краю леса.
— Маня, ты только глянь на это! Это же тот самый дом, где пряталась старга! Я запомню этот день на всю оставшуюся жизнь! — воскликнула Васька.
По её словам, такого ужаса она в этой жизни ещё не чувствовала.
— Оно и неудивительно! — пробормотала я, заглядывая внутрь дома, где произошёл пожар — Старги питаются эмоциями, чувствами. Они так и убивают людей — просто выпивая их душу.
— Больно умная ты стала, Маня, даже смотреть противно! — так отреагировал на мои слова Донатий.
Остальные промолчали, но, судя по взглядам, были солидарны в этом с домовым.
— А пожар-то не так давно случился! — задумалась Васька — Причём в том углу, пожар был локальный, и не имел природного происхождения.
Студентка профессора Унимира счастливо улыбнулась, гордясь тем, что тоже может блеснуть познаниями в области стихий.
Смотреть больше в доме было нечего, и мы собрались на выход. Очень жаль, что выйти из него нам не дали несколько старг, которые проворно бежали к нам из соседних полуразрушенных домов, выставив маленькие розовые хоботки.
Глава 6
Глава 6
Подпрыгнув не хуже испуганного зайца, мы шустро забежали внутрь домишка. Боюсь, что в данный момент свежий воздух нам противопоказан. Так сказать, опасен для жизни. Так что мы заперли дверь, подтащили к ней частично сгоревшую лавку и забились в угол, дальний от заколоченного окна, но даже там мы не чувствовали себя в безопасности.
Сквозь дыры в окнах мы видели, как старги подбежали к дому, окружили его и стали мерзко улыбаться, выставив вперёд маленькие хоботки.
— Мы чуем вас, колдуны! Как сладко пахнет ваш страх! Вам не уйти отсюда живыми! — кричали они.
— Охота на диких старг не запрещена более того, поощряется Законом о нечисти — не слишком уверенно сказал Игорь, внутренне подбираясь.
— Что есть, то есть! — согласилась одна из чудищ — Товарок наших стало совсем немного, только мы уже давно не дикие, под патентами ходим.
В голосе нечисти почудилось сожаление о том, что они променяли безопасную, но не слишком сытую жизнь на все прелести дикой охоты.
— Тогда вы знаете, что за наше убийство вам — смерть! — непонимающе смотрела Васька.
— Мы вот, что тебе скажем, молодая ведьма — нам смерть в любом случае, если прознает кто, что мы напали на людей. Только и вы должны знать, что просто так нас убивать не стоит. И Велислава это знала, когда приговаривала одну из нас к смерти — мерзко хихикнула ещё одна, заходя сзади дома.
— Точно! Когда магичка просила встретить ведьму прошлым летом, буде та появится, мы не были против. Должок за нами, чего уж там! Только вот одна из нас заплатила жизнью за это. И есть у нас такое мнение, ведьма, что сама Веля её и сожгла. А тут, на границе миров, людей не много, но орденцев ещё меньше.
— Что же вы к самой Славиной с обвинениями не пойдёте? — крикнул Вадим.
— Боюсь, не дойдём мы до того места, откуда те обвинения начинаться будут! — ухмыльнулось чудище — Чую я, сегодня будет интересная охота!
Нечисть отошла подальше от окон и двери и стала о чём-то переговариваться между собой.
— Выходит, это профессор Славина была замешана в том, что мы сюда попали? — прошептала Вася.
— Почему бы и нет — пожала я плечами — они с директором давно занимаются тем, что добывают магов для Славии. Просто раньше мы думали, что это именно нам пришла в голову мысль посетить этот мир, и она не была навязана сверху.
— Интересно, по какой причине Славина сожгла ту старгу? — пришла Васе в голову неожиданная мысль.
— Обсудим это в другой раз! — крикнул Вадим, доставая из тележки Донатия короткий кавалерийский меч.
Так вот, значит, что Донатий так тщательно охранял в своей тележке.
Мы посмотрели наверх — Вадим был прав — по крыше ловко карабкались две старги, и одна уже успела засунуть свою голову вниз в одну из многочисленных дыр. Если они спустятся сюда — нам конец! Вадим одним движением перерубил маленький хоботок, и старга взвыла. Товарка вытащила её наружу, и теперь вопли раненой нечисти доносились за стеной.
— Они не отступятся — сказала я — если старги вышли на охоту, то их уже ничего не остановит. Именно так сказала мне та, которую мы оставили, пригвождённой вот к этому столу.
