— А идея казалась такой хорошей. — Элор откинулся на спинку и уставился в потолок. Губы его презрительно кривились, скулы казались острее.
Ему не нужно было ничего говорить, я без лишних слов поняла: он хотел доказать отцу свою нужность, право до последнего участвовать в делах семьи, а не висеть балластом. И мне хотелось его поддержать:
— Она девчонка! Вздорная, глупая и слабая.
— Она получила силу твоего рода в полном объёме. Пусть она ещё не научилась управлять стихиями, но по части магии, прости, она сейчас сильнее, чем ты был до ранения, уж на хороший щит её навыков хватит. А у нас ещё два золотых бронированных дракона и ещё много чего. Давай рассмотрим этот вариант, — предложила я, чтобы снова отвлечь Элора. Пусть подумает, всё равно принц Арендар не выпустит свою Валерию из норки. — Давай просто прикинем, как это могло бы быть, а наработки можно будет использовать в дальнейшем для её же защиты.
И снова мы обсуждали, планировали, критиковали предложения друг друга, дорабатывали. Получилось даже неплохо. Не иди речь о драконах и избранной, я бы поставила на то, что план примут, а так — красивая теория, могло бы даже сработать.
Элор оглядел листы с нашими зарисовками и заметками. Нахмурился. И вдруг сказал:
— А предложу-ка я всё же эту идею, в ней определённо есть смысл. Надеюсь, Арен меня за это не добьёт.
Вскинув голову, я уставилась в его бледное лицо. Элор… изменился. Близость смерти подкорректировала его взгляды не только на пристрастия ко мне.
И принц Арендар действительно мог стать проблемой.
Глава 6
— Сначала тебе, наверное, надо посетить Линарэна, — я покосилась на окно: приближался вечер. — Процедуры там всякие, ты же целый день без них…
Улыбнувшись, Элор выдвинул один из ящиков секретера: тот был наполнен магическими кристаллами, объединёнными единой золотой сетью и прибором с инкрустированными магическими печатями.
— Я, можно сказать, процедуры и не заканчивал. И родовой артефакт после отбора уже лучше работает, подпитывает меня немного, так что не переживай, всё отлично.
— Не отлично, — возразила я.
Несколько мгновений Элор смотрел на меня с той же наклеенной улыбкой, поджал губы и покачал головой. Поднявшись, проворчал:
— Халэнн, вот надо было тебе всё испортить. Мне ведь почти казалось, что со мной всё более менее нормально.
— А потом тебе показалось бы, что ты можешь и делами в полную силу заниматься, и в драку полезть. Так что я буду напоминать, чтобы ты не забывал себя беречь.
— Не становись похожим на Заран и моих любовниц, только в делах я нахожу счастье и успокоение. Сейчас искупаюсь и к отцу, а ты пока можешь заняться своими делами.
Кажется, с внушением я немного перестаралась — в той части, где уверяла, что Элор много сделал для страны и семьи и тем самым оставил свой след.
Развязывая пояс халата, он скрылся в ванной комнате, а я… осталась наедине со своим сокровищем и запасом магических кристаллов.
Какой соблазн… Но покрывало мне нечем было подменить, а в кристаллах смущал прибор принца Линарэна, явно как-то влиявший на них через золотые провода.
Но такой запас магии…
С опасениями я боролась минуты три, а потом протянула руку и коснулась пальцем одного из кристаллов, стараясь не задевать золото. Магия вытягивалась с трудом, он словно сопротивлялся, но постепенно её отдавал. Я «потыкала» пять кристаллов, не опустошая их до конца, прежде чем одёрнула себя: жадность до добра не доводит.
Но как же мне стало легче после подпитки. Всё же мы, драконы, существа магические, магия — сама наша жизнь. Страшно представить, что ощущает Элор, ежесекундно чувствуя, как разрушается его источник.
Желая избавиться от мрачных мыслей, я занялась своими письмами.
Нанятые мной специалисты прислали любопытные сведения: лорд Шиан, один из соседей Флосов, после того, как Валерия стала избранной, принялся скупать их долговые обязательства. У меня аж чешуйки зазудели: он знал, что они родственники? Или что?
«Спокойно, не надо делать поспешных выводов», — приказала себе и занялась другими письмами.
Профессор Эзалон после нападения на Академию драконов не стал продлевать абонемент в борделе. Неужели решил пожертвовать свои деньги на её восстановление? Или просто не до радостей стало?
Мои вассалы… всем главам родов написала, чтобы вели себя осторожнее и экономнее, закупили магические кристаллы, не афишируя этот факт. Меня по-прежнему просили сдать новую землю в аренду. В одном семействе было больше детей, другое — более хваткое и оборотистое. Взвесив всё, сдала хватким — в критической ситуации активы лучше доверять тем, кто сможет ими лучше распорядиться, а с арендной платы можно и тех вторых поддержать, если начнутся проблемы.
«Начнутся, — со вздохом признала я сама себе. — Не надо заниматься самообманом».
Баланс сил нарушен, Культ активизировался, а Фламиры, успевшие мысленно заполучить трон, вряд ли спокойно примут поражение после того, как растрезвонили о своей будущей победе на весь Эёран.
* * *
Элор нервничал. Он этого не говорил, но я чувствовала, видела в напряжении его плеч, скованных движениях. Элору неловко было ощущать себя слабым, и парковую дорожку, коридоры дворца до кабинета отца он торопился пройти побыстрее, а я следовала на полшага за ним и хотела бы коснуться его плеча, как-то поддержать.
Многочисленность патрулей только усиливала его беспокойство.
Возле кабинета императора караула почему-то не было.
— Дальше я сам, — Элор так стискивал кожаную папку с заметками, что поверхность прорвалась.
Его желваки ходили ходуном. Похоже, император был не совсем вежлив в своём желании отправить его отдыхать и не подпускать к делам.
Элор шагнул к дверям, но я придержала его за рукав и почти прошептала:
— Неважно, получится его уговорить или нет, займёшься ты делами или останешься отдыхать — ты самый лучший.
Уголок губ Элора дёрнулся, и затравленный взгляд смягчился, потеплел. Я отпустила его. Элор повёл плечами, расправил их и шагнул к дверям. Они перед ним раскрылись.
Поспешно отступая в сторону, чтобы не попасться императору на глаза, я успела увидеть его сидящим за рабочим столом.
— Элор, я же велел тебе отдыхать и набираться сил…
— Подпитка магии размышлениям не мешает, я зашёл к тебе…
Двери закрылись, и я осталась в коридоре одна. Надо отойти от кабинета за ближайший поворот: и выход Элора не пропущу, и смогу сбежать, если они появятся с императором, и сделать вид, что ничего не видела и не слышала, если кабинет отца Элор покинет со скандалом.
