Надеюсь, шуточка разрядит обстановку, всё же запугивание — метод отнюдь не дипломатичный. А я попала в другой мир, как-никак, ещё и знаю, что духи по натуре куда вреднее меня.
— Что за кольцо? — спросила «рябь», приближаясь.
Я заметила, что дух скользил над землёй, однако по ходу его движения в песке вырисовывалась тонкая дорожка. И таких дорожек, если присмотреться, здесь были десятки, может, даже сотни. Хватит ли моей силы на всех, если мы выйдем на конфликт? Нет, рисковать определённо не стоит. Так что всё я делаю правильно. Подкупить и задобрить — тоже вариант решения конфликта.
— Древний артефакт. Достался мне в подарок. — Я коснулась левой руки, снимая защиту и предъявляя тонкое серебряное колечко с прозрачным чёрным камнем.
Дух заволновался, заёрзал, вычерчивая в песке зигзаги. Волнуется, значит, подарок в их мире действительно стоящий, особенно добровольно отданный.
— Мы отпустим тебя в обмен на это кольцо, — сообщил он важно спустя некоторое время.
— Этого мало. Что ещё вы можете мне предложить? Обмен должен быть равносильным.
Я, так же, как и вы, не хочу войны, но меня отправили сюда на задание. Мы все знаем, что это значит. Я достаточно сильна, чтобы с ним справиться.
Дух задумался. Видимо, впервые ему попалась столь наглая девица. Ну простите, в нашей стране аристократию воспитывают по силе магии и с пелёнок учат ответственности, а там, где ответственность, там и права. На Севере все растут самостоятельными и уверенными в себе, иначе не выжить. И умение договариваться с нечистью едва ли не врождённое. Как и умение уничтожать её.
Я не делала вид, что расслаблена и спокойна, нет. На кончиках пальцев потрескивает энергия, волосы наэлектризованы, по коже мягкой щекоткой скользит сила. Лишь лицо ничего не выражает. Нейтральное, словно речь не идёт о жизни и смерти. Поди пойми, что означает. Ещё один аргумент для принятия духами правильного решения.
— Твоя взяла, девушка. Камень уж больно хорош, — уже не копируя ледяную манеру Роберта замораживать слова, произнёс дух. — У меня нет драгоценностей, тем более ты так красива, что они не нужны. Но я дам тебе одну способность... Твоя магия жестокая и сильная, как наша, и это будет правильно. Протяни руку.
— Что за способность? — уточнила я, опасаясь попасть в очередной переплёт. Мало ли, чем промышляли эти хитрые невидимые создания.
— Защита. Не бойся, дитя, — вдруг расхохотался мой собеседник. — Затейница ты, девочка. Недоверчивая. Это, конечно, правильно, никому не стоит доверять, но ты же знаешь, духи не умеют врать. Если я сказал, что ты в безопасности, ты в безопасности.
— Но вы не говорили. Дайте слово, — потребовала я.
Вокруг зашелестели голоса, однако никто не проявился. Ладно, пусть веселятся. Кто их ещё так развлечёт? А я ради дела потерплю.
— Ты в безопасности, дитя. Наш мир не враждебен тебе. Приходи по желанию.
До чего доброжелательно это прозвучало. Мягко так, тихо. Того и жди беды.
Перед моим взглядом словно из ниоткуда появилось свечение, превратилось в маленькую сверкающую звезду и начало спускаться.
— Это мне?
— Да. Прими её. Это искра, которая со временем подстроится под твоё тело, подрастёт и обеспечит тебя такой защитой, о которой любой маг может только мечтать. Даю слово, недоверчивая моя, будешь благодарна мне до скончания дней за щедрый дар.
— Спасибо. Как передать вам кольцо? Положить на землю?
— Сними его и произнеси ритуальную фразу: «Силу отдаю добровольно, в полную власть нового носителя».
— Силу? Ты всё же хочешь провести меня? — удивилась я не на шутку. — А говорил, духи говорят только правду.
Искра безболезненно просочилась под кожу, лишь немного согрев её теплом, а дальше словно исчезла без последствий.
— Я не солгал.
— Слукавил, — хмыкнула я. Ну хитрец! Артефакт привязан к носителю и, передай я его с неправильной формулировкой, мой резерв выкачали бы подчистую. И со стороны духов это подлость, по-другому не назвать. Видимо, такова их сущность. Но уговор дороже денег. — Камень отдаю добровольно, в полную власть своего носителя. Накопленную энергию и осколки собственной силы оставляю при себе. Сделка совершена.
— Умная девочка. Но жадная.
— Если бы вы не хотели меня провести, оставила бы камень как есть, с подарочным магическим комплектом, — снимая артефакт, произнесла я. — Оставить здесь?
— Клади на землю и уходи, — надулся местный житель.
— Договорились. Если приду в следующий раз, что вам принести? — уточнила на всякий случай. Мало ли, как распорядится жизнь, ссориться в обиженными духами не стоит, мне в этой академии ещё учиться и учиться.
Судя по тому, как заструился песок под ногами, вопрос попал точно в цель. Я, конечно, не профессиональный дипломат, но чувство самосохранения развито, знаю, с какой стороны зайти.
— Нам нужны кроваво-красные прозрачные как слеза камни. Подумай о тех, что когда-либо видела, я не знаю ваших названий, — распорядился главный, приближаясь ко мне. Возможно, касаясь. Ничего не почувствовала, но как-то же он считывает мысли.
Я представила рубины и на всякий случай гранаты, но во втором варианте не было нужды. Как выяснила дальше, чёрные бриллианты и красные рубины — самые сильные камни по мнению расы аэнири, именно они им нужны.
— Желательно в артефактах, но можно просто крупные экземпляры, — зашелестел голос незнакомого духа прямо мне в ухо, заставив дёрнуться.
Я настолько не ожидала подобного, что сильно испугалась, и тут же воздух разрезала арка телепорта. Из неё вылетела пара мужчин, одним из которых был мой «драгоценный» недруг.
Лица серьёзные, глаза злые и настороженные, руки в боевых позициях. Не успев даже приземлиться, скрутили по плети, голубой и красной, намереваясь спасать меня от злых прожорливых духов.
— Стоп! — звонко и чётко произнесла я. — Никакой опасности! Всё под контролем!
— Ты в окружении, они слишком близко, сработала система оповещения, — произнёс незнакомый парень. Высокий рыжеватый шатен. Симпатичный. С Роберта ростом, если так, на глаз.
— Мы беседуем с духами и договариваемся о следующем визите, не беспокойтесь.
— Ты испугалась, — обвиняюще произнёс Роберт. — Мы получили сигнал.
— Тебя вспомнила, — машинально огрызнулась я, дав ему пищу для очередной колкости.
— Это правильно. Мы с тобой ещё поговорим, — пообещал он так, словно я ему должна по гроб жизни. Тоже мне... нашёлся. Не знаю даже, как его обозвать. Господин Никто.
— Несомненно. Как студентка академии Каинсторн.
— Как курсант академии Каинсторн ты подчиняешься уставу и старшим по званию, — произнёс Роберт внятно и чётко.
— И тебе тоже? — Вот теперь пришло время пугаться по-настоящему.
