В этот момент на крыльцо выскочила учительница физики. Обычно тихая и спокойная, как рыба, сейчас она выглядела непривычно взволнованной. Стоя на пороге, она громким голосом звала своего мужа, учителя физкультуры, и возбужденно махала руками. Проходящие мимо ученики, не понимая, что происходит, с удивлением косились на нее.
– Стивен, – кричала она, – иди скорее в учительскую, там все смотрят последние новости! Ты даже не представляешь, что произошло!
– Что там такое? Что случилось? – кричал ей в ответ муж, трусцой пробегая через стадион по направлению к выходу. Встретившись, они, перешептываясь, вместе поспешили через коридор в учительскую. Когда пара проходила мимо наших героев, ребята расслышали обрывок их разговора.
– Там такое! Впервые за всю историю лотерей один из владельцев билетов получает фантастический, невероятный выигрыш! – рассказывала мужу физичка.
– Ну вот, – улыбнулся Ронни, глядя на Стефанию, – кто-то все-таки купит себе самокаты.
– А мы зато, – поддержал брата Том, – сможем всем рассказывать, что тоже принимали участие в этой эпохальной лотерее. Можно будет даже билет в рамке на стенку повесить.
Увидев, как Стефи расстроилась, братья прекратили над ней подтрунивать.
– Не переживай, – сказал Том, – ты же еще не проверяла билет, вдруг там и у тебя какой-нибудь выигрыш есть? Не обязательно же выигрывать миллионы, можно порадоваться и скромным подаркам судьбы.
По возвращении из прачечной Элизабет встретила детей у порога.
– Слышали? – сразу спросила она ребят.
– Да, слышали, – понимая, о чем идет речь, ответили сыновья. Они, тайком скосив глаза, указали маме на расстроенную сестру.
– Не расстраивайся, солнышко, – погладила ее по светлым волосам мама, – еще сто раз в жизни чего-нибудь выиграешь. Подумаешь, проблема!
Вечером с работы пришел папа. Он тоже уже был в курсе события: о нем каждый час передавали в новостях по всем каналам телевидения, и его обсуждали все работники типографии, в которой трудился Генри. Оказалось, что сумма, выигранная каким-то счастливчиком, составляет 167 миллионов долларов! Такая сумма в понимании простого человека была абсолютно невероятной. Конечно же, и в его семье этим вечером за ужином невозможно было не обсуждать эту тему.
Элизабет накрыла на стол. Членов семьи ждали дымящиеся аппетитные стейки и картофель с тушеными овощами. Мальчишки с восторгом накинулись на еду, и только Стефания сидела понурив голову и грустно ковырялась вилкой в своей тарелке.
– А как у тебя дела? – обратился Генри к Стефании. – Проверила свой билет, где он?
– Вот, – Стефи протянула отцу вырванный из тетради клетчатый лист, на котором были четко выписаны, одна за другой, двадцать цифр. Стефания сразу же, еще в день покупки, перед сном выписала серию и номер билета на тетрадный лист и все время носила его с собой.
– Да мы уже два раза проверили таблицу выигрышей в интернете, – ответил за Стефанию Том.
– Пусто, прокатились мы мимо самокатов, – подтвердил Ронни, уплетая свой ужин.
– Ну не расстраивайся, – подбодрил Стефанию папа. – В следующий раз точно выиграем!
– Стефи, не расстраивайся, – поддержали братья, – нам не надо возвращать 20 долларов, не волнуйся, еще накопим.
– И купим тебе еще лотерейные билеты на следующий розыгрыш, – добавила мама.
– А кто же этот новый миллионер? – спросила Элизабет у родных. – Я что-то так и не поняла, почему его не показывают. Показали десять других счастливчиков, выигравших в эту же лотерею значительные суммы, а самого большого героя страна не знает.
– Я думаю, – солидно констатировал Генри, – его никогда и не покажут. Только представьте, как опасно демонстрировать всем, в том числе разным бандитам, человека, у которого вдруг появились такие деньги! Ему что, после этого делать пластическую операцию, чтобы его никто не узнал, и прятаться куда подальше? Это потом, когда он полученными деньгами начнет пользоваться – укрепит свой дом, наймет охрану, положит деньги в банк, – можно будет показаться миру. А пока это очень опасно!
В эту ночь братьям снились блестящие новенькие самокаты, бесследно пропавшие из виду на рассвете, а перед Стефанией рисовался образ счастливчика, выигравшего в лотерею, в виде очаровательного белокурого юноши. Юноша всю ночь бегал по городу со своими набитыми деньгами сумками и прятался от бандитов. Он был в опасности и нуждался в поддержке! Стефания пыталась ему помочь, и у нее это почти получилось, но утро наступило раньше, чем она посадила юношу на спасительный корабль в порту. Этот корабль обещал отвезти победителя лотереи туда, где он был бы в безопасности, и Стефи могла бы дальше спать спокойно.
В последующие несколько дней жизнь текла привычным чередом. Ребята после школы уже детально продумывали, чем займутся в самое счастливое время – на летних каникулах, – а Генри после работы возился с машиной, чтобы в будущем не сорвать построенные ими планы. В новостях по телевизору еще недолго вспоминали лотерею и ее итоги, а потом все утихло. Ажиотаж от сенсационной новости прошел, и даже учительница физики снова стала спокойной и флегматичной – ничто больше не оказывало на нее такого эффекта.
Наступил последний учебный день. Занятия закончились, ученики поблагодарили учителей за труды и, собрав портфели, поспешили по домам.
Стефи с братьями задержалась в школе дольше других. Надо было помочь классной руководительнице Стефании отнести оставшиеся в классе учебники в библиотеку на четвертый этаж. Сделав несколько подъемов, ребята перенесли все книги и уже собрались уходить, но учительница остановила их.
– Спасибо за помощь, вы молодцы. Давайте я вас угощу! – с этими словами учительница открыла коробку, полную белых семечек. Крупные и плотные, они были отменным лакомством для детей. Учительница огляделась, увидела на столе газету, взяла ее, свернула из бумаги по очереди три кулька и насыпала в них семечки. Одарив каждого из детей своим кульком, она тепло с ними попрощалась.
Довольные ребята сбежали вниз по лестнице к выходу, попрощались со зданием школы и, лузгая семечки, направились домой. Они были воспитанными детьми и не могли позволить себе грызть семечки, бросая шелуху прямо на дорогу. Подумав, они высыпали содержимое одного из пакетиков в карман школьного рюкзака, так у них появилось место, куда можно было выбрасывать лузгу.
Том развернул газетный кулек, чтобы сделать его немного глубже и удобней, и тут его глаза остановились на заголовке интригующего содержания. Это было оглавление какой-то статьи. На краю оторванного листа жирными буквами было напечатано: «Неразгаданная тайна лотереи».
– Что это? – показал ребятам обрывок газеты Том. Он разгладил лист, но продолжение текста, к его большому сожалению, было оторвано. – Давайте скорее сюда свои кульки! – скомандовал он остальным.
Семечки из второго пакета были быстро пересыпаны в тот же карман рюкзака, а газетная бумага развернута и разглажена. В обрывке второго пакетика продолжения газетной статьи не нашлось, и ребята уже было расстроились, но, к их радости, на третьем кусочке газетной бумаги они сразу увидели остальную часть текста с заинтересовавшим их заголовком.
