Буду должен. Проси потом у меня все, что захочешь.
Геля сияет, как медный пятак. Ира пропускает ее в квартиру.
— Ир. Только ножницы ей не давай. Поворачиваю голову, что бы она увидела этот ужас.
— О Господи…
— Короче, я тебя предупредил.
Обнаглел я, конечно, в край, потому что за Гелькой я пошел далеко, ни через два часа. Девятый час. Совесть все-таки нужно иметь. Когда я ее отводил до соседки, еще и четырех не было.
Встретили меня две девицы, перепачканные мукой.
— Дядя Леша! А мы пельмени лепили! — восторженно заявляет Геля и добавляет полушепотом, округлив и без того огромные глазища: С секретиками.
— Проходи. Мы только-только их сварили.
Зашел я определенно удачно. Пельмени я люблю. А домашние пельменя и подавно. Кажется, я ел их когда-то в прошлой жизни.
— Интересно, ты догадаешься, какие из них мои? — крутится около меня племяшка.
— Да. Это будет непросто. — заглядываю в чашку. В которой маленькие аккуратные пельмешки перемешаны с мантами. Ладно, я слегка преувеличиваю. Я наблюдаю пельмени, перемешанные с хинкали.
— Ты просто выбирай самые красивые, — нашептывает мне Геля. И сует в руку вилку. Я и сам не понял, как я оказался сидящим за столом с полной тарелкой пельменей, щедро сдобренных сметаной. На меня сосредоточено смотрит две пары глаз. Вероятно, ждут вердикта. Разумеется, первый пельмень был Гелин.
— Вкусно. Очень вкусно.
— Бери еще, — и добавляет шепотом: Я же тебе говорила, там есть пельмени с секретиками.
Я закидываю в рот следующий пельмень и понимаю, что моей шестерке пришёл амбец.
— А пломба вместо зуба подойдет? — выплевываю на салфетку рубль вместе с кусочком пломбы, обращаясь к племяннице.
Улыбка Иры сползает с лица.
— А ты почему не ешь? — обращаюсь я к ней.
— Я жду, когда ты их все рассекретишь.
— И много там такого?
Ира жмет плечами.
— Я давала ей только перец горошком и соль. Монета-это уже ее идея. Кстати, она вымыла ее с мылом.
— Уже не плохо! Гелька, а пельмени с сахаром будут?
Ребенок смотрит на меня растеряно.
— Нет! С сахаром, я не догадалась.
— Что очень странно!
— Все равно, дядя Леша, ты счастливчик! Второй пельмень и сразу деньги, — говорит Геля и стаскивает салфетку с моей пломбой и монеткой.
— Боюсь, что сейчас она придёт стричь тебе волосы.
— Не приду! — кричит она из комнаты. — Я нашла Ирину расческу. Здесь их достаточно.
6
Я виделась с ними каждый день. Леша забирал Гелю из сада и на часок другой подкидывал мне. Я так поняла, что у него какие-то сложности на работе и он просто зашивался.
Кажется, еще никогда я не чувствовала себя так прекрасно. Домой я не ехала, а летела. И, не успев толком переодеться, бросалась на кухню готовить то оладушки, то сырники, то ее любимые блинчики.
Я прекрасно понимала, что мужчина вряд ли накормит ребенка как следует, поэтому на третью нашу встречу я бросилась передавать им еду целыми контейнерами. Ему было не удобно, но кормить ребёнка магазинными пельменями и лапшой быстрого приготовления — это не дело. Поэтому мы договорились, что он привозит продукты, а я готовлю. Никогда еще список моих кулинарных способностей не расширялся с такой скоростью.
Я очень привязалась к девочке, а она ко мне. Мне отрадно было видеть, с какой радостью она заскакивает ко мне в квартиру. И в моей голове крутилась только одна мысль: Хоть бы это не заканчивалось подольше!
Так прошло две недели. Но в один вечер все это прекратилось. Они ни позвонили, ни написали. Просто не пришли.
Я составляла еду в холодильник и думала, что, скорее всего, все это придется выбросить. Сама для себя я почти не готовила. А тут у меня полностью забит холодильник, и все шкафчики ломятся от крекеров, печенюшек, хлопьев и шоколадных шариков. Ребенок не мог осилить все мои запасы, но кушала она с приличным аппетитом. Алексей привозил продукты, но я не могла удержаться и сама покупала то макароны буковками, то йогурты с ее любимыми поняшками и не могла остановиться. Я ведь понимала, что в какой-то день это все закончится, и Геля вернется к бабушке. Ну почему так быстро?
Пятница. Вечер. Впереди два выходных. На улице крупными хлопьями валит снег. Я снова одна…
Заглянула в шкафчик. Только шампанское. Отмечать мне вроде бы не чего. Оделась и поплелась в магазин. Я купила бутылку вина и не спеша пошла обратно. Лифт ждать не стала. Пошла по лестнице. Поднимаясь на свою лестничную площадку, я увидела Лешу. Он звонил в мою дверь. На одной из последних ступенек я оступилась, и пакет ударился о кованые перила. Послышался звон разбивающегося стекла. И бордовая жидкость потекла по лестнице.
Леша смотрел на меня в недоумении.
— Куда ты пропала? Дозвониться до тебя не могу.
Телефон я оставила дома. Вспомнила про него, когда вышла из подъезда. Возвращаться не стала. Магазин ведь через дорогу.
Я стояла и не знала, что сказать. Мне было почему-то стыдно, неудобно, неловко. Может, из-за разбитой бутылки. Может, за слегка растрёпанный внешний вид. Естественно, я поплакала. Куда ж без этого? Кое-как смыла макияж и в таком расхристанном виде поплелась в магазин.
— А почему ты один?
— Маму выписали. Я отвез Гельку домой. Они соскучились друг по другу. Вот, передала тебе рисунки, — помахал стопкой разрисованных листов. — И приказала обязательно тебя поцеловать, — улыбнулся он. — У тебя что-то случилось? — кивнул, глядя мне под ноги.
Вино растеклось по лестнице. Нужно срочно это убрать.
— Нет. Нет… Все нормально, — я опустила взгляд и поспешила к двери. Отомкнула. — Леш. Ты проходи, а мне нужно прибраться, — махнула я на лестницу.
— По какому поводу пить собираемся?
— Да так, просто. Захотелось. Твоя мама в порядке? — спросила я, выходя с ведром и тряпкой на лестницу. Он не зашел в квартиру, так и стоял на лестничной площадке.
— Ир. Я сейчас вернусь.
Он поднялся на верх. Леши не было минут десять. Я помыла лестницу и зашла. Через мгновенье он снова позвонил в дверь.
— Открыто! — крикнула я из ванной, в которой мыла руки. И следом выглянула из нее.
— К сожалению, вина у меня не оказалась, — он держал в руках бутылку виски. — Но если тебе принципиально, могу сбегать.
— Нет. Не принципиально. Крепковато, конечно, для меня, но завтра выходной, — улыбнулось я ему.
Мы почти не пили. По крайней мере, я только делала вид. Мы просто сидели и разговаривали. Он рассказал о диагнозе своей мамы. Проблемы с ее щитовидкой оказались куда
