маленького ребенка Темный Фолкор, может, и способен простить, то лишить его всех двенадцати жертв – все равно что бросить вызов существу, одолевшему старых богов.
Самоубийство.
– Решил стать героем, значит? – голос Рейгана был пропитан ядом. – Герои умирают первыми. Запомни это, Каллум.
Я поежилась от того, с какой злобой были брошены эти слова. Они повисли в воздухе – густом и вязком – как пророчество, и я внезапно поняла, какой стихией повелевал Рейган.
Воздух. Это был воздух. Самая сложная в управлении стихия.
– Твой ответ, – на лице Каллума не дрогнул ни один мускул.
– Остается прежним.
– Ясно. Идем, Николина.
Каллум двинулся первым – повернулся спиной к Рейгану, поставил ногу на ступеньку… Не в силах сдержать свой гнев, я обратилась к магу, прошипев:
– Каллум назвал тебя своим другом. Лишнее подтверждение, что маги дружить не умеют.
– Закрой рот, – холодно процедил Рейган, колюче глядя на меня. – Или полетишь отсюда кубарем.
– Довольно, – рявкнул Каллум. – Ты не тронешь ее.
Взбешенный, он замер на ступеньках, смотря на меня.
– А ты, Николина…
Он хотел что-то сказать, но вовремя остановился и лишь хмуро произнес:
– Идем. Не стоит терять времени.
Я поспешила за ним, спиной чувствуя тяжелый взгляд между лопаток. На поляне перед домом, где мы оставили лошадей, Астар демонстрировал чудеса ухаживаний – изящно передвигаясь перед лошадью с белой гривой, он вскидывал копыта и махал хвостом, показывая всю свою красоту.
В другой день меня бы это насмешило, но сейчас я только подозвала Астара и, устроившись в седле, спросила:
– Ты не ожидал, что он откажет?
– Как раз ожидал, – отозвался Каллум.
Мое лицо вытянулось от удивления.
– То есть? Зачем тогда мы проделали сюда путь? Чтобы выслушать отказ?
– Рейган – один из братьев Карре. Ты должна была слышать о них.
Меня прошиб холодный пот. Братья Карре были одними из самых известных магов в мире – когда-то. Я была ребенком, но даже до меня доносились слухи и пересуды жителей – о силе братьев говорили с ужасом и восхищением. Если бы один из них не пропал…
– Я знаю, что пятнадцать лет назад они считались самыми сильными магами. А потом один пропал, – сдержанно ответила я, стараясь не выдать страха, который охватил мое тело.
Я только что была на волосок от гибели, посмев нахамить старшему Карре!
– Да, – Каллум пристроился рядом, пустив лошадь неторопливым шагом. – Рейган был ранен, и не смог поехать вместе с младшим братом на защиту Коринты. И тот сгинул в лесах. Наставник искал его много лет, но – безуспешно.
– Это все еще не объясняет, зачем мы приехали сюда, – осторожно заметила я.
– Рейган был прав, сказав, что это – провальное дело. Никто бы в здравом уме не согласился спасать тех, кого выбрал Темный Фолкор. Это был его голос разума. Но есть еще голос сердца. Сейчас, я уверен, Рейган думает о своем брате. Если голос сердца возобладает над голосом разума, он присоединится к нам позже, – пробормотал Каллум.
Я уставилась на Каллума, который, как я считала, был для меня открытой книгой. Но, очевидно, так было раньше – за время обучения он сильно изменился.
Это был не тот Каллум с робкой улыбкой, что сбегал к реке. Это был кто-то другой.
– Ты уже думала, как будешь вызволять сестру? У тебя есть какой-то план? – резко перевел он тему.
– Да. У меня есть, – я запнулась, но продолжила: – У меня есть сон-трава. Когда повозка остановится на ночлег, маги наверняка соберутся, чтобы перекусить и выпить. Если подмешать ее в питье или еду в достаточном количестве, они уснут крепко и проснутся с жуткой головной болью.
– Как же ты собралась подмешивать им ее?
– Это я не продумала, – призналась я.
Каллум оценивающе посмотрел на меня. Я отвела взгляд, неожиданно почувствовав смущение.
– Тебя и близко не подпустят к повозке или костру, потому что ты – человек. Но вот я, – наконец заговорил он. – Притворюсь, будто еду в храм Несдержанной богини – наверняка они пригласят меня.
– Ты правда сделаешь это?
Мне все еще не верилось, что Каллум вызвался помогать мне. И что он пойдет против магов, подмешав им сон-траву. Хоть он и спас меня от того монстра… Это уже совсем другое.
– Да, – твердо ответил Каллум.
– Спасибо, – прошептала я.
Он усмехнулся.
– Как ты там говорила, приберечь обещания до вечера? С благодарностями тоже можешь пока повременить.
Глава 3
Притаившись в кустах, я лежала, ощущая животом ледяную, промерзшую землю и смотрела на костер, чьи танцующие языки пламени извивались на фоне темного неба. Шестеро магов, сопровождающие повозку, сидели возле огня и негромко расспрашивали Каллума, который присоединился к ним час назад.
Он притворился, будто едет к храму Несдержанной богини – ему поверили, едва увидели синий плащ на плечах, в складках которого хранилась сон-трава.
Повозку мы догнали двумя часами ранее, и неотступно следовали за ней, осторожно двигаясь по лесу. Как только маги остановились на ночлег, Каллум направился к ним, оставив меня в тени деревьев на достаточном расстоянии, чтобы я могла видеть все, что происходит, но ничего не слышать.
До меня долетали лишь обрывки – голоса и смех. Распознать сказанное я не могла – что было к лучшему, потому что, подозреваю, моя кровь вскипела бы в жилах, стоило мне услышать хотя бы слово.
Мне оставалось только ждать и надеяться, что Каллум справится. Трое из магов, как и он, владели водой, двое – землей, и один повелевал огнем – я определила это по цвету повязок на их запястьях. Мой взгляд то и дело соскальзывал с них на повозку, в которой находилась Таша. Сердце учащенно билось – сестра была так рядом и одновременно далеко, отрезанная от меня стражниками. Но как только они уснут…
Я прикусила губу. Ледяная земля и неудобная поза перестали иметь значение, остатки сна испарились – все мои мысли были о Таше. Как она себя чувствует? Спит или бодрствует? Не издевались ли над ней?
Маги не выглядели зверьми – скорее, теми, кто просто выполняет свою работу, однако внешнее впечатление обманчиво. Власть развращает, а чужая слабость неизменно вызывает желание ею воспользоваться.
Сверля взглядом повозку, я едва не пропустила момент, когда Каллум подсыпал в котел над костром сон-траву. Теперь осталось лишь дождаться, пока она подействует. Маги продолжали пить душистый настой, не замечая легкой горечи, а вот Каллум отставил свою кружку в сторону.
Спустя час их начало клонить в сон. Первым не выдержал маг земли – совсем юный, с золотистыми волосами, он сидел в стороне и почти не участвовал в разговоре. Заметив, что он уснул, маги накрыли его плащом и стали разбредаться на ночлег.
Каллум тоже последовал их примеру – но я знала, что он только притворился спящим. У костра остался огненный маг – дежурить, однако спустя полчаса и он не выдержал, уронив голову на грудь.
Я
