полностью не провалилась в сон… всё время слышала, как птицы щебечут. Именно когда они замолчали — я открыла глаза… а вокруг темнота. Я подумала, что всё-таки заснула и не заметила, как проспала несколько часов. Оказывается… нет. И как ты думаешь, что это значит? Куда мы вляпались?
Солдат пожал плечами:
— Если честно — у меня нет вариантов. — Внешне Виктор был спокоен, но после короткого повествования Лизы — на сердце стало совсем неспокойно. — Предлагаю поехать дальше по дороге. А там разберёмся. Надеюсь.
— Раз у тебя есть оружие, тогда будешь меня защищать.
Перед тем как выйти, Солдат поднял газету, которую отшвырнула Лиза, сунул в рюкзак.
2
Джип «Вранглер» ехал полчаса по дороге, фары высвечивали серую шершавость, мелкие камушки и, как казалось Виктору, частые кровавые капли. Чтобы не пугать и не расстраивать Елизавету, он не стал говорить о своих подозрениях, но у него создалось ощущение, что недавно перед ними прошёл кровавый дождик. Несколько раз Солдат старался рассмотреть темноту через стекло двери — кроме чернильной слюдянистой пучины, он ничего различить не смог. «Там точно зависла бездна, — говорил Виктор в мыслях, — а дорога зависла над ней». Он посмотрел на спидометр — стрелка колыхалась на ста двадцати, перевёл взгляд на подсвеченную стрелку датчика топлива: заправиться забыли, через двадцать километров джип встанет.
Через сто метров впереди завиднелись огоньки.
— Солдат, тебе сколько лет? — Лиза неотрывно следила за дорогой. При виде света на столбах она облегчённо вздохнула, надеясь, что там будет поселение и они хоть узнают, где находятся.
— Двадцать пять. Почти.
— Значит, двадцать четыре. Говори точно.
Что-то промелькнуло справа на обочине дороги.
— Господи пресвятой! — вскрикнула Елизавета. — Ты видел, что там?! Ты видел?!
Солдат наклонился за банкой пива и, естественно, всё просмотрел; он быстро повернулся в окно, лишь успел заметить тыльную сторону дорожного знака, который сразу скрылся в темноте.
— Что? — спросил он.
— Там… там… Не знаю, что-то ужасное! Давай посмотрим.
— Давай. Тормози.
Елизавета плавно остановила джип, слегка завела на обочину. Ладонь нажала кнопку на приборной доске, с потолка заструился слабый свет. Лиза повернула лицо к Солдату, и он мысленно определил, что оно белее снега.
— Ты сиди за рулём, я один… — Солдат сильно удивился: что там такое могло быть, из-за чего у Лизы глаза чуть ли не повыскакивали из орбит? Он достал из рюкзака обрез и выпрыгнул из джипа, в руке щёлкнула кнопка фонаря. В двадцати шагах замаячил тот дорожный знак, до слуха донеслось карканье. «Надо же. Ночь, а вороны не спят». Не дойдя метров пять, Виктор осветил знак и по дуге стал обходить, чтобы на расстоянии встретиться с глазу на глаз с напугавшим Лизу объектом.
Солдат почувствовал, как холодные волны пробежались по всему телу. К круглому ржавому дорожному знаку привязан колючей проволокой шестимесячный человеческий плод, пуповина обвила трубу, кровавые брызги летели из-под мощных клювов двух воронов.
— Пошли вон! — крикнул Виктор и махнул ладонью.
Птицы вовсе не собирались слушаться человека, их ехидные взгляды отражали свет от фонаря. Солдат осветил всё место. На полметра ниже прикреплена металлическая пластина, где написано красной краской: «ЗВЕРЕЙ, УБИВАЙ, ВОСКРЕСАЙ, ИЛИ СДОХНИ. ЗАПОМНИ — ЛИШЬ ИЗ ГРОБА ВЫХОДА НЕТ».
