расположившегося дракона, девушка медленно потянула свой злосчастный кусок тряпки выше. Пытаясь накрыть ею хотя бы грудь, недопустимо близко оказавшуюся ко мне, она, с другой стороны, почти полностью оголила ноги. Весьма ладные и крепкие, надо заметить, ноги. Не те палки, что сейчас были в моде при дворе, а довольно аппетитные, с округлыми бедрами и сильными икрами.
— Эм, — несколько раз моргнув, я все же отвел взгляд от такого притягательного зрелища, уставившись в темные глаза. Девушка краснела и хмурилась, но все же выдавила: — С-спасибо?
Мне стало смешно. Показалось, что она уточняет у меня, как именно ей себя сейчас вести. Даже подумалось, что стоит чуть сильнее сжать ладони, одна из которых вполне удобно устроилась на обнаженном бедре, как по дому разнесется вдохновенно-возмущенный визг. С трудом поборов желание проверить свои догадки, я строго, и насколько мог отстранен, кивнул:
— Всегда пожалуйста. Только впредь, будьте добры купаться в отведенных для этого местах. У меня вполне приличная ванная этажом выше. Могу я предложить вам халат?
— Это было бы невероятно любезно с вашей стороны, — сипло, но все еще держа себя в руках, кивнула эта забавная особа. Инцидент вышел из критической позиции, позволяя мне поставить ее на ноги, на пол. И подать требуемый халат.
Убедившись, что девушка больше не планирует падать, я махнул рукой, призывая упомянутую деталь гардероба из спальни. Дома это фокус всегда получался легко. Темный длинный и мягкий, он упал на протянутую ладонь через мгновение.
Встряхнув наряд за плечи, словно там могла скопиться лишняя пыль, я накинул его на девушку. Та оказалась ниже, чем я предполагал, пока держал в объятиях, но куда сильнее духом, чем можно было рассчитывать в таком маленьком существе. Впрочем, не у меня ли за печью живет маленькая, но стойкая Физарь?
Словно подтверждая первое впечатление, девушка стремительно отвернулась и принялась приводить себя в порядок. Будто я до этого не успел рассмотреть все, что мне было интересно. Но пускай так. Главное, обошлись без криков.
Проведя ладонью по мокрому камзолу, я фыркнул от пара, что тут же поднялся вверх, ударяя в нос, и только теперь осмотрел кухню. Помещение преобразилось. Кажется, так чисто оно не выглядело и до того дня, как решил, что не стоит держать прислугу в пустом доме. Девушка постаралась на славу. И вполне заслужила свой шанс в виде договора. А может, и премию к жалованию.
— Меня зовут Инг, — высоко вздернув маленький носик и сведя брови, ко мне повернулась эта стойкая особа, запахнувшая халат до самого горла.
— Малиаз, — представился, с трудом сдерживая улыбку. — И кажется, нам необходимо переговорить. Желаете здесь или переберемся в гостиную?
Меня почему-то весьма забавляло это подражание светской беседе. Особенно если вспомнить ее начало.
* * *
Инг
Руки дрожали, а по спине то и дело проходили волны мурашек, от которых хотелось передернуть плечами. И все от ощущения невероятной неловкости. От понимания не только того, что дракон видел меня голой, но и оттого, что он знает — под халатом ничего нет. Под его большим и пушистым халатом.
— Хм. Я тут не был, кажется, пару месяцев, — щелкнув пальцами, Малиаз засветил огни в гостиной. Дракон стоял в дверях, рассматривая комнату так, словно и правда забыл, как она выглядит.
А вот я прекрасно знала, что там и как. Пыльные полки, столы, заставленные десятком грязных тарелок, и распахнутые книги везде, где только можно. Сюда я пока не добралась со своей уборкой. И теперь уже не знала, доберусь ли вовсе. А ну как меня сейчас попросят вон? Или того хуже, вызовут стражу и обвинят во взломе?
— Нет, — между тем решил хозяин этого непрезентабельного поместья, разворачиваясь в коридор, — тут мы не станем разговаривать. Как-то совсем все заросло. Кто бы знал… Идемте в кабинет.
Через несколько шагов ящер остановился перед единственной запертой дверью дома. Длинные пальцы коснулись ручки, и с тихим щелчком дверь отварилась.
— Вот тут будет приятнее, — решил Малиаз, и по взмаху руки в камине загудело пламя.
Нервно моргнув, я чуть не вывалилась за дверь. Если появление халата я еще могла пережить, то вот такое швыряние огненными шарами как-то было выше моего понимания и слишком много для моего восприятия. После жизни, проведенной в стране, где магия была запрещена, не так-то просто перестроиться.
— Оу, — обернувшись у стола и глядя на меня с некоторым недоумением, протянул дракон. Мужчина досадливо хмурился, а я все яснее ощущала, что меня сейчас выбросят в окно. — кажется, я вас напугал. Какое-то у нас с вами не самое удачное знакомство выходит. Присядьте.
Мне кивнули на большое кресло, и только упав в мягкие подушки, я немного сумела расслабиться. Но не так, чтобы потерять бдительность. Нужно было уговорить его дать мне шанс. Любой ценой.
— Вы вполне недурно справились с кухней, — без каких-то предисловий произнес вдруг ящер. Почему-то мужчина не сел за стол, а так и стоял в паре шагов от меня. И из-за высоты его роста казалось, что даже с такого расстояния он надо мной нависает. Как скала.
— С-спасибо? — теряясь и совсем не зная, как с ним разговаривать, опять неуверенно протянула.
— Да-да, — ответ был таким небрежным, словно на меня сейчас махнут рукой, и я замолчала. — Я не планировал нанимать прислугу, но дом как-то неожиданно пришел совсем в негодность, пока я занимался делами. Так что его все же бы надо держать хоть в каком-то благопристойном виде. А вам, как я понял, нужна работа. С проживанием. Верно?
— Верно.
— Жалование я вам дам небольшое, но и торопить не буду с уборкой. Делайте все так, чтобы мне потом не пришлось вас лечить. Это основное требование. А то я смотрю, вы как-то очень активно взялись за дело. Справитесь? Тем более, что вы и сами говорили, что готовы работать за минимум и кров.
В глазах ящера что-то полыхнуло, а губы растянулись в улыбке. И только тут меня накрыло узнаванием.
— Это вы! Это к вам я пыталась наняться, когда меня чуть не растоптал дракон на центральной улице! — я едва не подскочила на ноги от удивления. Вот это да! Надо было так угадать! Уже в тот момент мне показалось, что мы могли бы вполне договориться с этим рыжим, а уж теперь, когда мне обещали жалование вместо того, чтобы отдать под стражу…
Сердце вдруг бешено загрохотало в груди. Я только сейчас осознала, что произошло: мне дадут контракт! Я смогу отработать свою свободу и через полгода инквизиция ко мне
