ткани, следы, похожие на след от когтей. А над убитой склонился полу-обратившийся оборотень, болезненно скрививший лицо. В руках он сжимал ожерелье, пропитанное кровью. Кровью самого оборотня, судя по тому, что из глубокой раны на его ладони обильно капала кровь. Я шагнула к ним. Однако, не рассчитав, наяву были глубокие сугробы, а в тонком мире весна, я чуть было не распласталась прямо на снегу. Попутчики меня поддержали, не дав плюхнуться. Картинка развеялась, правда, через несколько секунд восстановилась, теперь я находилась возле призрачного следа убийства. Не похоже было, что оборотень убил девушку, скорее он горевал… Свои видения и мысли я озвучила.
— Талантливая девочка… — задумчиво произнес Вульфгред, — вот что… когда это случилось, лес был еще совсем молод, а я еще не появился на свет. О том, что происходило, может знать только Оспирит. Но он никогда ни с кем напрямую не связывается кроме меня, да и общается образами, намеками. Думаю, ему запрещено вести диалог с живыми. — почесал голову лесничий. — Сложно сказать, чем еще я вам могу помочь.
— А этот дух-хранитель, — решила уточнить я, — как он выглядит?
— Он может приходить в разных обличиях: как большой волк или медведь, мудрый филин или пронырливая мышь, Оспирит способен стать даже ветром. — выдал Вульфгред, и меня осенила догадка. А не духа ли хранителя я видела тогда в виде волка? — Кем был раньше Оспирит, пока не стал этим самым хранителем?
— Хранителями становятся люди, которые при жизни учинили немалый вред лесу. Это наказание длиной во многие тысячелетия. Согласно нашим сказаниям, Оспирит устроил пожар, забрав жизни многих обитателей леса.
Есть совпадения, истинная суть духа, которую я рассмотрела — человек. Но интересовало меня еще и другое:
— А есть ли сказания о невесте-человечке, убитой оборотнем?
— Не знаю о таком, однако ты можешь поспрашивать у наших. Возможно, кто-то интересовался историей Северного леса, легендами и прочим.
— Человек, — припомнил Бенедикт то, что хотел спросить у Вульфгреда в первую очередь, — видел ли ты его в своих лесах этой осенью?
— Видел, — мрачно кивнул лесничий, — странный какой-то. Оспириту он не понравился. Хранитель гнал его стаей волков из леса. Выгнал. Но тот, что-то успел оставить после себя, плохое, осевшее темной магией в здешних землях.
— Он мертв, — задумчиво произнес детектив, — его убило нечто, следовавшее за человеком по пятам. Амалия нашла след убийства.
— То случилось осенью, — попыталась связать события и видения, — а зимой, по прибытию невесты, началась череда смертей среди оборотней.
— Хм, — призадумался призрак вампира, — причина гнева убийцы — мертвая невеста. Причина начала череды смертей — прибывшая невеста из клана Черных волков. Первая связь установлена. Осталось понять, кто это делает… И какое влияние оказал человек.
По мне так — стало еще запутаннее. Как может очень далекое прошлое влиять на настоящее? И почему фантомы много-тысячелетней давности настолько отчетливо видны?
Раздался звонок мобильника, Бенедикт с важным видом, под недоумевающий взгляд старого оборотня, ответил на вызов:
— Макс?
— Нашли труп человека, точнее то, что от него осталось. — ответили на том конце.
— Ничего не трогайте, мы скоро будем. — призрак вампира прервал связь.
— Ого, кое-кто овладел новыми технологиями? Помнится, раньше ты был против новомодных гаджетов. Или это мой внук на тебя так повлиял? — лукаво прищурился оборотень.
— Уважающий себя детектив должен идти в ногу со временем, — буркнул Бен, дополнив, — ну! Уважаемые, кто на осмотр трупа? — я сразу примкнула к идее поглазеть на убиенного, интересно стало, да и Вульфгред был не против разобраться с убийцей. Вампир махнул рукой — Айда за мной!
