Довожу до Вашего сведения, что на данном этапе жизни империи, происходят величайшие открытия и огромные скачки и прорывы в развитии магии и других немало важных сторон жизнедеятельности граждан. Я полностью убеждён, что подобные изменения необходимы всем уголкам Таэрской империи, включая Чёрные территории. Но для того, чтобы грамотно и безболезненно ввести все изменения в жизнь и поддержать официальную политику, Вам потребуется опытный и правильно обученный представитель в Совете Черных территорий, который будет обладать всеми полномочиями для реализации поставленных задач.
Поскольку внедрение любого моего служащего в Ваш Совет я нахожу нецелесообразным в связи с отсутствием у него полной информации о жизни Черных территорий, то с наступлением осени приказываю Вашему кандидату прибыть в столицу империи для прохождения специализированного обучения в Таэрской академии знаний. Мне бы несомненно хотелось, чтобы таким кандидатом стали Вы, но я прекрасно понимаю, что Вы уже вышли из возраста обучения, и именно на Ваших плечах держится деятельность Совета. Поэтому я приказываю отправить на обучение Вашу младшую сестру, леди Аманду Бенхельм, которая идеально подходит под все мои требования.
Обучение в академии оплачено короной и согласовано с ректором. За пять дней до начала осени в Черноведьминское прибудет мой личный помощник, который установит в Ваших землях стационарный портал и позволит обеспечить быстрый переход в столицу. К этому дню леди Аманде надлежит быть готовой к отъезду и дальнейшему обучению.
С уважением, лорд Вейден Амарте́н»
Я трижды зачитала письмо вслух, но осознание действительности не желало ко мне приходить. Император оплатил мою учебу в какой-то там столичной академии? И теперь я должна бросить свой институт? И... и... это же значит, что я в течение нескольких лет должна буду жить без сестёр, без подруг… без Дастина, в конце концов.
– Аманда, – Лаура встала и приобняла меня за плечи. – Только не плачь, родная, всё будет хорошо.
И поцеловала меня в щёку. Я дернулась от неожиданности... Я плачу? Нет, я не могу плакать. Только не при сёстрах!
– А знаете, девочки, – я резко поднялась и одним движением руки смахнула непрошеные слёзы. – Я им ещё покажу, кто такие Бенхельм, и почему нас нельзя заставлять что-то делать, пока мы сами этого не захотим! Император обязательно пожалеет об этом решении и отправит меня раньше времени домой.
Деметра о чём-то глубоко задумалась. А остальные, включая Винора, дружно поддержали моё решение. Присутствующие в этой комнате знают, что если я сказала, то обязательно всё сделаю.
Держись, академия. Я иду!
Глава 2. Встречай меня, столица, или как впечатлить некроманта
Придя домой, я занялась сбором необходимых вещей. Деметра прыгала от радости, пока помогала мне. Ох, уж эта её извечная любовь к переездам... Двойняшки отдали мне все долго настаиваемые ингредиенты для зелий, Лаура вручила тетрадь с маминым исследованиями, а Марта специально для меня выписала самые полезные заклинания из своего арсенала и полезные рецепты (понятное дело, что это не рецепты еды). Да, с такими запасами я точно не пропаду.
Личный помощник императора, как и было обещано в письме, прибыл ровно за пять дней до начала осени и сразу же по прибытии занялся установкой стационарного портала в одном из помещений здания Совета. Всё свободное время, которое было у меня до этого дня, я провела с Дастином. Мой неожиданный жених совсем не хотел меня отпускать. Где-то глубоко внутри я чувствовала, что учеба вдалеке от любимого дома может меня изменить, в связи с чем не хотелось уезжать от привычной жизни, в которой я точно знала своё место. А ещё очень сильно переживала за Дастина. А вдруг, пока меня так долго не будет, он найдёт себе другую невесту?.. Стало грустно.
– Портал полностью готов к работе, – сообщил помощник императора, облаченный в непривычный для наших мест костюм: молочный пиджак с расшитыми позолотой рукавами, в тон к нему брюки со стрелками (раньше я видела такую одежду в одном-единственном журнале, который мама привезла десять лет назад из столицы).
Я обнялась с сестрами и Мартой и, подхватив незамысловатым заклинанием все свои семь чемоданов, шагнула навстречу нового периода своей жизни, думая о тех договорах, что дала мне Лаура. На душе было противно.
Перемещались порталом мы не более десяти минут. Попали в величественный зал, сверкающий золотом и разноцветным стеклом. Я слегка прикрыла глаза, пытаясь приучить их к новой атмосфере. Изрядное количество блестяще-золотого нервировало с первой секунды.
– Представитель Совета Черных территорий, леди Аманда Бенхельм прибыла в соответствии с вашим распоряжением, – произнес помощник императора (представился бы что ли, просто вот чего-чего, а способностей к телепатии у меня точно нет).
Я повернула голову и увидела довольно высокого темно-русого мужчину, чьи виски успела тронуть лёгкая седина. Одет с иголочки, верхняя пуговица заправленной в брюки рубашки застегнута, на плечах – расшитая золотом красная накидка с белым мехом по краям. Широкие плечи, крупное телосложение, глубокие морщины на лбу. Незнакомец явно пытался держать себя в руках, но его широко распахнутые глаза выдавали крайнюю степень изумления. Полагаю, от моего внешнего вида... О, да, тут я подготовилась. Я надела чёрное приталенное короткое платье с глубоким декольте, высокие лакированные сапоги без каблука одного цвета с платьем, которые создали громоздкий эффект, черный плащ, серебряные кольца с изображениями летучих мышей и паукообразные серьги. Губы подвела любимой ярко алой помадой. То, что надо. Я долго работала над этим образом, ведь хотелось не просто выглядеть красивой, я желала в буквальном смысле «сразить наповал» своим имиджем. Лаура пыталась возразить, но потом даже она поддержала мой личный «бунт».
– Его императорское величество, лорд Вейден Амартен, – произнес помощник императора.
Я покрутила головой в разные стороны, желая как можно скорее увидеть самое влиятельное лицо империи, но никого, кроме этого темно-русого представителя противоположного мне пола и помощника императора, здесь не наблюдалось. Тогда выходит, что… это и есть император? Но зачем он встречает меня? Признаться, я не надеялась на скорую встречу, но всё же постаралась ничем не выдать удивления и окончательно вышла за границы портала.
– Ваше величество, видеть вас – огромная честь для меня, – вежливо произнесла я и склонилась в неглубоком реверансе, что было не очень удобно сделать в моём платье.
Император так же восстановил контроль над своими эмоциями, подошёл ко мне, взял протянутую ладонь и осторожно поцеловал кончики пальцев.
– Признаюсь, я представлял вас иначе, леди Бенхельм, – а, то есть император этого даже не скрывает, – впрочем, это неважно. Дорогая моя, я тоже несказанно рад нашей встрече. Однако, перейдем сразу к делу: занятия в академии ещё не начались, и до этого времени вы будете жить в моих гостевых апартаментах. К тому же, полагаю, мы многое можем обсудить.
