не будет. А оно вон как обернулось. Пора отращивать глаза на затылке и отучаться спать. Или обзавестись надёжным отрядом. Вот только, где взять надёжных и достаточно сильных воинов, которые будут готовы отправиться в пасть к Восставшему?
Ответ на этот вопрос неожиданно попался мне в приграничном городе Люменоса, в таверне "Бегающий толстяк". Сначала название показалось мне странным, но когда я увидел внушительное телосложение трактирщика и его суетливое выполнение разнообразных заказов, вопросы отпали. Но вернёмся к ответу. Ответ неожиданно подсел ко мне, как раз когда я закончил с ужином и собирался пропустить кружечку пива для спокойного сна. Ответ был высоким черноглазым блондином со сломанным носом и веснушками на лице. Ответ принёс с собой ещё две кружки и заговорил.
— Тален, давно не виделись.
— Здравствуй, Нитир. — Нитир Дарн.
Вошёл во вторую десятку на прошедшем турнире. Точное место не помню, но воин достойный. Да и мы с ним довольно давно знакомы, ему я мог хоть отчасти доверять. Осталось лишь убедить Нитира пойти дальше со мной. Впрочем, убеждать не пришлось.
— Тален, а возьми меня с собой.
— Куда взять? — Нитир в ответ на этот вопрос лишь отмахнулся.
— Да брось. Ты идёшь сносить голову Восставшему и тебе нужны воины. Небольшой и крепкий отряд, обладающий при этом достаточной силой. Предлагаю тебе свою кандидатуру. Как воина меня ты видел. — Я кивнул.
— Видел. Ответь лишь на один вопрос, оно тебе зачем? — Нитир печально улыбнулся.
— Затем, зачем и тебе. Я сын виконта. Владения моего отца были разорены одним из набегов Порождений, армия не успела, а наших сил не хватило. Земли отбили, но всё было разрушено. Мать исчезла в неизвестном направлении, прихватив парочку семейных реликвий, а отец после этого повесился. Моя цель банальна, отомстить хочу.
Похоже на правду. Несмотря на крепкую оборону Стальных и почти непроходимые горы, окружающие владения Восставшего, Порождения умудряются просочиться в обжитые земли. И они просто пожирают всё на своём пути, иногда опустошая владения целых сатрапов. Стальные сдерживают орды, но не в силах выловить отряды. Итог закономерен.
— Я не против. Надеюсь, никаких споров на тему лидерства у нас не возникнет? — Нитир хлопнул пустой кружкой по столу и отсалютовал мне второй.
— Разумеется нет. Ты Герой, а я так, мимо шёл. Я тебя ещё благодарить должен, за то что не отказал. Буду делать что скажешь и без лишних вопросов. — Я лишь покачал головой в ответ на это заявление. Он даже не подозревал, насколько был мне необходим. Или подозревал? Стоит узнать.
— Ты в курсе о том, что мне угрожает опасность не только со стороны Восставшего?
— Разумеется. — Нитир удовлетворённо икнул. — Бессмертные, да? И наёмные убийцы. Собственно, именно поэтому и предлагаю свою компанию. Для меня смерть Восставшего это дело личное. И раз уж шанс убить его собственноручно я уже потерял, то хоть Герою помогу.
— Ты даже не представляешь, насколько всё плохо. — Я покачал головой и пригласил воина в свою комнату, где уже и рассказал ему о количестве попыток моего убийства и уничтожении Зитра.
Когда я закончил свой рассказ, расслабленность и спокойствие Нитира как ветром сдуло. Он сцепил руки в замок и о чём-то сосредоточенно размышлял.
— Произошедшее в Зитре, конечно, кошмар, но нас волновать не должно. Это проблема правителя, как противостоять такому нашествию. К тому же, мы итак идём уничтожать источник Порождений и корень всех бед, поэтому об этой истории можно забыть. А вот с твоим таинственным благодетелем уже интереснее. Крупная рыбка. На ум приходят человек десять, не больше.
— Расскажешь? — Нитир покачал головой.
— Сложно сказать что-то конкретное. Ни лиц ни имён. Лишь прозвища, прогремевшие на весь мир. Особого внимания заслуживают трое. Тень, Ночной Кошмар и Клоун. — Моё лицо растянулось в ухмылке. Нитир это заметил. — Да, весьма забавно звучит. Особенно последний. Убийца, облачённый в очень пёстрые и нелепые одежды. Но при виде него что-то никто не смеётся. За ним такой список трупов, что оторопь берёт. Ночной Кошмар убивает лишь во сне. Лёг спать человек и не проснулся. И так всегда. Сколько стражей бы не хранили твой сон, если ты уснул, то уже не проснёшься. Впрочем, Кошмара можно из списка убрать. Насколько я понял, Бессмертных пытали и лишь потом прикончили, он так не работает. — Нитир вздохнул, а на его лице появился след страха. — И Тень. Самый легендарный из них. Никто не знает как он выглядит даже приблизительно, лишь фигура в плаще, несущая смерть. Он прославился тем, что прикончил двух королей, развязавших войну пару лет назад.
— Это которые… — Договорить я не успел.
— Да. Говорят, что они сделали заказ друг на друга и Тень выполнил оба. Поэтому все так боятся Тень. Он показал, что для него не играет роли положение и сила Цели. Если он взялся за заказ, то выполнит его. На самом деле, про Тень известно больше всех, несмотря на то, что никто не знает даже его пола. Например то, что у Тени особый принцип отбора заказов. Он берёт далеко не все. Я бы даже сказал, берёт слишком мало. Слышал от кого-то, что Тень убивает только преступников и мерзавцев, но тут ничего утверждать не могу. И магическая гравировка. — Я приподнял бровь. — Ну, ты же знаешь, что маги способны создавать особые чернила, которые можно нанести на человеческое тело и таким образом создать рисунок, который будет невозможно никак стереть? — Я кивнул. — У Тени есть такой же. Его однажды ранили, оторвали рукав от одежды. Его руку обвивает татуировка скалящегося дракона.
— Дракона?
— Да. Ты не помнишь детские легенды про этих существ?
— Помню. Но их же не существует.
— Кто-то считает, что раньше существовали. Но это не важно. Образ вполне чёткий и узнаваемый. В этом факте интересно другое. Такие татуировки делают преступные объединения. Изображение какого-то животного на одной из рук. Это знак принадлежности к одному из таких объединений. Вот только…
— Татуировка дракона никому не принадлежит. — Пробормотал я. Нитир кивнул.
— Я смотрю, ты в курсе. Таких просто не существует. Словно нет и самого Тени. Никогда не оставляет следов и всегда выполняет заказ, лишь изредка попадаясь на глаза.
— Возможно я не имею права о таком спрашивать, но всё-таки. Почему ты так его боишься? Это явно что-то личное. — Нитир вздрогнул и опустил взгляд в пол.
— Несколько лет назад я служил одному сатрапу. Сатрап был полным ублюдком, но это выяснилось лишь после его смерти, когда под замком нашли подвал с истерзанными девушками. Я своими глазами видел, как Тень оборвал