ГЛАВА 4
— Фух! Прогнил труп, основательно, — сморщил нос Макс, склонившись над убитым человеком, — одежда осталась — синтетика. — констатировал оборотень.
— Мда… — произнес Бенедикт задумчиво, осмотрев убиенного, — фонит от него.
— Правильнее сказать воняет… — заткнул нос Макс. Я с ним была абсолютно согласна. А еще, я еле сдерживала рвотные порывы. Ох! Не оконфузиться бы перед кланом. Тем более, некоторые представители тут и собрались, на труп посмотреть, включая Дарквуда, который одаривал меня периодически странными такими взглядами. И что бы это значило?
— Фонит — я сказал, это значит, магия была применена или проклятье, — поправил призрак вампира, щелкнув по будильнику-артефакту.
Из него незамедлительно вылез блондин в красивом таком костюмчике цвета морской волны. Любил приодеться бывший глава клана:
— Фу! — брезгливо отметил Орхиус, внимательно осмотрев убиенного. — Это труп человека.
— Это я и без тебя вижу, — недовольно буркнул Бенедикт, — полезай в яму и осмотри его на момент потустороннего вмешательства!
— Сам бы мог! — поморщившись ответил Орхиус. — Ты же призрак!
— Зачем? Если есть ты, — широко улыбнулся детектив. — Полезай!
— Вся грязная работа на мне, — негодующе сверкнул глазами Орхиус, нырнув куда было велено.
Труп находился в глубокой яме, спрятали его основательно, поэтому откапывали долго. Призрак вампира сначала ушел под землю полностью, пройдя сквозь труп, а затем из груди убиенного вылезла его голова, она то нам и сообщила:
— Проклятье. Есть остаточные эманации его. Учитывая, что след его до сих пор есть, хотя умер человек еще осенью, то проклятье родовое. — Орхиус вылез по пояс, отсканировав то, что осталось от человека глазами, — на нем оно и прервалось — он последний в своем роду.
— Что еще? — Бенедикт нетерпеливо постукивал ногой.
— Этого мало? — недоумевал Орхиус.
— Нужно считать, кто мог наложить проклятье! Слишком мощное, чтобы его прокляло немагическое существо.
Орхиус пренебрежительно сморщил нос:
— Ты не представляешь, как это противно — проникать в остатки прогнившего человека!!! — рыкнул призрак.
— Представляю, — спокойно кивнул Бенедикт, усмехнувшись, — поэтому это делаешь ты, а не я.
Гневно сверкнув покрасневшими глазами, блондин растворился.
— Наверное, при жизни у него был очень скверный характер, — впечатлилась я.
— Зришь в корень, стажер, — весело ответил Бенедикт, — особенно, когда хотел вампирский апокалипсис устроить, сотворив армию монстров для захвата мира.
— Оооо, — впечатлилась я еще больше, — так кто ж его убил?
— Яааа, — пропел Бенедикт, — вогнав кинжал прямо в сердце.
— Она меня видит, да? — Орхиус материализовался рядом с нами. Кажется, кто-то подслушивал наш разговор.
— Амалия медиум, Орхиус, — деланно ответил детектив, — так что там с наложенцем родового проклятья?
— Ведьма наложила. Только их чары так фонят, — все это время бывший глава клана вампиров не отрывал от меня взгляд. А когда я вопросительно вздернула бровь, широко улыбнулся, демонстрируя клыки. В ответ насмешливо фыркнула. Подумаешь, видели уже такое.
— И не боится, — разочаровался Орхиус.
— Ты говорил, что нет проклятий, когда лес осматривал, — недоверчиво прищурился Бенедикт.
— Так и труп я не видел! — парировал призрак. Хотел было высказать очередное недовольство, но его утянуло в артефакт.
— Удобная
