нападок Тёмного, и чем все закончилось? Она им в глаза ссала, пока контора с ней в десна целовалась.
— Ладно, Соник, — глухо произнёс Артём, — давай договоримся, что самодеятельность ты больше не разводишь. Если у тебя появляются какие-то идеи, говоришь о них мне.
С этими словами он выехал обратно на дорогу. Кай молчал весь остаток пути до отеля. Только когда подъехали и Артём уже открыл дверь внедорожника, тронул его за рукав.
— Подожди, у тебя кровь на шее.
Пока Тёмный хмуро разглядывал себя в зеркале солнцезащитного козырька, Соник покопался в рюкзаке и протянул ему влажную салфетку. Артём вытер шею — рукой, наверное, неосознанно дотронулся, когда пули вырезал. Уже не узнать, чья это кровь: мальчишек или Мильки. Всю его жизнь так — идет куда-то в чужой крови, не разбирая дороги. Сквозь смерть, пока свою не встретит.
В отеле с гостеприимством паршивой придорожной забегаловки их встретил мужичок лет пятидесяти, бывший здесь, видимо, охранником. В поношенной военной форме. Судя по рисунку камуфляжа и оставшейся на плече нашивке с чужим флагом — из ближайшего военторга. Пока охранник искал администратора, Тёмный огляделся по сторонам. Изнутри старое здание совковой застройки напоминало нечто среднее между районным травмпунктом и следственным изолятором, наскоро переделанным в гостиницу. Артём даже мельком подумал, что лучше в машине переночевать. В ответ на его мысли из коридора показалась заспанная женщина. Она придавила охотников недобрым взглядом и зашла за стойку администратора.
— Фамилия? — без всяких предисловий спросила она.
— Амиров Артём.
Женщина сверилась с компьютером, потом подняла голову и смерила охотников внимательным взглядом.
— Бронь была на троих.
— Планы поменялись, — ответил Тёмный.
Администраторша многозначительно посмотрела на стоящего рядом с ним Соника и молча положила перед охотником ключ с пластиковым брелоком. Артём удивленно приподнял бровь.
— Один?
— А сколько надо? У вас номер с двуспальной и дополнительной кроватью.
Тёмный на мгновение прикрыл глаза — вот, значит, как. Влад, их так называемый офис-менеджер, решил несмешно над ним подшутить и заселил его с оборотнихой в один номер. Артём забрал ключ и мысленно добавил к своему списку дел разговор с Владом о вреде тупых шуток и старых счетов во время рабочих выездов.
— Вы это… из этих, что ли? — донеслось ему в спину.
Тёмный обернулся и встретился взглядом с охранником.
— Из тех, — холодно отрезал он.
Продолжать докапываться мужик не решился, а Артём пошел к лестнице. В номере он закрыл дверь на ключ, установил на смарт-часах будильник на шесть утра. Скинул ботинки, ветровку-анорак и, не раздеваясь, завалился на кровать. Думал, что после всего, что сегодня произошло, не сможет заснуть, но отрубился, едва коснулся головой подушки.
Утром Артём не с первого раза разбудил Соника, по-детски закутавшегося с головой в одеяло. После недолгих сборов охотники покинули номер. В холле неприветливой гостиницы Тёмный не нашел ни охранника, ни администратора и бросил ключ на стойку.
— Ты точно в порядке? — уже в машине еще раз уточнил он, глядя на бледное лицо напарника и на его лиловые синяки под глазами. — Если плохо, говори сейчас, а не когда мы на болото придем.
— Да… — быстро ответил Соник и тут же добавил. — Да, порядок. Давай только заедем куда-нибудь кофе глотнуть.
Он умолк, вздохнул и добавил.
— Вчера, видимо, перенервничал.
— Перенервничал… — с ощутимой иронией повторил Артём, собрал волосы в хвост и завел двигатель. — Подумай тогда еще раз, пока едем, что ты забыл среди охотников.
По дороге они заехали в придорожную забегаловку. Соник немного ожил и больше походил на живого человека, чем на свежего утопленника. На точке Тёмный провел короткий инструктаж, несмотря на все заверения напарника, что он подготовился. Болотник сам по себе нечисть не самая злобная и сложная, но для такого, как Кай, встреча с ним может стать последней.
— Захочется спать или почувствуешь себя как-то странно — говоришь мне, понял? — добавил Артём. — Это не туманник, мозги наизнанку не выворачивает, но неприятностей подкинуть может. Я там и без тебя справлюсь.
— Понял.
— Твой шокер ему как мёртвому припарка, — Тёмный протянул напарнику два инъектора с антидотом. — Ты к нему не лезешь ни при каких обстоятельствах, но если он каким-то невероятным образом тебя зацепит, у тебя будет около минуты, чтобы вколоть антидот. Иначе паралич, обоссанные штаны и смерть. С этим тоже понятно?
Кай молча кивнул и спрятал инъекторы в карман ветровки. Артём выбрался из машины. Васильич, конечно, сказал, что болотник ему, как за хлебушком сходить. Так оно, в общем-то, было, но неизвестно откуда взявшееся хреновое предчувствие не отпускало. Тёмный надел разгрузку, вытащил из кобуры пистолет, проверил магазин и передернул затвор.
— Может, ты мне все-таки выдашь оружие? — спросил Кай. — Я умею стрелять, ты же читал досье.
— Выдам, — легко согласился Артём, а на вопросительный взгляд напарника пояснил. — Если не передумаешь оставаться с охотниками, съездим на стрельбище. Там ты покажешь, что умеешь, а потом, если меня все устроит, получишь оружие. А пока идешь рядом и повторяешь мантру “Я никуда не лезу, иначе Тёмный утопит меня в болоте”.
Соник беззлобно усмехнулся и покачал головой. Они пошли на точку, которую последней передавала Милька. Под ногами быстро захлюпало. Места здесь были болотистые — для нечисти, по чью душу они пришли, самая благодать. Сбоку чавкнуло, и Артём услышал тихую ругань. Повернув голову, он увидел, как Соник по щиколотку провалился в жижу.
— Под ноги смотри, — предупредил Тёмный. — Палочку возьми и прощупывай, раз так не понимаешь, куда идти. Видел старый военный фильм, где девка по болоту за подмогой бежала? Если не хочешь закончить, как она, бери палку или вообще лучше иди сразу за мной.
Соник послушно подошел поближе. Держался рядом, как ведомый истребитель в двойке. Второй раз Артём обратил на него внимание, когда тот начал зевать. Сам Тёмный еще ничего не чувствовал и не слышал, а парня, похоже, уже пробрало.
— Ничего странного не слышишь? — тихо спросил он.
Кай нахмурил лоб и покачал головой. Потом прикрыл ладонью рот, не в силах удержаться от еще одного зевка.
— Нет, только спать немного захотелось, — он посмотрел на охотника. — Это болотник?
— Он самый… — ответил Тёмный, но договорить ему помешал протяжный свист и шелест ветра.
Ни травинки не колыхнулось,