Виктор непроизвольно вздрогнул, шёпотом повторил слова, подумал, как бы хорошо оказаться дома в уютной тёплой постели и видеть пятидесятый эротический сон. Да ладно — и без снов согласен. Но теперь ему светят — лишь скитания. Не стал он трогать воронов, оставил всё как есть, побежал к «вранглеру».
— Что там? — спросила Елизавета, когда Солдат захлопнул дверь. — Что клевали вороны?
— Дохлую кошку кто-то привязал к дорожному знаку.
— А мне показалось…
— Нет. Это кошка, — поспешил перебить Виктор. — Поедем поскорее отсюда.
— А разве вороны ночью не спят?
— Спят. Но это сказочные вороны.
Елизавета как-то подозрительно оглядела Солдата, повернула ключ зажигания. Джип «Вранглер» продолжил путь.
Солдат воззрился на серую полосу дороги, исчезающую под колёсами джипа, и у него создалось такое впечатление, что не они едут по дороге, а она их давит. Он тоскливо пробежался по последним дням своей жизни и окончательно понял, что обречён: он потерял свой мир. Когда был на войне — командир говорил: «Чтобы не бояться, вы должны осознать одно — вы уже погибли. И если вам повезёт остаться в живых — считайте, что вы воскресли».
— Я уже умер, — прошептал Солдат, чтобы не слышала попутчица. — Ведь я не свой — я божий. — Он постарался всмотреться в темноту, заполонившую мир за боковым окном, но в ответ смотрел лишь непроглядный мрак. — Но я постараюсь воскреснуть.
— Никогда такого не видела, чтобы на протяжении десятков километров не попалось ни одной машины, — вывела Солдата из размышлений Елизавета.
— И не единого человека. Ты не пробовала позвонить по мобильной связи… дозвониться до своих?
— Нет здесь никакой долбанной связи. Словно в чёрную дыру провалились. — Елизавета во что-то всмотрелась, приблизила лицо к лобовому стеклу. — Что там впереди?.. Смотри, какие-то красные огоньки разбросаны.
Солдат не ответил — не успел ответить, — фары «вранглера» выхватили из темноты перекрёсток. На боку лежал старенький джип «Чероки» годов девяностых, мигали фары аварийной сигнализации. Повсюду разбросаны сумки, на некоторых блестели светоотражатели. На правом ближайшем углу перекрёстка — покосившийся обломанный деревянный столб, от него по асфальту тянулся зигзагом след тормозного пути.
Елизавета остановила «вранглер» перед большой сумкой, зачем-то погасила фары, включила габаритные огни.
— Вот и повстречали первых людей, — произнесла она, поворотом ключа заглушила двигатель. — Они, кажется, врубились в тот столб.
— Я пока ещё никого не вижу, — в голосе Виктора прозвучали беспокойные нотки. — Это, наверное, та молодёжь, которые за полчаса до нас проехали. Других машин не было.
— Вооружайся, — посоветовала Лиза, открыла свою дверцу. — Пошли. Там, наверное, срочная помощь нужна.
Они медленно подошли к «чероки», освещая фонарями пространство аварии.
— Охереть! — воскликнул Солдат. — Площадку, наверное, поливали кровью из вёдер. Наверное, тех, кто был в джипе — распотрошили как… снаряд, попавший в пузо.
— Может, кровь перевозили и опрокинули, — предположила Лиза.
Где-то справа вдалеке простонал вой шакала. Солдат метнул свет фонаря в ту сторону, но, кроме темноты, ничего не различил: лучи словно наткнулись на воздушную стену, за которой свет терялся. Виктор осветил дно «чероки» — от глушителя выхлопной трубы шёл слабый пар.
— Смотри, — Солдат наклонился, чтобы лучше разглядеть, — как сильно пузо распорото.
— Ого. Это на что они напоролись? Будто по дну прошлись стальными когтями. — Елизавета прошла к лобовому стеклу. — Эй, там кто есть? — Посветила фонариком. — Эй!.. Живые!.. — Провела лучом по салону, внимательно всматриваясь сквозь
