Но, к их сожалению, на моем лице не отобразилась ни одна эмоция.
— Ладно, хватит пустых разговоров. Вячеслав, теперь твоя очередь.
Один за другим парни начали подходить практически вплотную к мертвецам. И каждый неизменно пугался. Только Олег и Слава демонстрировали полную уверенность. Так ведут себя люди, уже встречавшиеся с зомби в течение своей жизни.
Наконец очередь дошла и до меня.
— Андрей, — тренер немного понизил голос, — если ты еще не готов, то можно в другой раз.
— Все нормально. Не люблю откладывать неизбежное, — отмахнулся я и подошел практически вплотную к мертвой женщине. Та начала клацать зубами и пытаться до меня дотянуться.
Ну что сказать, ничего особенного, обычная зомбячка. Судя по степени разложения, обратилась около двух лет назад. Сильно не изменилась, значит сожрать никого не успела. Да и ходит медленно… те, обычно, весьма шустры.
— Вижу, они не произвели на тебя должного впечатления?
— Видал и пострашнее.
— Тогда, может, расскажешь о наиболее эффективных способах их упокоить?
— Хмммм… тут все просто, — мои губы растянулись в улыбке. — Достаточно обычного сгустка энергии.
Я поднял руку ладонью вверх и сконцентрировал над ней накопившийся запас «ресурса». Получился бесформенный сгусток энергии. Плохо. Такого жалкого выброса хватит разве что на обычного зомби. И то на одного.
— А что делать тем, кто не обладает даром? — задал резонный вопрос тренер.
— В таком случае, цельтесь в голову или перебивайте позвонки. В первом случае наступит моментальная смерть, во втором все равно придется сделать контрольный удар по черепушке.
— Это если он не новообращенный… — буркнул Славка.
— Верно, — согласился я. — Со свежими трупами всегда сложнее справиться. Все потому, что кости еще достаточно крепки и череп не так просто пробить. Обычной девушке или подростку, к примеру, придется ой как не просто. Но перед нами, — я указал на мертвецов, — явно не тот случай.
Только сейчас, обернувшись в сторону парней, заметил в их глазах что-то похожее на уважение. В этом мире хорошо относились к тем, кто сталкивался со смертью. Эх, ребята, да я с Мораной не просто сталкивался, мы с ней однажды даже задушевную беседу вели. Уж не знаю, что именно тогда нашло на госпожу.
К слову, раз до этого момента они смотрели на меня с пренебрежением, значит тоже думали, что Андрей наложил в штаны и дал деру во время нападения на отряд своего отца.
— И что делать в таких случаях? — задал следующий вопрос Игорь.
— Если не хватает сил проломить голову — цельтесь в глаза. Через них легче всего добраться до мозга.
Я уже собрался продемонстрировать собственные знания на деле, как на тренировочную площадку вбежала та самая женщина из «Высшего Совета». Марианна, вроде. В ее руках полыхнуло белоснежное пламя, которое моментально превратило тела мертвецов в прах.
Ну вот. И на ком я теперь буду тренироваться? На деревяшках? И кто просил ее вмешиваться…
— Что тут происходит?
Ее глаза сверкали разъяренно сверкали. Казалось, что вот-вот и она бросится на Игоря.
— Как видите, мы изучаем способы борьбы с мертвецами, — ровным тоном сказал седовласый, после чего обратился к ученикам. — На сегодня тренировка окончена, можете расходиться. Но чтобы завтра утром были без опозданий.
Парни поспешили убраться с тренировочной площадки, чтобы не попадаться на глаза разгневанной женщине.
— Ты понял, о чем я говорю, Игорь. Что мертвые делают в черте города??? Кто распорядился?
— Прошу прощения, госпожа, это была моя инициатива, — склонился он.
Марианна вновь сверкнула своими симпатичными глазками.
— Вы понимаете, чем это вам грозит?
— Ничем, — ответил я вместо него. — Тренер, не стоит меня выгораживать — это лишнее. Госпожа Марианна, Игорь действовал исключительно по моему приказу. Так что все претензии можете выдвигать только в мою сторону.
Женщина немного растерялась.
— Но з-зачем? Это же опасно!
— Вы помните, о чем я говорил на собрании? Я собираюсь выучиться на охотника, а значит совсем скоро мертвые станут моей обычной компанией.
— И ты решил начать с того, что привел мертвецов в город? Помнишь, почему мы ввели запрет на это?
Воспоминание быстро всплыло в памяти.
— Потому что в прошлый раз во время одной из подобных тренировок зомби цапнул ученика. Тот видимо сильно испугался, раз скрыл место укуса. Той же ночью он обратился и сожрал всю свою семью, а так же прибежавших на крики соседей.
