Отдавать оригинал заказчице после того, как случайно обнаружил его чудесные свойства, Степан, конечно, не собирался.
Глава седьмая, в которой Степана посещает рептилоид
Мысль о том, что дракон и хотел украсть артефакт, Таг Игри отмел почти сразу. Во-первых, надо быть полным идиотом, чтоб после кражи явиться к заказчику и заявить о пропаже.
— Кретин! — сказал гном вслух и прекратил бегать по мастерской. Надо было что-то делать. Время утекало стремительно.
— Зачем ты… — начал было Таг Игри очередную гневную реплику в пустоту, но остановился. Он словно воочию увидел, зачем и как.
Конечно — у дурака и поступки дурацкие. Сперва он, как и говорил, случайно выронил артефакт из мешка, потом случайно активировал… а теперь паникует в другом мире.
И едва услышал голос мага, сразу перепугался и заблокировал все, что смог.
— У, дурак! — прорычал гном и снова склонился над миской с водой.
Медленно и размеренно принялся читать заклинание и слушал, как секунды утекают с каждым словом. Секунды, драгоценные секунды.
Время — вот завтра он, Таг Игри, объясняет великану, что экскурсия не состоится. Возвращает задаток. Великан смотрит с презрительным спокойствием и уходит. Уходит вместе с перспективнейшим рынком своих родичей и друзей, что деньги считать не привыкли, что любопытны и простодушны…
Таг Игри остановил сам себя. Надо заглянуть не так далеко. Поближе и не на себя. Где будет этот придурочный ящер? Куда его понесет в том странном мире, что совсем не знает магии, а чудеса творит с помощью странных механизмов? Куда направлены его мысли?
И конечно же, ничего не вышло. Связь слабая, еле заметная, совсем не достаточная для полноценного Взгляда. Картина была мутной и невнятной — какие-то люди смеялись, рассказывали друг другу о чем-то непонятном… все это имело какое-то отношение к дракону, но не разобрать, какое.
Зато удалось зацепить настоящее, и Таг Игри поспешно изменил заклинание.
Запел по другому, теперь казалось, что слова, что он пел, бьют по воде, как палочки по коже барабана. Вода задрожала, но вопреки этому изображение проступило отчетливее.
Дракон с глупым видом стоял перед ним и, похоже, собирался спрятаться за спину какой-то девчонки.
— Да не бойся ты так, — сказала Ксю, когда они пришли, наконец, ко второй в городе ювелирке. — Здесь твой уменьшатор, больше негде! Сейчас так же зайдешь, поищешь…
Тут дверь открылась. Йорик, который уже успел выбраться из пакета, замер, не зная, то ли залезать обратно, то ли прятаться по-другому.
А может, и бросаться в бой — что-то внутри дракона нашептывало ему память о методах прадедушки. Жаль только, что крошечный Йормунагр в сравнении с прадедом был смешон.
— Ой, — тихонько сказала Ксю.
— Вы чего тут шаритесь? — строго спросил дядька. На фоне светлого дверного проема он выглядел странно и страшно — долговязый черный силуэт, только на лице блестят большие очки, добавляя облику инфернальности.
— Здрасьте, — сказала Ксю. Она бы испугалась — их ведь поймали почти на преступлении, но лайки и комментарии, долгожданный и неожиданный успех все еще грел сердце и подсказывал слова.
— Извините, что поздно…
— Девочка, ты на часы-то смотрела? — сказал человек строго. — Это не поздно, это совсем ночь!
Степан как раз размышлял над тем, кому мог принадлежать этот чудесный предмет. Руки делали привычную работу, а мысли бродили где-то далеко. И чем больше он размышлял, тем страшнее ему становилось.
«Военные разработки? — думал он. — Чушь! Не могут наши такого. Да и никто не может».
Он снова глянул на груду сокровищ, сотворенных с помощью этой «броши».
«Сама тетка явно не знала, зачем эта вещь, — думал он, — иначе разве отдала бы мне? Да ни за что! Значит, она случайно стала владелицей… но откуда такое?»
Он аккуратно полировал неровности отливки. Работа мелкая, кропотливая, но позволяющая думать о чем угодно. Вот он и думал.
«Инопланетяне! — догадался, наконец, Степан. — Кто еще? Человечество давно ждет встречи с ними, а они, оказывается, уже здесь!»
Тут Степану стало на мгновение стыдно. Не он ли прежде думал обо всем этом, как о бестолковой болтовне и мошенничестве. Он даже снова окинул взглядом свою мастерскую.
Но золото и огромные драгоценные камни никуда не делись. И само их существование противоречило всем законам физики, а значит, было порождено цивилизацией, знающей об этих законах намного больше человечества…
«Интересно, ищут ли инопланетяне свою штуковину?» — подумал Степан, заканчивая полировку. Теперь надо было сделать гравировку странных знаков на поверхности. Оригинал был весь покрыт затейливым узором, и надо было сотворить хоть какое-то подобие.
И тут он услышал около двери какой-то звук. Кто-то стоял прямо под дверью мастерской и негромко, тайком, переговаривался.
Воображение мигом нарисовало Степану пару здоровенных рептилоидов с бластерами в когтистых лапах, но картинка была настолько дикой, что он издал истерический смешок.
«Этак и умом поехать недолго», — подумал он, но все же глянул на окна.
К сожалению, он, закрывая ювелирную лавку вечером, аккуратно закрыл ставни, и теперь, чтоб выскочить в окно, надо было сперва открыть их специальным ключом. Долго, очень долго. Если это и в самом деле за ним, то все равно поймают.
А если это все ерунда, то будешь таким дураком, что просто караул!
С этой мыслью Степан подошел к двери, прислушался и решительно открыл.
Там оказалась какая-то девчонка с телефоном в руках.
— Вы чего тут шаритесь? — сказал Степан и мысленно выругался. Он так боялся увидеть за дверью бойцов с бластерами, что обратился к одной девочке так, словно бы их тут много. Потом заметил, что девочка и в самом деле была не одна.
Йормунагр не стал прятаться, просто замер. Он не очень-то испугался этого человека. Подумаешь, человек. Если вдруг придется драться, то немного огня, и он сам с воплями убежит. Даже в этом размере он чувствовал себя драконом.
Конечно, это методы прадедушки… но здесь, в этом странном и непонятном мире, чувствовать, что в крайнем случае ты можешь отбиться от кого угодно, просто выдохнув немного пламени — очень успокаивало.
И потому он просто внимательно смотрел, ожидая момента. Хочешь-не хочешь, а красть артефакт надо. Может, странный человек отвлечется и можно будет проскользнуть внутрь. Правда, непонятно, как искать артефакт, если хозяин лавки вернется внутрь… но, быть может, Ксю сможет как-то отвлечь его?
Он слышал, что девочка объясняет ювелиру что-то про свои съемки, про тик-ток и подписчиков, но даже не вслушивался. В конце концов, она всю дорогу только об этом и трещала.
И когда хозяин лавки отодвинулся в
