят посреди огромной живой паутины. До них она пока не добрался, но схватила Хью, петлёй затянувшись на белой шее, обвила руки, торс и забралась внутрь, будто он не человек, а перчаточная кукла. Ноги валялись отдельно, на полу, почти полностью скрытые листвой.
Почувствовав, как тошнота подступает к горлу, Мэйв опустила голову и прижила ладонь ко рту.
— Не смотри на него, — Акли обернулся к висящему в зарослях телу, прикрыл нос, словно только сейчас почувствовал исходящую от него вонь, и указал на колючий стебель. — Который? Этот?
Мэйв покачала головой.
— Чёрт, да возьми себя в руки!
Он больно вцепился ей в плечи, но у Мэйв не было сил сопротивляться. Щёки защипало от слёз.
— Оставь её, — вмешался Чад. — Пусть успокоится.
Пальцы Акли разжались.
— У нас нет на это времени!
— Что толку? Посмотри на неё, она сейчас в обморок свалится.
— И чудно, но не раньше, чем мы зайдём в лифт, — Акли схватил её за руку, потянул, но она стала вырываться.
— Я сама. Сама!..
Хватка ослабла, и Мэйв, едва устояв на ногах, отпрянула.
— Давай. Быстрее!
Она протянула дрожащую руку, и пальцы как во сне коснулись стебля. Мэйв ахнула. По ладони потекла кровь.
До неё как издалека донёсся голос Акли, велевший Чаду пойти проверить, изменилось ли небо. Мэйв услышала, как хлопнула дверь, и после тихого «Едем», лифт загудел, спускаясь за ними.
— Мэйв, идём.
Чад аккуратно подтолкнул её внутрь кабины, и только тогда она поняла, что загадывать ей нечего. Хью уже не мог вернуться.
Двери лифта закрылись, и, шумно вздохнув, Акли повернулся к ним, чтобы изобразить, как бешено колотилось его сердце:
— Ну и дела, чёрт возьми!.. — голос его звучал наигранно бодро. — Я же не один это видел?
Никто не ответил.
Мэйв вышла из лифта на подкашивающихся ногах и обернулась. Голова шла кругом, но не заметить две чёрные сумки, появившиеся в кабине, она не могла.
— Вы меня обманули, — не то вопрос, не то утверждение.
Невинно улыбнувшись, Акли помахал ей рукой.
14
Реальность настигла Мэйв на следующее утро, когда она переступила порог полицейского участка и узнала, что Хью попал на записи городских камер. Он был жив, шёл один и, по мнению полиции, скрылся по собственной воле.
В тот же день поиски прекратились, и это привело семью Хью в бешенство. Они уверяли, на записях не их сын, но Мэйв его опознала. Подтвердила, что мужчина, похожий на её мужа, был им, хотя знала, что это не так. Видела.
Настоящий Хью остался на тридцать третьем этаже. По её вине. Из-за её желания. Но скажи она правду, перспектива оказаться закованной в наручники сменилась бы на тесные объятия смирительной рубашки, а Мэйв не сошла с ума. Во всяком случае, она на это надеялась.
Просить о том, чтобы Хью вернулся, Мэйв не решилась. Кто знал, как именно и в каком виде это случится. Её бросало в дрожь от одной только мысли, что она вернётся в квартиру и обнаружит его тело на полу гостиной. Как бы тогда она объяснила его смерть? Кто бы вообще ей поверил?
Время поджимало, и Мэйв загадала желание как в бреду: на последних секундах, когда прямо перед ней пронеслась дверь, а перед глазами — вся жизнь. Просила о малом, снять с неё подозрения, но просчиталась и в этот раз. Полиция, может, о ней и забыла. Но