— Двенадцать человек погибло тогда, — наставительно произнесла Марианна. — ДВЕНАДЦАТЬ. Мы же не хотим повторения этой истории?
— Именно поэтому к ногам мертвецов прикрепили цепи. К тому же я уверен, что наш тренер внимательно следил за каждым движением своих учеников. Он бы не позволил случаться непоправимому.
— Госпожа, я действительно держал ситуацию под контролем.
Марианна некоторое время думала, после чего кивнула.
— Хорошо, на этот раз я забуду о произошедшем. Но если у княжича Громова снова появятся подобные запросы, согласовывайте их сперва с кем-нибудь из Высшего Совета.
— Есть госпожа, — еще раз склонил голову он.
Несмотря на показное спокойствие тренера, я чувствовал, что он опасается Марианну. Странно… вроде вполне себе милая женщина. Даже заботиться обо мне пытается. Правда, исключительно в своих интересах.
Игорь приказал своему слуге (или просто помощнику) собрать инвентарь обратно в ящик, а сам направился в сторону раздевалок.
— А теперь объясни мне, зачем ты прикрыл этого человека?
— Это было настолько очевидно? — спросил я, понимая, что юлить нет смысла.
Марианна развернулась в сторону выхода с тренировочной площадки и жестом пригласила меня пройтись.
— Мои люди внимательно следят за этим мужчиной. Поэтому я точно знаю, что он не получал от тебя никаких распоряжений.
— Госпожа, а зачем вам следить за каким-то там тренером по воинскому искусству? У Высшего Совета нет других дел?
Женщина сдержала нахлынувшее раздражение и продолжила говорить спокойным голосом. Как с ребенком, ей-богу.
— Игоря Бурлова нанял граф Рикон. Именно он занимался подбором и проверкой воинов, стражей порядка и инструкторов.
— И почему меня это должно волновать?
— Как ты не понимаешь? Они специально привели сюда мертвецов, чтобы подстроить несчастный случай! Ты не сможешь выжить без нашей защиты!
Я тяжело вздохнул. В половине из посещенных миров мне приходилось участвовать в родовых интригах. И каждый раз… каждый чертов раз находился тот, кто жить не может, как беспокоится о моей безопасности. Ей-богу, если бы они с таким же энтузиазмом уничтожали мертвых, как стараются подсидеть друг друга, совсем скоро зомби можно было бы заносить в красную книгу.
— Мне не нужна чья-либо защита, — ровным тоном произнес я. — К тому же, вы упускаете одну маленькую деталь. И, как мне кажется, делаете это намеренно.
— Это какую?
— Граф Рикон не мог знать, что я приду на тренировку, не завершив свое восстановление. К тому же, не думаю, что наш тренер является смертником. Ведь если бы он допустил гибель княжича по неосторожности, ему бы подобного не простили. — Мы прошли мимо охраны и зашли в замок. — Вы не могли этого не понимать, а значит прибежали только для того, чтобы показать свою «заботу». В которой я, как уже было сказано, не нуждаюсь.
Марианна остановилась в нескольких шагах от главной лестницы и внимательно всмотрелась в мое лицо.
— Ты очень сильно изменился, Андрей. Что же с тобой случилось во время атаки мертвецов…
Я изобразил на лице максимальную решимость.
— Когда Измененные и обычные зомби атаковали нас, я ничего не мог поделать. Одно дело, смотреть в лицо мертвеца, когда тот прикован к стене и не может до вас дотянуться. И совсем другое, когда этот монстр несется на вас с невероятной скоростью. Люди гибли у меня на глазах, а те жалкие сгустки пламени, которые я способен создать, никак не влияли на ситуацию.
— Я говорила это на собрании и повторяю сейчас: ты не виноват в гибели своих родителей.
— Не виноват. Но это не значит, что я не должен становиться сильнее, чтобы впредь не допустить подобной ситуации. Кстати об этом… Марианна, как вы отнесетесь к тому, чтобы преподать мне пару уроков магии?
Глава 5
Магия
Пять ступеней. Пять поясов. Пять колец. Именно такой путь должен пройти человек, чтобы стать по-настоящему могущественным воином.
Я еще раз прочитал заметку, написанную на первой странице учебника по «Истории магии». Оказывается, это был целый предмет, от которого Андрей всячески отлынивал. Он ленился, а мне теперь самому в этом копаться. Не хорошо… И ведь не свинтить никак — Марианна четко дала понять, что перед практическими занятиями хорошенько погоняет меня по теории.
Поначалу
