бы выругаться. Не знаю, как удалось сохранить бесстрастное выражение лица. Возможно — и не удалось.
Потому что как раз в этот момент проклятый бес, каким-то образом незаметно проникший в трюм, не очень вежливо ткнул откуда-то взявшимся у него трезубцем сладко спящего Руслана. Не смертельно, и даже не чтобы ранить — а тихонечко, так, чтобы просто проверить реакцию.
Жрец бога Хаоса заливисто храпел и даже не подумал просыпаться — только одна из пустых бутылей упала и покатилась куда-то, гремя по металлу палубы.
Беса тут же снёс очнувшийся наконец Центурион. Боевой робот, казалось, был серьёзно раздосадован тем, что его смогли облапошить, и решил выместить на мелком паршивце свою злобу. Рогатая голова с приплюснутым носом и клочковатой бородкой отлетела в одну сторону, половинки заросшего куцей рыжей шерстью тельца — в другую, конечности — в третью. Даже хвост с мохнатой кисточкой превратился в отдельный самостоятельный фрагмент, который смачно шлёпнулся где-то далеко в стороне.
Но всё это произошло слишком поздно. Судя по довольной улыбке, появившейся на лице Снежаны — ситуацию она контролировала полностью, и информацию получить успела.
Сейчас устроить бы ей разнос, заставить оправдываться за нерадивого подчинённого, который опять сунул свой пятак туда, куда не надо — но мне нельзя было показывать осведомлённость. А никто из трюма не посчитал нужным сообщить наверх о происшествии — Руслан сладко спал, Центурион изображал из себя равнодушную ко всему металлическую статую, а Громовержец так и вовсе ушёл в другой конец трюма и был занят тем, что, смешно изогнув своё чешуйчатое тело, справлял нужду.
Что до Снежаны, то упоминать обо всём этом было в интересах кого угодно, но только не в её.
Поэтому, сложный вопрос пришлось замять и сделать вид, будто ничего не произошло.
— Хосе. А куда мы летим?.. — тем временем, как ни в чём ни бывало продолжила наседать на юнгу дочь Перовского.
— А… Э…
Он, разумеется, не знал. Мог бы посмотреть, информация пилоту, конечно, была доступна, но попросту не успел — как и остальные, пребывал в некоторой прострации. Пришлось спешно спасать положение.
— Кстати, да, Хосе. У нас получилось выйти на маршрут в систему Каппы и Йоты Палача, как я просил? Или какие-то проблемы? Посмотри, пожалуйста, логи.
Юнга всё-таки скосил глаза вниз, быстро пролистал страницы голографического интерфейса, будто не до конца доверяя себе и перепроверяя — после чего состроил серьёзную мину и кивнул.
— Си. Всё верно, сеньор. Каппа и Йота Палача — мы летим к ним.
— А… Темнозар, Хосе. Не скажете, чем обусловлен такой странный выбор? По вектору входа инквизиторы могут отследить наш маршрут и вылететь следом. Я понимаю, что корабль быстрый, и после верфей стал ещё быстрее. Но нас могут не только догнать, но ещё и попытаться устроить засаду впереди! Я уж молчу о том, что эти Каппа и Йота слишком близко. Мы не сможем полностью реализовать своё преимущество в скорости.
— Эти звёзды ближе всего, верно. Отчасти поэтому мы и направились к ним. Просто… Иначе слишком велик риск.
— Риск?
— Хосе. Каково состояние луча, по которому мы летим?
Юнга вновь зарылся в интерфейсы чтобы выяснить то, что я уже знал.
— Сеньор… Луч пропал!
— Что значит — пропал? Темнозар! Ты что-то знаешь?
— Да. Улетая, мы послали торпеды уничтожить Маяк. Так что — как минимум, преследовать нас никто не сможет. И со связью на Технотроне сейчас будут большие проблемы.
— Темнозар, да чтоб тебя! Без луча летать очень опасно!
— Поэтому мы выбрали ближайшую систему. Так риск минимален — критичные изменения не успеют накопиться.
— Ненужный риск. Про это я тоже сообщу отцу.
— Сообщай, сообщай. Можешь заодно сразу сказать, что мы опять летим не по самой оптимальной траектории… Аррак! Где, ты говорил, у тебя друзья? Которые могут помочь с голографической маскировкой для корабля?..
Лок довольно оскалился — но Снежана не дала ему сказать ни слова, невежливо перебив меня:
— Темнозар!
— Что, Снежана?
— Это уже за гранью!
— Ну в чём дело-то опять? Мы и так опережаем все графики! На поиски моей сестры закладывалось двое стандартных суток… Мы справились гораздо быстрее. И дня в этом замечательном месте не провели.
