понравишься, особенно Роберту, – усмехнулась Кристин и, приблизив свое лицо к Джесси, выразительно посмотрела на шею Джесси. – Тебе же не очень хочется попасть в такое положение?
– Мне? – словно издалека услышала Джесси свой собственный голос. В ее ушах зловещим эхом гремело слово «положение».
– Да, милая, именно такое положение, – засмеялась Кристин.
Джесси бросило в жар, и тут же обдало холодом. Она отвела глаза от торжествующих лиц девушек – и наткнулась на Клэр.
Она внезапно оказалась сзади Джесси. Поймав ее взгляд, Джесси улыбнулась медленной понимающей улыбкой, потом приподняла свои брови. Собрав все свое мужество, Джесси кое-как попрощалась с Кристин, Клэр и Мией и медленно пошла к остановке. Как только девушки отвернулись от нее, она бросилась бежать, не разбирая дороги. Все равно куда, лишь бы подальше от них.
«Они мне угрожали… и на полном серьезе… но как я обойдусь без Роберта?»
Задыхаясь от бега и отчаяния, девушка рухнула в прохладную траву под ограждавшей школу каменной стеной.
Ее безудержно рвало.
Она с трудом поднялась, вытерла рот тыльной стороной ладони и побрела прочь от собственной блевотины (не желая даже думать о том, чем ее только что вырвало и как это выглядит), пока не остановилась под исполинским дубом, росшим так близко к стене, что его ветки свешивались на другую ее сторону.
Прислонившись спиной к стволу, девушка сделала несколько глубоких вдохов, стараясь подавить новый приступ тошноты.
«Что я наделала? Что со мной произошло?»
И тут откуда-то из ветвей над головой девушки раздалось громкое мяуканье. Это было совсем не обычное, привычное кошачье мяуканье. Оно больше напоминало ворчливое пыхтение, типа «ми-ии-уф-ми-ии-уф».
Джесси подняла голову и увидела на ветке около самой стены маленькую рыжую кошку. Кошка смотрела на девушку своими огромными глазами, и Джесси готова была поклясться, что она чем-то очень рассержена.
– Как ты туда забралась?
– Ми-уф! – заявила кошка и чихнула. Затем встала и медленно пошла по ветке в сторону девушки.
– Иди сюда, кис-кис-кис, – ласково позвала Джесси.
– Ми-уф-уф! – огрызнулась кошка, продолжая неторопливо переставлять свои маленькие лапки.
– Вот умница, иди сюда, детка. Сюда, сюда, моя хорошая.
Джесси занялась спасением кошки только для того, чтобы вытеснить из головы мысли о своем безумии. Она не хотела думать о том, что произошло. Только не сейчас. Это было слишком свежо. Слишком страшно. Так что кошка подвернулась ей как раз вовремя. Кроме того, она показалась ей знакомой.
– Иди ко мне, иди сюда, маленькая…
Не переставая подзывать кошку, Джесси уперлась носком балетки в выступающий из стены кирпич, подтянулась и ухватилась рукой за ветку. Используя ветку в качестве опоры, она смогла забраться по стене еще выше. И все это время продолжала говорить с кошкой, а та все ворчала и ворчала.
Наконец, Джесси подобралась к ней совсем близко. Они долго смотрели друг на друга, и девушке стало казаться, что эта кошка знает о ней гораздо больше, чем Джесси думала.
Кошка снова принялась за свое ворчливое «ми-уф», но потом все-таки сделала шажок в сторону Джесси. Девушка протянула руку и почесала кошку между ушами, а она закрыла глаза и заурчала.
– Ты похожа на маленькую львицу, – сказала Джесси. – Смотри, какая ты милая, когда не ворчишь.
Рыжая красавица приоткрыла глаза, зевнула и громко чихнула, давая понять, что поражена недогадливостью девушки. Пыхтя от натуги, Джесси перелезла чуть выше и уселась на стену, верхняя часть которой находилась как раз под веткой, на которой сидела кошка.
Та не заставила себя долго ждать. Кошка осторожно спрыгнула с ветки, прошла по стене, изящно переставляя лапки, кончики которых были белыми, как будто на них были носочки, и забралась на колени к Джесси. Девушке ничего не оставалось, кроме как снова почесать ее между ушами. Кошка закрыла глаза и громко замурлыкала.
Неизвестно, сколько они так сидели. Джесси гладила кошку и пыталась успокоиться. В воздухе пахло приближающимся дождем.
* * *
– Деточка, вот ты и дома, а то совсем промокла! – мама Джесси озабоченно крутилась около своей промокшей дочери. – А это что такое?
– Мам, только не ругайся, я принесла с собой эту милую кошечку, – дружелюбно улыбнулась Джесси своей матери. Даже с любовью.
– Ох, ну что же с тобой поделать… насовсем?
– Думаю, да. Давай назовем ее Мэри?
– Ну хорошо, я не против, но с ней столько мороки будет… не представляю себе дальнейшую жизнь. Хотя, раз ты ее принесла, вот и держи ее в своей комнате и ухаживай за ней сама. И убирай за ней тоже сама, – мать Джесси ей подмигнула и улыбнулась еле заметной улыбкой. Эта улыбка Джесси знакома, – а теперь в свою комнату, там тебя ждут.
– Кто?
– Увидишь.
Джесси поднялась к себе в комнату и увидела там… Роберта. Ее сердце екнуло… и сразу забилось заметно чаще. – «Ах, да, какая же я дура… мне нельзя его любить, нель-зя. Иначе я превращусь в ту самую кошку, от которой меня все время рвало. Но если подумать, с другой стороны: кто они такие, чтобы мне угрожать? Я могу подать заявление в полицию, и их заберут. Но у меня нет доказательств… ну ничего, я просто так не сдамся. Увидишь, Клэр. Я сильная!»
Закрыв дверь своей комнаты, она лучезарно улыбнулась сидящему на ее кровати Роберту. Он ответил тем же – Джесси сразу почувствовала новый прилив сил лишь от одной его улыбки…
«Конечно, это любовь! Или влюбленность… но я чувствую, я влюблена… он мой, только мой!»
– Ну, как ты?
– Все так же, Роберт…
– Ты сегодня красивая, – Роберт сделал комплимент Джесси, спрятав при этом свои глаза.
– Спасибо…
– Очень.
– Спасибо.
Очень медленно, чтобы Джесси успела отстраниться, если захочет, Роберт наклонился и поцеловал ее.
Его губы были теплыми, и пахло от него замечательно. Джесси сразу захотелось, чтобы он поцеловал ее еще раз. Поцелуй закончился очень быстро, но Роберт не отстранился. Они стояли совсем близко друг к другу, и девушка вдруг заметила, что ее руки лежат у него на груди. А он обнимал ее за плечи. Джесси улыбнулась.
– Здорово, что ты есть на свете, – сказала Джесси.
– Здорово, что ты, наконец, это поняла, – прошептал он.
И тогда Роберт поцеловал девушку опять, только на этот раз ни секунды не раздумывая. Поцелуй был крепким и властным, и ее руки сами взлетели ему на плечи. Джесси скорее почувствовала, чем услышала, как он застонал и поцеловал ее так долго и так жарко, что внутри у нее будто что-то включилось, и горячее, сладкое, пронзительное желание молнией прожгло все ее тело.
Это было что-то безумное и
