спросил Гейб, будто я разбила ему сердце.
— Я думала, мы обсудили это вчера, Гейб. Я не собираюсь быть твоей вещью.
Идущие за мной сталкеры-телохранители поднялись со мной по лестнице.
— Классные трусики вишневого цвета, маленькая принцесса, — сказал Гейб, находясь на несколько ступенек ниже меня.
Я резко отвела руку назад и прижала юбку к бедрам. Но потом поняла, что на мне надеты черные шортики, а Гейб снова издевался надо мной.
Его смех эхом разнесся по лестничной клетке, и я подумала, не сошел ли он с ума, особенно когда обнял меня за плечи в момент нашего нахождения на верхней площадке.
— Давай, Грейс. Станем друзьями, — сказал Гейб.
— Почему ты прикасаешься ко мне? Это не нормально. — Я сбросила его руку с себя, от чего он снова рассмеялся.
— Видимо, она не хочет, чтобы ее маленькие подружки из группы поддержки подумали, что она может тусоваться с такими, как мы, — сказал Себастьян.
— Говори за себя, парень. Я чертовски шикарный. — Гейб разгладил рубашку Adidas спереди и улыбнулся своей маниакальной улыбкой.
Бекс ждала меня у дверей, ведущих на выход. Когда она увидела меня с этими двумя упрямцами, судя по взгляду, была сильно удивлена.
Я ускорила шаг, и они отстали, хотя я прекрасно понимала, что в их силах было остановить меня, если бы они того желали. Эта школа была такой огромной, а учителя так перегружены работой из-за нехватки кадров, что никому не было дела до двух здоровенных парней, следовавших за девушкой по коридорам.
Я была сама по себе.
И очень надеялась, что наскучила им.
Мы с Бекс снова пошли на трибуны, и я сунула свой сэндвич в рот, прежде чем она успела задать мне вопрос. Пока я жевала, размышляла о том, что сказали Баш и Гейб. Я слишком хороша для них — или, по крайней мере, так они считали. И о моих подругах-чирлидерш. Мне нравилась сама мысль, что я уже не та девушка, какой была в пятнадцать лет, но и на тот момент не предполагала, что была настолько ужасной.
— Что ты раньше думала обо мне? Два года назад? — спросила я.
Бекс отложила бутерброд, обдумывая свой ответ.
— Ну, ты мне нравилась, когда мы виделись на уроке искусств.
— А вне занятий по искусству? — настаивала я.
— Ты исчезла. И то, что делало тебя тобой, настоящей, превратилось в пустоту, окружающую тебя и твоих друзей. Ты стала одной из них, а они были довольно дерьмовыми. Такими и остались. — Она схватила меня за колено. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься снова стать чирлидершей.
Я бы рассмеялась, если бы ее выражение лица не выдавало неподдельное беспокойство.
— Не переживай об этом. Думаю, что мои мосты сгорели дотла, так что даже если бы я захотела вернуться в команду, этого бы не произошло. — Я тяжело вздохнула. — Черт, я и не представляла, насколько была ужасна.
— Гейб что-то сказал? Поэтому ты спрашиваешь?
— Скорее Себастьян. Кажется, он действительно ненавидит меня, и я не понимаю почему. Я его совсем не помню. Сомневаюсь, что наши пути когда-либо пересекались.
Она одарила меня понимающей улыбкой.
— Потому что ты бы запомнила этот прекрасный до чертиков психопатический образец, верно?
Я чуть не подавилась чипсами.
— Значит, я не единственная, кто думает, что на лбу у него написано «будущий серийный убийца»?
— Может быть. Но я бы, пожалуй, забралась в его фургон для убийств.
Я рассмеялась.
— Ты заставляешь меня беспокоиться о тебе, Бекс.
Остаток обеда мы провели, обсуждая фотопроект, который она планировала добавить в свое портфолио, и я попыталась выбросить Себастьяна Вега из головы. Мне стало легче, когда мы вернулись внутрь, а потом я выдохнула, когда парни у стены нас не побеспокоили.
Когда мы вошли в школу, Бекс взяла меня за руку.
— Мне очень нужно, чтобы ты пошла со мной на футбольный матч в субботу вечером. Кэсси заставила меня пойти с ней посмотреть игру Эйдена, но я ни за что не пойду туда одна, иначе она опять бросит меня после завершения матча. — Она вытаращила на меня глаза. — Пожалуйста?
— Футбол? Серьезно?
— Ты у меня в долгу за то, что я спасала тебя от столовой предыдущие пару дней.
Я закатила глаза, но ухмыльнулась.
— Хорошо. Там ведь не будет никаких чирлидерш, верно?
— Нет. Не думаю, что кто-нибудь из твоих людей часто посещает футбольные матчи. Они не тусуются с футбольной толпой.
— Бывших людей, — поправила я.
Она помахала через плечо, крикнув: «Неважно», когда мы разделились по своим классам.
* * *
Елена сидела рядом со мной на английском, и я слегка улыбнулась ей, доставая свой блокнот из рюкзака. Она постучала по нему ручкой.
— Ты все еще в «Кошмаре перед Рождеством»?
— Я уже не смотрю его каждую неделю, как это было раньше, но да. Салли и Джек навсегда, верно?
Она склонила голову набок, ее улыбка была такой же слабой, как и моя.
— Ты выглядишь очень мило. Думаю, ты стала выше, если это возможно.
— Ты тоже хорошо выглядишь, Эл. — Это не было ложью. Елена всегда была самой красивой девочкой в классе, и она выросла в чертовски сногсшибательную девушку. Но я знала, какое уродство в ней существует. За ее светлыми локонами, персиково-кремовой кожей скрывалось сердце, которое было черным, как ночь.
— Как твой папа? — спросила она тихим голосом, чтобы больше никто не услышал.
Я сжала свой рот в тонкую линию и перевела на нее взгляд. Затем медленно покачала головой. Я не могла произнести эти слова вслух. И, судя по вздоху Елены, она все поняла.
— Так вот почему ты вернулась? — спросила она.
Я кивнула, почувствовав жжение в носу. И изо всех сил старалась не заплакать.
Один вопрос о моем отце, и я был близка к тому, чтобы потерять самообладание. Я бы предпочла иметь дело с парнями, пытающимися мучить меня, чем прямо сейчас вести этот разговор.
К счастью, Нейт вошел в класс, отвлекая внимание Елены. Он склонился над ней и издал отвратительные рычащие звуки в ее шею, прежде чем выпрямиться, уперев руки в бедра и осматривая нас обоих.
— Грейс.
Я посмотрела на него, приподняв бровь.
— Нейт.
— Очень жаль, что вы не оставили место для меня, но приятно снова видеть вас двоих рядом. — Он указал большим пальцем через плечо. — Я буду там, утопая в жалости к себе, что не рядом с вами.
Нейт попятился, изобразив свою фирменную дерзкую ухмылку, прежде чем сесть за парту прямо напротив нас.
Теперь, когда волнение внутри меня
