твоя!
— Ну да, недостойны, — скромно приосанилась Красавица.
— Тогда зачем они тебе нужны? — неожиданно повернул в другую сторону Маг.
— То есть как «зачем»? — опешила Красавица. — Но они же лезут мне в душу! Разрывают ее на части!
— Ой, ну разве можно пробраться сквозь такие надежные и неприступные стены Цитадели? Прямо удивляюсь, какой великий зодчий сотворил этот шедевр, — тонко польстил Маг.
— Это я — зодчий, — тут же оживилась Красавица. — Я возвела Цитадель исключительно в целях самозащиты от вредоносных влияний!
— Но как же тогда они все могут на тебя влиять? Объясни неразумному путнику!
Вопрос был с подвохом, и Красавица слегка задумалась, но быстро нашлась:
— Они тут бродят, тревожат, мешают. Не дают мне создать новую жизнь!
— А отпустить не пробовала? Ну, прощением, например? Говорят, радикальный способ!
— Ах, о чем вы говорите? Я давно всех простила и ни на кого не сержусь. Да я и не обижалась даже по-настоящему! Это все они виноваты, изверги и мучители мои!
— Понятно, простила, это видно невооруженным глазом, — усмехнулся Маг. — Так в чем же твоя проблема, Красавица?
— Ну я же говорила! — нахмурила бровки Красавица. — Я очень одинока. Жизнь ко мне несправедлива. Никто меня не любит. И не понимает. Ты что, забыл?
— А ты что-нибудь пробовала сама сделать, чтобы это изменить?
— Ну конечно! — всплеснула руками Красавица. — Я знаешь сколько книжек умных прочитала? У меня тут целая библиотека!
— И что? Не разобралась?
— Разобралась! Я очень умная! Только ничего не получилось, потому что я хочу все изменить, а они не хотят меняться!
— Ну что ж они так! — притворно-сокрушенно притопнул ногой Маг. — Непонятливые какие!
— Да, они совершенно неподдающиеся, прямо закоснели в своих заблуждениях, — тяжко вздохнула Красавица. — Потом я еще ко всяким специалистам обращалась. К магам, к колдунам, знахарям, ясновидящим, прорицателям, психологам, докторам, целителям... Астролога вот вызвала, жду в скором времени.
— Жди-жди, астролог умнее всех оказался, — пробормотал Маг, а вслух сказал: — И что, никто не помог?
— Они все разное говорят, прямо голова кругом! — пожаловалась Красавица. — Но все на одном сходятся: «Изменись сама, и мир вокруг тебя изменится». Но с какой стати мне-то меняться? И я-то ведь нормальная, это они все какие-то не такие.
— Ну, может, хоть попробовать? — предложил Маг.
— Нетушки, — капризно надула губки Красавица. — Я и так от них настрадалась! Пусть теперь они! Я достойна в этой жизни самого лучшего.
— Да, у тебя самая лучшая Цитадель в мире, — искренне согласился Маг. — Непробиваемая!
— Старалась, — потупилась Красавица. — Здесь я чувствую себя в безопасности. Только вот эти, которые под стенами, раздражают. Ты бы их прогнал, а?
— Не могу, они ж не ко мне пришли, — пожал плечами Маг. — Твои гости, тебе и отпускать.
— А как? — тут же спросила Красавица.
— Молиться можно, например.
— Знаю, советовали, пробовала, каждый день молюсь, чтобы их Бог покарал, а все без результата.
— Не о том молишься, — покачал головой Маг. — Надо бы «во здравие», а ты «за упокой».
— Ладно, это я знаю, ты что-нибудь другое посоветуй.
— Ну, к Душе своей обратиться.
— Ой, я о душе постоянно думаю, какая она истерзанная, израненная и обиженная, как ей в жизни досталось. Я ее жалею!
— А жалость, между прочим, только раны душевные растравляет, — проинформировал Маг. — Она для души прямо как муравьиная кислота! Только вместо муравьев — обиды копошатся.
— Никто у меня не копошится! — гневно вскричала Красавица. — Я же всех простила!
— Да, да, я помню, — торопливо ответил Маг, прикидывая, долетит ли до него горшок с помоями, ежели что.
— Еще какие-нибудь умные мысли есть? — требовательно спросила Красавица.
— А не пора ли тебе уже прошлое перечеркнуть, забыть, как страшный сон, а начать светлое будущее строить? С каким-нибудь богатырем, а?
— Я пробовала! Только ничего не получается. Приезжают тут разные. Но без толку. Они все какие-то не такие. Не понимают мою тонкую, израненную душу. Не хотят лечить мои глубокие раны.
— Так, может, сначала раны залечить, а уж потом — в новые отношения, а?
— Я, наверное, все еще Бывшего люблю. Он меня не отпускает. Может, приворот сделал? А может, мне его гадюка венец безбрачия надела? А может, и вовсе — на смерть сделано?
— Да что ж ты все о плохом да о плохом? — возмутился Маг. — Есть у тебя в жизни хоть что-то хорошее?
— Есть! Цитадель, — тут же ответила Красавица. — Еще я хорошая. Ну и Мир тоже. Если, конечно, из Цитадели не выходить. Тут у меня по крайней мере спокойно.
— А в гости пригласишь? — попросился Маг — Туда, внутрь?
— А я никому не запрещаю, — удивилась Красавица. — Пожалуйста, милости просим. Только надо переплыть ров с крокодилами, потом мост подвесной опустить, потом ворота как-нибудь открыть, потому что ключ утерян, потом еще там где-то, не помню где, потайная дверь в башню, потом по винтовой лестнице тысячу двести пятьдесят ступенек вверх, а хитрых ловушек там немного, десятка два всего, и тут как раз моя светлица будет, не ошибешься.
— Понял! Гостеприимное местечко... Все продумала, ничего не забыла. Ну, до встречи, Красавица. Пора мне.
— Как! А спасать меня? Разве ты не за этим пришел? — затревожилась Красавица.
— Старый я уже, чтоб с крокодилами воевать, по лестницам носиться и ловушки преодолевать, — пожаловался Маг. — Ты уж сама как-нибудь спускайся. Глядишь, и внешняя помощь не понадобится.
И Маг, помахав Красавице ручкой, пошел прочь.
Какое-то время за спиной было тихо, а потом Красавица опомнилась:
— Гад! Предатель! Втерся в доверие, я ему душу раскрыла! А он в нее наплевал! А я ему поверила! Что он меня спасет! А он — такой же, как все! Только языком чесать и ни одного дельного совета!
Маг прибавил шагу — и не напрасно: за спиной что-то гулко ухнуло. Видимо, Красавица все-таки решила на прощание в него чем-нибудь запустить.
Маг подошел к группе родных и близких Красавицы, ожидавших поодаль, под стеной у ворот.
— М-да. Слышали мы вашу беседу.
