Выражение его лица не осталось незамеченным со стороны Кима. Негромко посмеявшись, механик покачал головой:
— Не стал бы искать с ней новой встречи. Либо обожжёшься, либо упечёт за решетку, и не знаю, что хуже.
— Но ты видел!.. — Рой приготовился выдать сальный комментарий.
— Конечно, видел, — перебив его, Ким засмеялся громче. — Давай, лучше, выкатим твоего зверя.
--
[1] — Р. Киплинг, «Песенка честных торговцев»;
[2] — «Ох, дерьмо» (фр.);
[3] — «Гляди!» (фр.);
[4] — «Поехали отсюда…» (фр.)
Глава 5
В сравнении с предыдущими днями погода стала заметно лучше. Небо полностью очистилось от облаков, локальное светило обильно поливало долину своими лучами, при этом было совсем не жарко, даже подозрительно приятно и комфортно. Но, что самое главное, трасса, ведущая от Синдера к Хаслету, отлично просматривалась на пару-тройку километров вперёд.
Именно последний фактор и позволил Рою заблаговременно заметить приближающуюся группу глайдеров. Притормозив, Рой увидел в небольшом отдалении от дороги внушительный кусок обшивки «остова», за который и поспешил загнать мотоцикл. Не прошло и минуты, как мимо его укрытия, злобно свистя, пролетела пятёрка глайдеров. На головном Рой без особого удивления увидел уже знакомую рыжую великаншу. Райдеры смотрели перед собой и даже не сбросили скорость напротив его укрытия, просвистев дальше.
Облегчённо вздохнув, Рой ненадолго погрузился в расчёты. Он помнил, что в среднем скорость глайдера, как крейсерская, так и максимальная, примерно в полтора раза выше, чем у его мотоцикла, соответственно, Синдера они достигнут за час с небольшим… плюс движение по городу… плюс заезд в мастерскую… Решив, что, как минимум, два часа на спокойную езду у него есть, Рой выкатил мотоцикл обратно на трассу и резко сорвался с места.
До Хаслета, города, выстроенного вокруг развороченного грузового отсека, он докатился с уверенным запасом в полчаса от расчётного «безопасного» времени. По мере приближения к нему по обе стороны от дороги начали попадаться основательно «обглоданные» каркасы грузовых контейнеров, и чем меньше оставалось до городской черты, тем больше была концентрация этих металлических скелетов. Само же поселение покоилось между двумя величественными фрагментами звездолёта, казавшимися издалека скорлупками металлического яйца, мягко говоря, очень нестандартной формы. Возле них Рой также заметил грузовые контейнеры, деформированные, но при этом относительно аккуратно сложенные друг рядом с другом.
Ему показалось, что, в отличие от городка у движков, этот был многолюднее и менее опрятным. Возможно, дело было в паре чадящих трубами фабрик или в грудах самых разнообразных металлических обломков, сваленных возле многочисленных мастерских. Как решил Рой, и что позже подтвердил, сверившись со своими записями, Аарон, недра грузового трюма выгребли ещё не полностью, плюс сюда же свозили фрагменты из других поселений Рэка. Более того, в городе имелась станция рельсовой дороги и грузовой терминал, но с трассы Рой не видел ни того, ни другого.
На этот раз ему удалось снять комнатушку в местной захудалой гостинице. Номер ничего особо примечательного собой не представлял, но Рой снова радовался тому, что ему не придётся спать под открытым небом (вернее, под тентом, но он особой разницы не видел). Также в гостинице удалось навести справки по поводу местных контор искателей, куда он и направил свои стопы, предварительно заправившись обедом и переставив мотоцикл на задний двор. Последнее оказалось нелишним: примерно через час-полтора после его приезда сквозь город с угрожающим свистом пронеслась увеличившаяся в количестве группа райдеров с рыжей великаншей во главе.
Визит в обе конторы (по одной у каждой «скорлупки») дал примерно одинаковые результаты. Нет, футляра в этом городе нет. Да, аналогичные ему находили, но ни один из образцов не подходил под описание на сто процентов. Да, некий Энрике Диаш, действительно, вносил в каталог данные о подобных футлярах. Нет, никто не знает, где сейчас находится этот предмет. Да, Энрике Диаша можно найти в «Гнутом Кардане». Различались только формулировки, с помощью которых Рою сообщали эти факты.
В номер он вернулся уже в потёмках в несколько обескураженном состоянии, что не мог не заметить Аарон, попивавший чай в кресле. После соответствующего вопроса, Рой выложи ему всё, что смог накопать за остаток дня.
— Не так уж и плохо, друг мой, — Аарон приподнял чашку. — Мы сузили круг поисков до двух поселений. Более того, я уверен, что мистер Диаш может дать нам точное указание на следующее место!
— Не перестаю поражаться твоему оптимизму, — Рой грустно улыбнулся. — Что у тебя?
— Есть все основания полагать, что и каюты окажутся пустышкой, но, насколько я понял…
Аарон достал записную книжку, а из неё — сложенный в несколько раз лист писчей бумаги.
— Да, всё верно, — сказал он, несколько секунд изучав его. — Нам всё же придётся заехать в Тумстоун на пути следования к посту управления. Любопытный факт, трасса, проложенная через долину, отчасти копирует траекторию, по которой сей разбившийся корабль пропахал поверхность планеты.
— Не очень хорошо, — Рой тяжело опустился на кровать. — Сегодня видел ту рыжуху со своими дружками. Направлялись как раз в том же направлении.
— Это — досадный факт, но я всё ещё считаю, что у нас есть шанс их не встретить по дороге.
— А что насчёт гончих? Ничего не заметил хотя бы краем глаза?..
Аарон и рта не успел открыть, как фонарь, висящий на улице напротив окна, замигал и погас, а из-за двери раздалось низкое рычание. Он тут же вжался в кресло, Рой же рванулся к входу и вдруг затрясшимися руками не с первой попытки провернул до упора запирающую рукоять замка. Стоило ему с облегчением вздохнуть, как по гофрированным металлическим листам, которыми был укрыт находящийся под окном козырёк, кто-то начал зловеще скрежетать. Когда Рой медленно повернулся к окну, погасший ранее фонарь снова загорелся.
Его свет скудно осветил устроившуюся за окном фигуру, но даже такого освещения хватило для того, чтобы понять: это Альфа. Припав на колено и подперев голову рукой, она внимательно смотрела на Роя, выпустив такую милую улыбку, что он невольно вдавил комок в горле и попытался слиться со стеной. Тем временем, Альфа провела ногтями второй руки по листам кровли: звук был такой, будто её пятерня была стальной. Затем она погрозила Рою пальцем, сопроводив это негромким рычанием.
Фонарь снова замигал и погас, чтобы через мучительно долгий десяток секунд снова загореться: Альфы за окном уже не было. Был ли кто-нибудь в коридоре, Рой решил не проверять. Он и Аарон обменялись взглядами, в которых читался испуг, почти перешедший в ужас.
— Мы можем считать это ответом на твой вопрос? — спросил Аарон,
