— Они были шантажистами и умерли, потому что напали не на тех людей. Вот в чем истина.
— Но это не то, что хотят видеть пресса и полиция. Для них эти люди — праведники, жестоко убитые за то, что выполняли свой долг. Они будут требовать, чтобы дело раскрыли.
— Не смеши меня, Дэннис.
— Я говорю серьезно. Очень многие заинтересованы в том, чтобы найти виновных.
— Но виновные не будут найдены, правда ведь? Мы сделали все, что нужно, чтобы замести следы. Операция была спланирована идеально. А все благодаря тебе, Дэннис. Ты настоящий профессионал.
Реймонд зашагал вперед, и я последовал за ним. Для него разговор был уже окончен. Он сказал то, что должен был сказать, попробовал успокоить своего наемного работника, и теперь ему пора было идти.
И тут я сделал глупость, очень большую глупость, которая принесла другим людям много страданий. Я сказал ему, что меня видели.
Он остановился как вкопанный. Я знал, что эта новость произведет на него впечатление.
— Что значит, тебя видели? — его голос сорвался, но я не понял, что было тому причиной: гнев или испуг. Возможно, и то и другое. И тут же я пожалел, что заикнулся об этом. Мне просто хотелось пробить дыру в самоуверенности, которую он излучал, и, похоже, мне это удалось.
— Это была девчонка. Работница гостиницы. Может быть, с кухни или горничная.
— Она тебя хорошо разглядела?
— Нет. Было темно, шел дождь, а она стояла далеко.
— Как далеко?
— Пятнадцать, может быть, двадцать ярдов. Я шел, наклонив вперед голову. Сомневаюсь, что она смогла разглядеть мое лицо.
— Это хорошо. — Казалось, он успокоился. — Почему о ней ни слова не сказали в новостях?
— В расследовании таких дел, когда становится ясно, что убийство было заранее спланировано, полиция не любит рисковать свидетелями. Скорее всего, они ее еще допрашивают.
— Почему ты не застрелил ее?
— Неужели надо было?
— По-моему, идея неплохая.
— А в итоге четыре трупа? Реймонд, ты с ума сошел! Мы же в Англии, а не в Камбодже!
— Ну что ж, если тебе показалось, что она ничего толком не разглядела, думаю, ничего страшного.
— Я уверен, что она ничего не разглядела.
— Ничего, так ничего. Нет смысла убивать людей просто так.
— Конечно. Ведь человеческая жизнь — это самое ценное, что есть в нашем мире.
Реймонд бросил на меня недовольный взгляд. Он был не из тех, кто позволяет другим издеваться над собой.
— Тебе не кажется, Дэннис, что ты немного не в том положении, чтобы острить?
— Я хочу знать, чем провинились эти таможенники, которым подписали смертный приговор.
— Как я уже сказал, они шантажировали моих деловых партнеров. Это очень мешало моему бизнесу.
— Мне хотелось бы услышать более конкретный ответ.
— Ну извини, Дэннис, других подробностей у меня нет.
— В новостях сказали, что только двое из убитых работали на таможне. Кто был третий?
— Зачем тебе знать? Его уже не вернешь.
— Я хочу знать, кого я убил и почему.
Реймонд театрально вздохнул.
— Этот парень — такой же отброс общества, как и два его дружка. Он думал, что подставил их, но ошибся. Больше тебе ничего знать не нужно.
Я сделал последнюю затяжку, бросил окурок на землю и затушил его носком ботинка. Весь этот разговор действовал мне на нервы.
— Попробуй взглянуть на ситуацию моими глазами, — продолжил Реймонд. — Хотя бы на секунду. Мне нужно было, чтобы кто-то решил проблему, и никто кроме тебя не справился бы с этой работой лучше.
— Не надо было впутывать меня в это дело. У тебя куча связей.
— По-твоему, я должен был сесть на телефон и искать тех, кто предложит цену меньше? У меня не было выбора, Дэннис. Правда, не было.
— Больше никогда не проси меня о таких одолжениях.
Реймонд пожал плечами. Очевидно, ему было все равно.
— Договорились. Такое больше не повторится. — Он посмотрел на часы, потом на меня. — Мне нужно идти. У меня встреча с клиентом в два.
— С живым или мертвым?
— С покойной. Девушка попала в автомобильную катастрофу. Красавица — ей было всего лишь двадцать три. Вся жизнь впереди, — он скрестил руки на груди и какое-то время молчал, видимо, из уважения к мертвым. Потом снова заговорил деловым тоном: — Как бы там ни было, мне еще нужно подготовиться, а времени совсем не осталось. Не хочу, чтобы бедняжка опоздала на свои же похороны.
— Очень мило с твоей стороны.
— Быть милым ничего не стоит, Дэннис.
— Кстати о деньгах. Как насчет моего вознаграждения?
— Думаешь, я забыл? — Он выудил из нагрудного кармана дорогого пиджака ключик и бросил его мне. — Деньги в камере хранения на «Кингз-кросс». То же место, что и в прошлый раз.
Поборов желание сказать «спасибо», я спрятал ключик в карман. Думаю, мне не за что благодарить Реймонда.
Реймонд, по всей видимости, отлично понимал, что я взбешен. Он лучезарно улыбнулся и сказал:
— Ты хорошо поработал, Дэннис. Я не забуду этого.
— Я тоже.
После того как мы расстались, я купил себе сэндвич в кафе на Мэрилбоун-роуд. Суши у них не было, поэтому я заказал копченую семгу, надеясь, что эффект будет приблизительно такой же. Сэндвич по вкусу напоминал картон — то ли оттого, что был несвежий, то ли оттого, что у меня притупилось чувство вкуса. Я съел больше половины, запивая его минералкой, затем быстро выкурил две сигареты и поехал в полицейский участок.
По дороге я заглянул к Лену Ранньону. Он держал ломбард на Грейз-Инн-роуд и был в каком-то смысле одним из преемников Безбашенного Тома. Он скупал все, что только можно было украсть, используя свою лавочку как прикрытие. Но до Томми ему было далеко. Лен был хитрый коротышка с льстивой улыбкой и крысиными глазками, которые постоянно бегали, когда он говорил. Он никогда не смотрел собеседнику в глаза, чего я терпеть не могу. Для меня это знак того, что человек что-то скрывает. Поведение Ранньона и некоторые известные мне факты его биографии указывали на то, что у него был не один скелет в шкафу.
Расследование дела о вооруженном ограблении продвигалось успешно. Два грабителя, захватившие почту, нанесли ножевые ранения жене начальника почтового отделения и одному из клиентов — шестидесятилетнему мужчине, который пытался защитить работников почты, и скрылись, забрав несколько сотен акцизных дисков для автомобилей[1]и незначительную сумму из кассы. Я был почти уверен, что ограбление совершили молодые и неопытные ребята, которые вряд ли сумели самостоятельно сбыть то, что украли. Единственный выход — продать акцизы другим нарушителям закона. Можно было предположить, что они свяжутся с кем-нибудь типа Ранньона, и я очень хотел быть первым, кто узнает об этом.
