него черные усики. Подозрительно. Таких усиков Пашка ни у кого еще не видел. Тоненькие и тщательно подбритые. Пашка пригнулся, отполз в сторону и побежал во весь рост только тогда, когда решил, что нарушитель его уже не увидит.
— Пашка! Ты куда?!.
Из расщелины в склоне оврага, по которому спускался Пашка, высунулись две головы — Вити Коркина и Феди Бирули.
— А вы чего тут делаете? — удивился Пашка.
— Как чего?! Мы тут в секрете. Просматриваем овраг! А ты куда?!
Признаться в том, что он всего лишь посыльный, Пашка не мог. Хоть бы ему доверили какое-нибудь важное донесение, а то передай Артему: не ходить туда, не ходить сюда! Опекают как маленьких.
— Куда? — проговорил он презрительно. — Пока вы тут спите, я действую!..
— Видел кого-нибудь? — быстро спросил Витя.
— Видел. Вот в тех кустах.
— Когда?! — прошептал Федя.
— Минуты три… Я бегу ему наперерез… Посмотрю, куда пойдет.
Витя и Федя взволнованно переглянулись. Им приказано находиться здесь, но как усидеть, когда Пашка своими глазами видел нарушителя. Бежать к пограничникам?.. Но незнакомец за это время куда-нибудь спрячется.
— А какой он из себя? — спросил Витя.
— В робе и в серых брюках, заправленных в высокие сапоги.
— Еще что-нибудь запомнил? — спросил Федя.
— Черные усики.
— Что он делал? — у Вити созрело решение, но он еще колебался.
— Притворился, словно сапоги ему жмут, сидит переобувается. А у самого, вижу, левый карман оттопыривается. Револьвер, значит… — сказал Пашка.
— Револьвер! — воскликнул Федя.
— Точно, — подтвердил Пашка. — И пристально на меня глаза таращит. Как гипнотизирует. Вот так, — он свирепо округлил глаза, — что-то, значит, хочет внушить.
Федя, у которого уже не осталось никаких сомнений в правдивости Пашкиных слов, дернул Витю за рукав.
— Чего же мы ждем!.. Бежим!..
— Куда? — с опаской спросил Пашка.
— Предупредим пограничников!
Но тут вдруг запротестовал Витя:
— Давайте сами его разыщем и окружим.
— Это я и хотел предложить! — крикнул Пашка. — А то все нас считают маленькими… Туда не иди!.. Того не делай!
Витя и Федя вылезли из расщелины.
— Бежим! — шепотом скомандовал Пашка.
ПЛАВНИ
— Стой! — крикнул Сергей. — Крупицын, подожди!
Они пробежали километра три. Тарзан вел их в сторону плавней. Только старожилы знали тропинки в этих непроходимых джунглях, но почти никто не рисковал ходить по ним — слишком опасны были болотистые топи.
Крупицын остановился и, с трудом сдерживая Тарзана, взглянул на небо.
— Ждать некогда, дождь близко, — сказал он.
— Здесь, в дупле, телефонная розетка, — ответил Сергей, разворачивая сверток, — надо доложить о находке!
Он быстро развязал шнур, снял парусину, и Артем увидел небольшой металлический шар светло-зеленого цвета. Он состоял из двух половинок, крепко стянутых болтами. В одном месте чуть выступал остроконечный шип.
— Мина?! — спросил Артем, и у него засосало под ложечкой.
Но Сергей спокойно взялся за шип и потянул его на себя. Тотчас из глубины шара вытянулся тонкий хлыст антенны.
— Радиомаяк! — воскликнул Крупицын.
— Он самый, — сказал Сергей. — На ультракоротких действует.
Артем уже знал, что такие радиомаяки бросают с иностранных самолетов или проходящих кораблей в прибрежные воды. Достигая берега, маяк подает сигналы, помогая нарушителям границы найти нужное им направление. Но кому нужен радиомаяк, если они уже на берегу? И зачем понадобилось его прятать, когда можно было просто утопить, пробив тонкую стенку?
