и тоже начала дуть. Они по очереди подпитывали пламя своим дыханием, пока у нее не закружилась голова.
Наконец дрова загорелись.
Ее охватило облегчение, тепло и свет начали наполнять их маленькую комнату. К сожалению, теперь, когда огонь был зажжен, стало ясно, что впереди их обоих ждет долгая ночь.
У них не было еды, нечем было развлекаться, и мало чем себя можно было занять. Небесам было известно, что они не хотят разговаривать друг с другом.
-Бренди.
-Нет, спасибо.
-Это был не вопрос. - Он сунул фляжку ей в руку. - Тебе также нужно согреться изнутри.
Нора осторожно сделала глоток. Жидкий огонь распространился по ее пустому животу, согревая ее внутренности и затуманивая разум. Она вернула ему фляжку, и он поднес ее к губам, чтобы сделать долгий жадный глоток. Затем еще один.
"Замечательно", - подумала она. Потому что, чего не хватало в этот несчастный вечер, так это алкогольного опьянения.
Он барабанил пальцами по столу. Быстрый переход от первого пальца к последнему. Тук-тук-тук-тук. Тук-тук-тук-тук. Снова и снова.
Снова…
И снова…
И снова.
Нора стиснула зубы.
-Ты знаешь какие-нибудь песни? - спросил он.
Она промолчала.
-Я знаю песни, - сказал он сладострастным голосом. - В основном матросские. Все они невыразимо вульгарны.
Он продолжал размеренно барабанить пальцами.
Тук-тук-тук-тук.
Это будет самая длинная ночь в ее жизни.
Впервые в жизни Нора пожалела, что не была одной из тех дам, которые путешествуют со своим рукоделием, чтобы занять руки. Вместо этого она стала брать перья из письменного бюро и строгать их до острых, как стрела, кончиков. Ее нож снова и снова царапал перо, - ломкий, повторяющийся звук, который, вероятно, раздражал его.
Она надеялась, что это его раздражает. В его игру могли играть двое.
Скрип.
Тук-тук-тук-тук.
Скрррип.
Тук-тук-тук-тук.
Скррррррри…
Дэш выхватил лист из ее письменного бюро и потянулся к перу в ее руке.
-Ты знаешь, я думаю, что напишу собственную брошюру. И она будет называться "Лорд Дэшвуд ни о чем не сожалеет".
-Как умно с твоей стороны.
-Не волнуйся. - Он бросил на нее острый взгляд. - Я изменю твое имя. По одной букве. Я думаю мисс Хмурая.
-Этим ты не поможешь своему делу. Мне сочувствует общество. Ты только подтвердишь свой образ злодея.
-Лучше злодей, чем посмешище. - Он окунул перо и продолжил писать. - Но это еще не предел моей мести. Если ты считаешь, что у меня получится плохая брошюра, просто подожди, пока я не подам на тебя в суд.
-Подашь на меня в суд? За что?
-За клевету, естественно.
-Ты не можешь подать на меня в суд за клевету. Правда - это защита от клеветы.
-В этой брошюрке не было никакой правды. Весь тезис в ней лживый.
-Как же так?
Он положил перо.
-Я воспользовался возможностью, чтобы расширить свои знания, использовал свой талант и исследовал мир - и все же ты утверждаешь, что я что-то упустил? И все потому, что я не остался в пяти милях от места своего рождения и не поселился по-соседству с девушкой? - Он вытянул руки ладонями вверх, словно весы, на которых взвешены его варианты по обе стороны.
Он поднял одну руку.
- "Мир приключений". - Он поднял другую. - "Ты".
Нора уставилась на него. Как он посмел?
Она раскрылась в этой брошюре. Это напугало ее, просто переложив слова на бумагу в одиночестве своей комнаты. Согласиться опубликовать ее, было самым большим мужеством в ее жизни, и из этого вышло так много хорошего. Ее стали уважать, появились друзья и своего рода карьера - настолько, насколько джентльменам было позволено делать карьеру. Женщины со всей Англии и за ее пределами писали ей, выражая свою благодарность.
-Я не позволю тебе так со мной обращаться, - сказала она. - Ты не единственный, кто использовал свой талант за эти годы. Я достигла определенного успеха.
-Да. Ты добилась. - Он наклонился вперед. - И ты использовала меня, чтобы получить это. Бессовестно растоптала мое доброе имя по своим мелочным причинам. У меня есть все основания для мести. Письменно и в суде. Если только…
-Если что?
-Если только ты не сможешь это доказать.
-Доказать это?
-Докажи, к моему удовлетворению, что я что-то упустил. Что-то. - Он скрестил руки на столе. - Мы здесь, и у нас действительно есть вся ночь.
-Что?
Если он предлагал то, что казалось, предлагал, он был мерзавцем.
-Ты не можешь заставить меня…
-Я ничего не навязываю. Но ответь мне. Если я упустил что-то столь замечательное, как ты объяснишь тот факт, что и все остальные мужчины в Англии такие же тупые? Ты могла к этому времени и в другом месте выйти замуж. Наверняка, что кто-нибудь увидел в тебе, то чего я не рассмотрел.
Она натянула одеяло на плечи.
-Я была слишком занята, чтобы тратить время на танцы и ухаживания.
-Ты имеешь в виду, что была слишком занята созданием репутации мужчины - маньяка. Предполагая, это отпугнет недостойных мужчин.
Недостойных мужчин?
Что означала эта фраза? Вероятно, он надеялся, что она простит.
Нора решила отказать ему в удовлетворении.
Честно говоря, последнии несколько лет, были слишком напряженными. У нее просто не было желания, чтобы за ней ухаживали. Даже если бы она и согласилась, ни один джентльмен не привлек ее внимание. Она думала, что, возможно, выросла из того возраста, когда у нее были страстные увлечения, и что она больше никогда не заинтересуется ни одним мужчиной.
Но вот Дэш снова был здесь, и безумно интересным.
Не просто интересным.
Завораживающим.
Теперь, когда свет пламени печи заполнило маленькую хижину, у нее появилась возможность изучить его. Она была очарована картой мира, нарисованной на его теле, пока он составлял карту мира. Маленькие морщинки вокруг, тонкий шрам на предплечье и загорелая кожа, которая сменилась чуть более бледным оттенком над запястьями и на обнаженном клине груди.
Он нетерпеливо постучал по столу.
-Я жду. Что я упустил?
Она откашлялась.
-Начнем с того, что ты упустил партнера, равного тебе по интеллекту. В Лондоне тебя будут окружать безмозглые красотки.
-Неужели ты, защитница женского пола, хочешь сказать, что красивые женщины не могут быть еще и умными?
-Нет. Конечно, я никогда так не скажу.
-Хорошо. Потому что, если ты пытаешься сделать такое абсурдное утверждение, я могу привести дюжину примеров, когда красивые женщины, еще и умные, чтобы опровергнуть
