белая. Светлые пушистые волосы странно сочетались с очень бледной кожей, того гляди, просвечивать начнет. Кружевное белоснежное платье и бант на макушке под цвет дополняли ощущение, что передо мной предстало неземное создание.
Девочка сидела в отделе школьных принадлежностей за столиком на узорных ножках и рисовала, сосредоточенно водя кисточкой по альбомному листу. Моего появления она не заметила. Я осторожно кашлянула. Показалось неудобным, что стою и наблюдаю за ребенком. В ненормальные времена живем, когда кругом бродит огромное количество неадекватных людей. Но девочка и теперь не отреагировала, макнула кисть в баночку с черной краской и продолжила рисовать.
- Здравствуй, - решила я обратить на себя внимание официально, однако ответил не ребенок.
- Добрый день, - гортанный женский голос зазвучал за спиной столь неожиданно, что я на месте подскочила. – О! Простите, милочка! Не хотела напугать. У нас здесь так тихо, что привыкаешь передвигаться бесшумно. И, прошу, не удивляйтесь реакции Верочки. Она особенный ребенок.
Стоявшей передо мной женщине на вид было около пятидесяти. Русые волосы выше плеч волнами наслаивались друг на друга, стройную фигуру подчеркивал широкий ремень на талии, глаза насыщенного изумрудного цвета казались одновременно по-кошачьи нахальными и гипнотическими, как у кобры. Они впились в мое лицо, мимоходом скользнули по одежде, сумочке, не слишком чистой обуви.
- Что вас заинтересовало здесь? – закончив «рентген-проверку», женщина зашла за стойку из добротного дорогого красного дерева, с отполированной до изящного блеска столешницей. Раскрыла толстую, на вид очень старую книгу с пожелтевшими страницами. Взяла в руки белое длинное перо.
- Книги… - пробормотала я, следя, как необычная письменная принадлежность со скрипом что-то выводит, нанизывая строчку на строчку. Бойко и беспрерывно. Без «посещения» чернильницы, которой рядом и не было в помине.
- Что-то не так, милочка? – женщина прекратила писать и расплылась в вежливой улыбке. Как делают это портье на ресепшн.
- Симпатичное… перо… - промямлила я, пятясь.
Наверное, дело было в освещении, или же общая атмосфера магазина так подействовала. Почудилось, бывшая собственность белой птицы, отложенная в сторону, принялась подергиваться, словно не дописала все, что собиралась, и снова рвалась в бой.
- Я это… книги посмотрю, - закончила я через силу, но уйти не дали.
- Скажите, только не сочтите вопрос странным, сколько отделов вы видите?
Я хмыкнула, оглядываясь. Вопрос показался отнюдь не странным. А до смешного глупым.
- Десять, - ответ все же сорвался с губ, хотя ужасно хотелось сказать какую-нибудь колкость и покинуть магазин.
- Вот как?! – светлые брови женщины скакнули вверх, одна выше другой. – Просто отделы так расположены, что посетители каждый раз умудряются какого-нибудь не досчитаться. Необычно, не так ли?
- Пожалуй, - кивнула я тревожно, заподозрив, что за пространным объяснением дама постаралась скрыть крайнюю степень удивления.
- Знаете, - она снова взялась за трепыхающееся перо, - вам нужен консультант. Руфина!
- Да, Ольга Алексеевна?
Девушка выплыла из-за ближайшего стеллажа. Видимо, все время находилась там и ждала приказа появиться. Внешне она оказалась полным антиподом Верочки. Перехваченные бордовой косынкой волосы были черны, как смоль, кожа смуглая, глаза карие, темнее моих. Точеную фигурку обтягивало малиновое платье ниже колен, стройные ножки украшали лаковые сапоги с каблуком не меньше десяти сантиметров.
- Руфиночка, думаю, ты будешь полезна нашей гостье.
Я хотела отказаться, но брюнетка бесцеремонно взяла меня под руку и потащила вглубь магазина – в книжный отдел, куда изначально я и собиралась, но теперь стремилась не столь рьяно, как меня тянули.
- Какие жанры предпочитаете? – трещала девушка на бегу. - Классику? Детективы? Фантастику? Знаете, а я сказки люблю. Только не смейтесь. Считается, они лишь детям интересны. Но там столько важного между строк прячется, если, конечно, внимательно читать.
Странное было освещение в этом отделе. Издалека казалось обычным, но стоило ступить внутрь зоны, очерченной синим цветом, чувство реальности оставило меня. Все лампы – и в подвесном потолке, и настольные, спрятавшиеся под плафонами в гармошку, заиграли странным зеленоватым свечением, делая все вокруг таинственным и чуточку волшебным. Из-под стеллажей выползли причудливые тени, напоминающие сказочных животных, и зашептались.
- Вы продавец? – мне внезапно захотелось поговорить о чем-то приземленном, чтобы вернуть почву под ногами, раскачивающуюся, как палуба в шторм.
- Я гадалка, - Руфина произнесла это, как само собой разумеющееся.
- В смысле, изображаете гадалку? - решила уточнить я, чтобы снять вопросы.
- Нет-нет, настоящая, - задорно заверила девушка и, разумеется, предложила услуги. – Обещаю, не пожалеете!
- Увольте, - я выставила перед собой ладони и для пущей убедительности протестующе замотала головой.
- Не верите? Или предпочитаете не знать?
- И то, и другое, - я опустилась на лавочку в форме раскрытой книги. Не смогла удержаться. – Я не верю, что наша жизнь расписана кем-то свыше. Считаю излишней самоуверенностью утверждать, что можно прочесть будущее человека по переплетению линий на ладони. Извините за прямоту, - добавила я, заметив, что присевшая рядом Руфина потупила взгляд. – Знаю, некоторые люди уверены, что сделанные им предсказания сбывались, но виной тому их собственные ожидания. Человеку свойственно программировать себя на неудачи. Подростком я увлекалась астрологией. По утрам слушала гороскопы по радио. А однажды купила календарик для моего знака зодиака, где зелеными кружочками были обведены удачные дни, а красными – неудачными. Я выбросила его через месяц. Поняла, что зеленые кружки не работают. Зато красные бьют в яблочко. Не потому, что так решили звезды или астрологи. Я весь день ждала подвоха от каждого встречного.
- Согласна, мысли обладают материальной силой, - деловито закивала Руфина, закидывая ногу на ногу. – Но астрология – неточная наука. А дар предвидения – особый случай. Давайте так, - предложила она, перебив саму себя, – вы соглашаетесь на гадание, а я расскажу не о будущем, а о прошлом. У вас появится отличная возможность протестировать мои умения. Соглашайтесь, вы же ничего не теряете.
- Которую ладонь? – проворчала я, сдаваясь под напором светящихся глаз. В конце концов, ничего существенного самоуверенная девчонка не скажет. А общей информацией, подходящей огромному количеству людей, меня не пронять.
- Обе, - обрадовалась Руфина и схватила мои запястья теплыми пальцами. – Та-а-ак, - протянула девушка, внимательно рассматривая ей одной видимые знаки. Глаза забегали, будто не на впечатанные в кожу линии смотрели, а на передвигающиеся детали. Но меня финт не впечатлил – актерский трюк, чтобы произвести эффект на доверчивого клиента. – Вы родились летом, -
