выждала еще десять минут. Ничего не происходило. Мое тело дрожало от нетерпения – хотелось броситься вперед, к повозке, но я уговаривала себя подождать. Совсем немного – если сон еще недостаточно крепок, кто-то из магов может проснуться.
Наконец, в свете костра появилась фигура. Каллум осторожно обошел всех своих собратьев, а затем, повернувшись лицом к лесу, вытянул руку вверх. Это был знак, что мне можно приблизиться.
Выпрямившись, я едва не застонала от боли – но то была приятная боль. Все мышцы затекли – я похлопала себя по бедрам, пару раз присела и направилась вперед.
– Они спят, – Каллум говорил шепотом. – Мы можем связать их и угнать повозку.
Я бросила взгляд на предмет нашего спора.
– Сначала я хочу убедиться, что с Ташей все хорошо.
По мере приближения мое сердце билось все быстрее и быстрее. Я прикусила губу, уговаривая себя не нервничать. Дрожащими руками отворила дверцу – это была не обычная карета, поскольку внутри не имелось сидений, лишь пол, на котором лежали люди.
Мой взгляд отыскал Ташу. Она лежала на покрывале, возле молодой девушки, которая приобняла ее – бледная, как смерть, с закрытыми глазами и испариной на лбу, она и вправду казалась мертвой. Но я видела, как вздымается ее грудная клетка.
Из меня вырвался вздох облегчения. Жива – это главное.
Я хотела забраться внутрь, чтобы осмотреть сестру, но за спиной раздался встревоженный голос Каллума:
– Николина, беги.
Я резко обернулась. Маги медленно поднимались – двое: тот, что владел огнем и его товарищ, повелевавший землей – я уставилась на браслет на его руке, сплетенный из нескольких длинных и гибких веток ивы. В сражении он часто использовался как оружие.
Этот маг не был исключением – ухмыльнувшись, он стянул с руки браслет.
– Что же у нас тут, две крысы? – пропел второй низким голосом.
Я посмотрела на него – из прорезей маски на меня уставились два блекло-серых глаза. Это был тот самый маг, что обжег мое плечо – одного взгляда хватило, чтобы вспыхнула боль, напоминая о ране.
– Чего вы хотели добиться, ребятки? – продолжил он. – Хотели выкрасть одну из жертв? Вы всерьез считали, что вам такое по плечу?
Каллум настороженно следил за ним. Я прижалась спиной к повозке, загнанная в угол.
– Даже если бы я не распознал привкус сон-травы, – маг неприятно засмеялся. – Темный Фолкор такого не прощает. Думали, вам бы сошла с рук столь дерзкая выходка?
В разговор вмешался маг земли:
– Фенрис, что ты с ними болтаешь? Оба нарушили закон.
Гибкие ветви ивы в его руке ожили и распрямились. Я сглотнула, представляя, какую боль они причинят, если маг стегнет ими по моим пальцам.
– Но один из них не человек, – Фенрис перевел оценивающий взгляд на Каллума. – Мы не можем убить мага.
Внутри меня все похолодело. А меня, значит, они убить могут? Вслед за холодом пришла ярость. Дрожа от гнева, я процедила:
– Вы можете быть хорошими людьми, а не ходячим дерьмом, если опомнитесь и поймете, что приносите Темному Фолкору своих друзей, как скот!
Маг земли неприятно улыбнулся.
– А вы и есть скот, – сказал он.
И в ту же секунду в его сторону устремился водяной кнут, мгновенно сбив сначала всю спесь с лица, а после – мага с ног. Ожесточенно зарычав, он поднялся, собираясь нанести ответный удар Каллуму – оба сцепились в схватке, используя магию.
– Стало быть, мы опять встретились, – отвлек меня скрипучий голос Фенриса. – Ты та девчонка с площади. Мало тебе было?
Он кивнул на мое плечо. Я покрепче сжала рукоять кинжала, молясь всем богам, чтобы он не увидел во мне угрозы и спокойно приблизился на то расстояние, где я смогу до него дотянуться. Но маг не спешил нападать – вместо этого он решил поговорить со мной:
– Ты хоть понимаешь, девчонка, что ставишь под угрозу весь мир? Мне тоже жаль этих людей. Но эта плата несравнима с той, которую нам придется заплатить, если Фолкор решит отомстить за нарушение договора. Сто лет мы исправно соблюдаем условия, благодаря чему на нашей земле царит мир. Все опасные твари держатся подальше, а самых страшных Фолкор удерживает в своей темнице, не давая пробраться к людям. Вы же все, – он презрительно сплюнул на землю, – первыми умрете, если разразится битва.
– Мы хотя бы погибнем гордо, сражаясь за тех, кого любим.
– Ты молода и глупа. Если сражения можно избежать, то лучше так и сделать.
И он послал в меня несколько огненных шаров – каждый размером с крупное яблоко. Подозреваю, это была не вся его мощь, однако для меня, человека, и этого бы хватило с лихвой – но шары, не достигнув моего тела, вдруг рассыпались искрами.
На лице Фенриса возникло глубочайшее недоумение. Он посмотрел сначала на свои руки, потом – на землю, где еще вспыхивали искры, не понимая, что произошло.
Воспользовавшись его заминкой, я бросилась вперед, крепко сжимая кинжал. Рядом боролся Каллум – я слышала плеск воды и глухие удары, вызывающие дрожь по всему телу.
Замахнувшись, я атаковала Фенриса, метя в плечо, однако он смог увернуться и отшвырнул меня, как котенка – упав, я коротко вскрикнула от боли, но тут же встала на четвереньки.
– Все никак не уймешься, – процедил Фенрис. Его глаза полыхали жаждой крови.
Земля вдруг дрогнула. Инстинктивно посмотрев в сторону Каллума, я увидела, что он по пояс провалился в дыру, которую сотворил его противник.
Фенрис хрипло рассмеялся. Огонь заплясал на кончиках его пальцев.
– Твое последнее слово? – спросил он меня.
– А каким будет твое? – вдруг раздался сверху вкрадчивый голос.
Мы оба посмотрели в небо. Фенрис побледнел, а я радостно выдохнула. В метре над головой огненного мага непринужденно парил Рейган – его темные глаза сулили Фенрису медленную и мучительную смерть.
Грациозно опустившись вниз, Рейган оказался между мной и Фенрисом.
– Не вмешивайся, Карре. Ты знаешь, что они переступили закон и заслуживают наказания. Ты можешь начать со мной драться и, без сомнения, победишь, – Фенрис недобро прищурился, а Рейган лишь кивнул. – Но потом все маги Совета начнут искать вас.
– Не нужно говорить мне то, что я и так знаю, – лениво взмахнул рукой Рейган.
Фенрис от его жеста еще больше напрягся.
– Тогда зачем ты пришел?
– Я заберу девчонку и мага, – Рейган заговорил нетерпимым тоном. – А вы забудете об этом недоразумении.
– Что? Нет, – вмешалась я.
Вся радость тут же померкла. Я думала, что один из братьев Карре пришел нам на помощь, как и предсказывал Каллум, а вместо этого он предложил отступить. Сдаться. Оставить Ташу в руках этих ублюдков.
– Я никуда не пойду, – крикнула я, сжав кулаки. – Никуда…
Я открыла рот, пытаясь вдохнуть воздух – но он почему-то застревал в глотке, не проходя дальше. В глазах потемнело – прижав ладони к горлу, я изо всех сил старалась облегчить удушье,