На эти вопросы пока никто ответить не мог, однако ясно, что маяк еще должен кому-то сослужить службу.
— Смотрите, — сказал Сергей, — обрывок шнура, который мы нашли недалеко от тайника, не случайная потеря. Его кто-то положил, чтоб отметить, где закопан маяк. Нарушитель решил, что шнур никто из посторонних не заметит. А заметит — не обратит внимания.
Кусты с треском раздвинулись и поглотили его крепкую фигуру. Тут же послышался его хрипловатый от усталости голос, вызывающий дежурного.
— Сейчас все пропадет! — с отчаянием сказал Крупицын. — Смотри какой ливень!
Порывы холодного ветра пригибали кустарник. Белая пелена надвигалась с моря, уже закрыв Дальний остров. Отсюда кромка берега не видна, но слышен нарастающий рев взбудораженной стихии.
Сергей выскочил из кустов, на ходу засовывая в карман телефонную трубку.
— Пошли! Михеев в плавнях!..
Тарзан снова потащил их к камышам, но вдруг заметался и свернул к стоящему рядом с плавнями старому сараю, сложенному в незапамятные времена из толстых, уже почерневших бревен.
В этом сарае когда-то хранили лодки. Но по мере того как плавни наступали и протоки мелели, лодки здесь уже не появлялись и сараем стали пользоваться изредка, для того, чтобы сушить в нем срезанный камыш.
Брошенный всеми, он, однако, не сдавался ни ветрам, ни бурям. Поскрипывали в массивных ржавых петлях добротно сколоченные двери, и крыша, сделанная из обожженных глиняных плиток, нигде не давала течи.
Тарзан остановился перед распахнутыми дверями, постоял немного, втягивая запахи, а затем вбежал в сарай.
Да, он шел верным следом. В левом дальнем углу виднелась куча прошлогоднего камыша, и вмятина в центре еще сохраняла очертания недавно лежавшего человека.
— Здесь кто-то ел! — воскликнул Артем. Он нагнулся и поднял с земли несколько белых крошек.
— Ну, товарищи, как дела?
Все обернулись. В проеме распахнутых дверей стоял Михеев, одетый в широкий брезентовый плащ. За его спиной виднелся солдат с переносной радиостанцией.
Сергей доложил о находке. Михеев взял шар, подбросил его на ладони и даже приложил к уху, точно надеясь что-то внутри него услышать.
— Интересно, — проговорил он, — кого-то еще этот маячок к нам должен привести!.. Вот что, Его-рычев, положите-ка его обратно, на то же самое место!
— Опять зарыть в песок? — удивленно спросил Сергей.
— Да! — коротко приказал Михеев. — Его ведь не для нас с тобой спрятали!
— Есть! — ответил Сергей, поняв, что приманка должна оставаться на месте.
Ливень хлынул сразу. Крупные капли забарабанили по крыше, и тут же частая дробь слилась в непрерывный рокот. И без того унылый пейзаж стал еще тоскливее. Тарзану явно не хотелось вылезать под дождь, он присел на задние лапы и смотрел на камыши, из которых вышли дружинники. С ними был лейтенант Коростылев; гимнастерка на нем уже почернела от дождя, но лейтенант шел неторопливо, словно над ним простиралось безоблачное небо.
— Товарищ капитан, — сказал радист, — группы запрашивают: продолжать ли поиск?
— Продолжать! Нам плохо, но и тем, кого мы ищем, тоже не лучше… — И он вышел под ливень навстречу Коростылеву и дружинникам.
Примостившись на охапке камыша, Сергей вновь аккуратно завернул шар в брезент и стал обвязывать его шнуром.
— Артем! Ты помнишь, где мы его нашли?
— Помню, — отозвался Артем. — Один из камней серый, а другой темный.
— Таких камней тут миллион, — хмуро усмехнулся