— Угу — пробормотал Игорь — а сейчас они собираются делать подкоп.
Мы кинулись к щёлочкам в заколоченных окнах — действительно, нечисть развила бурную деятельность. Вариантов, при которых мы остались бы в живых, я просто не видела.
— Вы чего это? Очнитесь, вы же ведьмы! — Игорь стал меня тормошить.
— Он прав! — тихо сказала Вася, понурив голову — Или мы их, или они нас… Помоги мне, Маня, как там, в Тёмном Лесу. Моей энергии, боюсь, может не хватить.
Я угрюмо кивнула. Мешкать не стоило, так что мы быстро разобрали баррикаду, заметив, что старги скучковались, не сомневаясь в том, что покидать своё убежище мы не решимся.
Вася резко подняла руки и призвала магию. Огненное кольцо окружило нечисть, не давая той выйти из круга.
— Вот вы сучки! — в глазах пленниц огненной магии мы увидели ненависть и желание выпить нас до конца.
— Больно много у тебя сил — хмыкнула одна из них — неужто самородок какой? Теперь мы поняли, почему Велислава убила одну из нас. У этой магички есть своё понятие о чести, но она никогда бы не рискнула носителем большого потенциала. Я полагаю, что старга просто сдала одну из вас, Тёмное Дитя, Ордену? Помнится, нам ещё распоряжение было — смотреть в оба на большинстве трактов Приграничья.
Пламя ревело совсем близко от нечисти, но никто из них не собирался нервничать, судя по всему. Эти поганки были уверены, если бы мы хотели их убить, то давно сделали бы это. Одна из них подошла к огню так близко, что ещё немного — и она может вспыхнуть, как свечка.
— Боюсь, что наша организация будет вынуждена принести вам своё извинение за нарушение договора — ухмыльнулась она.
Не успели мы подивиться такому словарному запасу, как она добавила:
—… Орден переживает сейчас не лучшие времена, проклятые колдуны крепко прижали парней в багровых плащах в последнее время, после побега магистра Горибора, так что мы решили разорвать свои лицензии. Приграничье рядом, на наш век приблудных людей будет предостаточно!
— Я не могу утверждать, что сожгла ту старгу профессор боевой магии, но распоряжение о розыске Тёмного Дитя я получил именно в Приграничье. А Родень тут единственный город — ошибиться невозможно, потому и нашёл вас так легко — угрюмо пробормотал Игорь, продолжая тихо пятиться назад.
Я согласно кивнула, признавая его правоту. По всему выходило, что старга дала знать о провале операции Велиславе, а затем Ордену? Весьма возможно. Хотя, делать выводы я поостерегусь, пожалуй. С меня хватит и того, с каким недоверием друзья смотрят на меня, когда я выдвигаю обвинения против профессора Пересвета.
Мы развернулись и быстро пошли по лужайке, сдерживая себя от того, чтобы не побежать. Лежащая в луже багровой жиже раненая старга не вызывала сочувствия у своих товарок, а у нас — и подавно. Нашей задачей теперь было убежать отсюда как можно дальше — огонь не будет вечно сдерживать наших «подружек».
Поэтому, как только «дачный посёлок» скрылся за поворотом, наш быстрый шаг превратился в панический бег. Я подхватила через живот Донатия, Игорь забрал его тележку, Васька закинула себе за спину рюкзак Вадима, а он переместился назад, держа меч наготове. Мы отлично понимали, что здесь, на лесной тропинке, орудовать мечом будет сподручнее, нежели магией.
Сколько мы бежали — я не могу сказать. Быть может, старги уже давно вырвались и идут по нашему следу, а быть может, нашли себе кого-нибудь более аппетитного. Наверняка мы не знали и поэтому рисковать не могли, сочтя за лучшее для себя отойти как можно дальше от границы. Одним словом, мы шли, пока не упали в изнеможении.
Когда на пригорочке показались белокаменные стены Роденя, Вася станцевала что-то зажигательное, а я только счастливо улыбнулась, планируя скорый отдых. На воротах мы не вызвали особого интереса — ринувшихся было к нам стражников в ожидании положенной мзды я остановила хмурым: «Прокляну»! В результате те на полпути вспомнили, что у них есть более неотложные дела, и просто прошли мимо. Штатный колдун добросердечно улыбнулся нашей разношёрстной компании,
