на себе чей-то пристальный взгляд. Кроме нас в зале находились влюбленные, с увлечением выбирающие обручальные кольца, и невысокая стройная женщина в стильном темно-синем кардигане. С ней мы, как будто бы, уже встречались ранее, но где? Я призадумалась и вспомнила. Она сидела напротив меня в автобусе, когда я ехала к Марку. Что ей нужно?
– Мы знакомы? – осмелившись, спросила я. Женщина подошла ко мне ближе на пару шагов. Ее лицо показалось мне очень красивым, несмотря на сеточку морщин в уголках уставших глаз. Черное облегающее платье под кардиганом подчеркивало ее точеную фигуру, а умело выполненный макияж придавал образу еще больший шарм.
Моя подруга отвлеклась от покупки и с интересом следила за нашим диалогом.
– Ланская Светлана Леонидовна… Она ваша мать? – срывающимся от волнения голосом, задала вопрос моя собеседница.
Я замерла в одной позе, слова застревали в горле. Защипало в горле и носу. Как объяснить, чтобы не расплакаться?
– Я дочь Ланской Светланы, – произнесла я, наконец. – Меня зовут Нелли.
– Как вы с ней похожи! – восхищенно, но с нотками горечи в голосе выдохнула женщина. – Меня зовут Дарья Степановна, мы когда-то работали вместе с вашей мамой. Но, главное не это, – задумалась она. – Четырнадцать лет назад, перед своим исчезновением, Светлана просила меня кое-что сделать для вас. Ваша мать предчувствовала беду… Время тянулось так долго, я ждала, когда вы станете взрослой, чтобы понять причину ее поступка. Я наблюдала за вами, Нелли, и не решалась заговорить, сомневалась, что вы готовы узнать правду. Но вы же… готовы, верно? Сможем ли мы увидеться через день, в десять утра? Я бы предложила зайти завтра, но есть еще одно важное дело, которое нужно срочно завершить.
– Да, конечно. Мне очень бы хотелось узнать о маме… Когда она пропала, ни я, ни отец даже предположить не могли, где ее искать… – растерянно пробормотала я.
– Тогда записывайте адрес.
Я разблокировала смартфон, открыла заметки и сохранила данные.
Когда мы направились с Маринкой к выходу, Дарья Степановна окликнула меня:
– Нелли!
Я обернулась на пороге.
– Мать очень любила вас. А кто любит, не пропадает без вести.
– Чего это она? – шепнула Марина. – Ты знаешь ее?
– Я тебе позже расскажу, – пообещала я. – Когда схожу к ней и все узнаю. Сейчас я сама не до конца понимаю, насколько эта женщина была связана с мамой.
– Хорошо. Пойдем к Оле, как раз успеем прийти вовремя.
Встреча с друзьями избавила меня на несколько часов от тревожных мыслей, даже от той, что домой, все же, вернуться придется. Всего на несколько часов, пока не раздался звонок в дверь. Я не сразу осознала, кому принадлежит голос в прихожей. Алкоголь искажал звуки, цвета становились ярче и резали глаза. Настолько мне хотелось забыться. Но, когда я столкнулась взглядом с Марком, то словно погрузилась в холодное озеро и ощутила, как в голове просветлело.
– Добрый вечер, – обратился он ко всем гостям Ольги, переминаясь с ноги на ногу и не переставая пялиться в мою сторону. – Тёма, подойди на пару слов.
Артем отодвинул в сторону бокал и, немного пошатываясь, подошел к брату. Я с интересом выглянула в прихожую, перегнувшись через край дивана. Марк говорил тихо, я могла лишь предположить, что он пытается уговорить Артема уехать домой. Его недовольство выражали нахмуренные брови и резкая жестикуляция. Маринка толкнула меня локтем, и я обернулась.
– Ты чего? – спросила она.
– Да, так, – отмахнулась я. – У них произошло что-то?
