– Вы меня на отбор везете, а не на заклание! – взъярилась я. – Должны доставить в комфорте и здравии!
– Вс-с-якое бывает во время полета, – прошипел этот наглый драконище, его дружки любопытно зыркали в нашу сторону, но не вмешивались.
Я замолчала, но продолжала пыхтеть от возмущения. Спорить с Каилом в небе –заведомо проиграть! А проигрывать я не любила, поэтому отложила мстю дракону в дальний ящик памяти и избрала другую тактику.
– Нам еще долго? – вроде даже ласково спросила драконов.
– К завтрашнему полудню будем, – отозвался Иррг.
– К полудню?! – взвыла погромче, чтобы далеко-о-о было слышно. – Я околею за это время! Или издохну от голода!
– Короткое голодание еще ни одну женскую фигуру не испортило, – хмыкнул красный вражина.
– Сами без ужина оставили, а мне, значит, теперь голодать до завтра?! – И вот здесь прорвалось праведное возмущение. Желудок подводило голодной судорогой. – Изверги!
– Беру обратно свои слова, что завидую Эмметту! – донеслось от остальной троицы. – Ты еще нагоняй от братца, Каил, получишь за такой особенный подарочек!
И небо дрогнуло от хохота чешуйчатых.
Да-да! Именно этого я и добиваюсь!
В искусстве мозгоклюйства мне не было равных. Если не могу открыто достать врагов, то хоть надоем так, чтобы понимали: не всякая дева мечтает об отборе.
– Рург! – прорычал Каил, его уже хорошенько потряхивало от ярости. – Помоги, как другу!
Наверняка пожалел, что решил прихватить такой подарочек братцу! Так вот пусть вернет туда, где взял!
«Открой портал, открой! И закинь меня обратно в Оврульку!» – мысленно попрошайничала я, но вот у недоубитого дракона был совершенно иной план действий.
– Приспи ее, иначе мне придется взять грех за убийство одной из кандидаток! – скорее приказал, чем попросил он.
– Эй! Что вы… – договорить я не успела, изо рта Рурга вместе с пламенем вырвалась струя магии.
– Будешь должен, – сказал зеленый ящер.
Драконья сила спеленала меня по рукам и ногам, надежно фиксируя на шее красного предателя, и наслала дрему.
«А пламя-то не обжигает», – было последним, что я подумала перед тем, как провалиться в тяжелый сон.
Проснулась словно в другом мире, где было тепло, светило солнышко и слышалось разноголосье птиц.
Правда, из сна вырвали варварски! Каил просто сбросил меня со своей шеи на землю и трансформировался обратно в человеческую форму. От удара я и вернулась в реальность, где едва ли носом не уткнулась в зеленые одутловатые ноги в башмаках.
– С возвращением, господин! Очередной подарок брату к отбору? – грубым хриплым голосом спросила носатая тролльчиха. Именно ее ноги и заставили меня сесть, хоть тело плохо слушалось – жутко онемело за ночь! – Впервые вижу такую доставку кандидаток в гарем.
– Это особая кандидатка, – мстительно прищурился Каил и хорошо поставленным голосом отдал распоряжение: – Отмыть, нарядить, подготовить к первому испытанию и заняться воспитанием!
– А-а-а… – Вот гадкий гад! У меня даже язык отнялся от таких перспектив.
– И накормить, если будет хорошо себя вести. Если же провинится, то харчи не тратить!
В ту же минуту меня взяла такая злоба, что мир почернел перед глазами. Я готова была испепелить Каила одним взглядом, высказать все, что думаю о его расе завоевателей, но… Последнее условие остановило.
На пустой живот мстить совсем безрадостно!
Поэтому я промолчала, проглотив обидные слова. Каил ушел с драконами, оставив меня тролльчихе.
Победная улыбка чешуйчатого еще долго стояла перед моими глазами. Ну, драконище, погоди! Отольются тебе метаморфские слезки!
– Ну пойдем, бедняга, – вздохнула тролльчиха. – Чаво расселась? Господина не слышала?
В том-то и дело, что очень хорошо слышала! Пережидала приступ ярости просто! Нельзя же вот так вот сразу взять и убить дракона? В Альбриме за это мне головы не сносить.
Хотя и оскорблять чешуйчатых нельзя, издеваться, подначивать – все, что я уже с таким успехом делала! А ведь до сих пор не казнили!
Может, на кандидаток какая защитная магия действует или запрет убивать? Голодом морить и нервы трепать – можно, а вот серьезный вред причинить нет.
Иначе я не могу объяснить, почему ящеры, вошедшие в историю, как кровожадные твари, не перекусили мне еще глотку за наглость.
Не подумайте, что я жалуюсь!
Тролльчиха подхватила меня под руки и заставила встать, видать, надоело мое бездействие. Только вот ноги так затекли, что сразу же подкосились…
– Э, дева, ты чего это удумала? – нахмурилась женщина, не дав мне упасть. Реакция у нее была отличной. – У тебя впереди много занятий, в забытье решила отлежаться?
– Простите, госпожа, – сказала я самым невинным, на какой только была способна, голоском.
– Какая я тебе госпожа? – беззлобно поправила тролльчиха. – Врена я, управляющая гаремом семейства Верроннов.
С такой женщиной однозначно нужно подружиться!
Я зашаталась, точно сложно было устоять под порывом легкого летнего ветерка, и схватилась за руку Врены.
– Хилая, что ли? – В ее голосе прозвучало искреннее беспокойство. – Слабых в гареме не держат, пустая трата золота.
То что надо!
– Ох… С детства за жизнь бороться приходится, матушка говорила, что и на свет я туго шла. Здоровье совсем никудышное… – Тролльчиха поцокала языком, а я давай раскручивать ниточку еще пуще: – А тут маковой росинки со вчерашнего утра во рту не имела. Простите, что подвожу. Я сейчас соберусь с силами…
– Ну ты не торопись, девонька, – легонько похлопала она меня по спине. – Что я изверг какой? Подожду. А что же матушка? Не нашла целителей, чтобы поправить состояние кровинушки?
– Так она сама целительницей была с даром средней силы, как уж старалась вливать в меня магию! Старалась, старалась, пока не померла два лета назад… – закончила я свой почти правдивый рассказ и даже скупую слезу выдавила.
– И-у! – отозвался проснувшийся Эль, высунув любопытную мордочку из кармана.
– Ой! – удивилась Врена. – А это кто такой крохотный?
– Единственный мой друг – Эль. Он морф.
– Какая прелесть! – закудахтала вдруг тролльчиха, умилительно сюсюкая с ящеркой. – Какой зелененький! Нет, красненький! Синенький?
– Он может менять цвет и форму при желании и превращаться в нематериальные предметы.
– Прехорошенький пучеглазик! – вынесла вердикт тролльчиха. – Пойдемте, накормлю вас с дороги. На сытый желудок и с заданиями справишься быстрее.
А вот это я с удовольствием!