— Это не твоя заслуга…
— А какая разница — моя, не моя? Факт остаётся фактом. Ещё и полёт занял несколько меньше, чем можно было ожидать… Так что — не вижу причин, почему бы не сделать небольшой крючок ради общего блага…
— Крючок — куда? Зачем вам полная голографическая маскировка? Кого вы собрались обманывать?
Она прекрасно знала, для чего мне всё это нужно, но должна была играть роль. Это же касалось и меня.
— Да так. Думаю, пригодится. Вдруг случится что?..
— В некоторых системах за такое предусмотрено наказание.
— Знаю. Никто не заметит.
— Темнозар!..
— Аррак? Куда строить дальнейший маршрут?
Лок заметно приободрился, его начавший было бледнеть гребень опять покраснел. Инопланетник, не скрываясь, скалил свои клыки и демонстрировал полную удовлетворённость происходящим.
— Ближайшая точка, про которую знаю… Дельта Червя.
— Там же ничего такого нет? Обычная система, слабо заселённая. Космопорт, вроде, только один…
Аррак самодовольно усмехнулся:
— Просто знать надо, куда идти. Я — знаю.
— Хорошо. Значит — решено. Хосе, сделаешь? Никуда заходить не будем. Выйдем из сверхсвета, развернёмся, и сразу — новый прыжок. После этого ищи солнечного ветра в поле!
Юнга нервно обернулся в мою сторону и порывисто кивнул. Конечно, сделает.
Волнение его было полностью понятно. Ведь приходится работать и за штурмана, и за обоих пилотов… Большая ответственность. Малейшая ошибка, крошечное отклонение от проложенного маршрута на сверхсвете — и вот корабль уже распыляется на атомы, врезавшись в какую-нибудь звезду, или даже что-то меньшего размера. А так как ручное управление на таких скоростях недоступно, все траектории должны тщательно просчитываться ещё перед стартом, с учётом актуального положения всех возможных препятствий и других судов. И единственная возможность оперативно обновлять эту информацию в процессе полёта— по лучу сверхсветовой связи между двумя Маяками. Именно поэтому, хоть перелёты вне проложенных путей и возможныв теории, но сопряжены с огромным риском.
Об этом и о том риске, которому подверг всех, отправив в полёт без луча, я старался не думать. Ещё недавно по такому поводу даже не стал бы переживать — но теперь у нас на борту был малыш, вынуждая осторожничать.
К сожалению, вариантов не было — принимать бой, позволять отправить вслед погоню, и, что хуже, информацию о нас, было слишком опасно. Я не строил иллюзий. «Косатка» — корабль быстрый, в своём роде уникальный, но против качественно подготовленной засады возле Маяка, к которому направляемся, мы будем бессильны.
Постарался отогнать тяжёлые мысли. Неприятно чувствовать, что никак не можешь повлиять на ситуацию и полностью зависишь от слепого случая.
— Аррак.
— Вождь?
— Прогуляемся в трюм. Надо бы кое-что обсудить…
Снежана посмотрела на меня долгим пристальным взглядом. Я приподнял бровь, мол — что такое, но девушка лишь покачала головой.
И, конечно же, я решил прогуляться в трюм не просто так, а чтобы «случайно» заметить там ошмётки проклятого беса, спросить Центуриона, что произошло, и получить все формальные основания для того, чтобы устроить дочери Перовского форменный разнос.
Но это было лишь одной из моих целей.
— Аррак, — когда мы покинули капитанский мостик и створки бесшумно закрылись за нашей спиной, снова обратился я к локу.
— Я тебя слушаю, вождь. Говори.
— Там, на Технотроне, я заказал всякого…
На самом деле — всё дошло, кроме части заказанной мелочёвки и одного спутника.
— Видел ящики, да.
— Там новые сенсоры, надо бы поставить. Можешь сделать, пока летим?
— Мало времени. Сложно. Можно потерять ремонтника, да и сами сенсоры…
— Но ведь можно. Да?
— Хорошо. Я попробую.
— Отлично. Потом — там новые бортовые вычислители. Я хотел бы заменить тот, что у нас сейчас. Сделаю всё сам, но там линии питания недостаточно мощные…
— Хорошо. Я усилю. Сколько надо?
— Минимум — десятикратное увеличение. Возможно, больше.
— Десятикратное? Это может сказаться на прочих системах…
— Увы. Придётся с этим мириться.
— Но зачем столько? Не знаю вычислителей, которые столько потребляют…
— Включу несколько в параллели.
— Зачем? Это избыточно.
— Аррак…
— Всё, всё, умолкаю. Как скажешь, вождь.
Я не стал объяснять, что на самом деле собираюсь сделать. Об этом никто не должен был знать. В принципе.
И для такой моей скрытности были очень веские