– Это их дела, не обращай внимания, – подливая мне в бокал вино, сказала Марина. – Я сама написала Марку сообщение. Тёме пора домой, ему нельзя так налегать на спиртное, врач запрещает. Мы же не хотим вызывать скорую помощь в конце праздника?
– Слушай, – зашептала я ей на ухо, – мне-то ты можешь доверять. Я уже догадалась, что вы встречаетесь.
Марина вскинула на меня изумленные глаза.
– Неправда, мы всего лишь друзья.
– У тебя взгляд становится другим, когда ты говоришь о нем.
– И… Что ты об этом думаешь? – губы Маринки дрогнули, она избегала смотреть на меня, щеки заметно порозовели. – Осуждаешь, да?
– О чем шепчемся, а? – подсела к нам Оля и по очереди коснулась своим бокалом наших. Раздался тихий звон.
– Ну вот, ты нас рассекретила, – рассмеялась я. – Мы шептались о том, что сейчас суровый брат Тёмы заберет его домой, и бедняга останется без торта.
– Непорядок, – кивнула Ольга и вышла в прихожую. Черт меня дернул за язык. Несколько минут она переговаривалась с Марком, и, вскоре, они шагнули в гостиную.
– Значит так, мальчики, – обратилась Оля к компании Сережи, с оживлением играющей в мафию. – Бар на сегодня закрывается. Будем пить чай.
Марк не терял уверенности даже в большой компании. Он еще раз подошел к имениннице, с улыбкой вручил ей пожелания и роскошный амулет в форме лотоса. Его сиреневые лепестки сочетались с воздушным платьем нежно-зеленого цвета, подчеркивали естественную красоту глаз.
– С праздником, Ольга, – добавил Марк. – Прошу, примите от меня подарок.
Оля смутилась, ее пухлые щечки покрыл розовый румянец. Она поблагодарила за поздравление и убежала на кухню, ставить чайник. Я бы хотела встать и помочь ей, но, приподнявшись, поняла, что протрезвела лишь моя голова, но не тело. Марк присел рядом со мной и откинулся на спинку дивана. С удивлением я отметила, что меня не тяготит его присутствие, он словно смирился с тем, что оказался неправ, причислив меня к ведьмам. Хорошо, это к лучшему.
Сережа принес чайник и разлил кипяток по кружкам. Я опустила в воду пакетик зеленого чая.
– Сейчас вернусь, – шепнула я Марине и, изо всех сил стараясь сохранять равновесие, вышла из-за стола.
Вернувшись, я в недоумении взглянула на содержимое своей кружки.
– Марин, кажется, тут что-то напутали. У меня был чай, а теперь здесь кофе. Судя по цвету, кто-то щедро положил несколько ложек.
– Нелька, не дури, – шутливо погрозила пальцем подруга. Я даже пакетик вытащила. Пей свою любимую зеленую гадость.
Марк напрягся и, вытянув шею, с интересом заглянул через мое плечо в кружку.
Я сглотнула, отгоняя приступ внезапной тошноты, и отпрянула от стола, но давать магу повод для новых подозрений не собиралась.
– В глазах потемнело. Действительно, чай, – с трудом сохраняя самообладание, ответила я, присматриваясь к ужасной черной жиже, в которой, ко всему прочему, всплыла речная букашка.
– Так пей, если чай, – хмыкнула полупьяная Маринка. – И торт ешь. Вкуснотища, Оля сама стряпала.
Я оглянулась на Марка. Он ждал моих действий, ждал, что я сделаю дальше. Комната кружилась передо мной, во рту пересохло.
Он коснулся моей руки.
– Вижу тебе вовсе плохо. Давай подвезу до дома?
Я с недоверием покосилась на Марка.
– Благодарю, но я сама. На свежем воздухе станет легче.
Маринка придвинула к себе мою порцию чая и выдала:
– Тогда я за тебя чай выпью, чего добру пропадать.
Я подошла к Оле, поблагодарила за угощение и поспешила выйти на свежий воздух.
На улице меня стошнило. Голова кружилась так, что я не могла сделать шаг, повсюду чудилась черная вода. Она
