заселению водорослями водоёмов под куполом Два, — объяснил он. — Под куполом Один оно уже идёт, но у меня есть свежие идеи. Это первая часть экспериментов.
— Расскажешь подробнее? — спросила я, изучая прикреплённые к аквариумам датчики.
— Обязательно. Тебе ведь предстоит работать со мной.
Следующий час мы провели, обсуждая планы Ульвара. Потом у нас разгорелся жаркий спор по поводу того, насколько уместной будет небольшая генетическая модификация красных водорослей. Ульвар предложил построить компьютерную модель их включения в биоциноз, я согласилась, и мы занимались этим до вечера.
— Не давай ему затянуть себя в пучину ночной работы, — уходя, посоветовала Зоуи. — Ночуем мы тут только во время сдачи годового отчёта.
Надо сказать, что у Ульвара почти получилось устроить мне ночёвку в офисе в первый же вечер. Мы оторвались от компьютеров, когда за окном стало темно, и домой засобирались с опозданием на четыре часа. В кабинете у Антаниэтты тоже горел свет, но она-то наверняка жила в Ледяном пике.
Как и Петергрэм, который сидел в кресле администратора на первом этаже, закинув ноги на стол.
Со мной он заговорил, стоило дверям лифта открыться.
— Какой энтузиазм в первый рабочий день! Антаниэтта наверняка в восторге от вас.
— С чего бы? — наигранно удивилась я. — Меня же пока оценивают только как спутницу.
— В большинстве случаев, — покивал он. — И я вхожу в их число. Час уже поздний. Вы не передумали насчёт ужина?
— Нет, он ждёт меня дома.
— Точнее в гостинице. Могу доставить вас туда на личном флаере.
— Благодарю, я заказала такси.
Сегодня решила шикануть по полной программе и не пользоваться общественным транспортом. До получения первой зарплаты средств оставалось немного, но этот день должен был закончиться на приятных нотах.
— Жаль, — вздохнул Петергрэм. — У меня есть вино из заклусских виноделен и свежайший клашьян. Бассейн и огромная кровать. А чтобы добраться завтра до работы, вам понадобится всего лишь спуститься на лифте.
— К такой роскоши лучше не привыкать.
Не оборачиваясь, я дошла до входных дверей и выскользнула наружу. Ульвар держался позади. Когда мы оказались вне знания, он заметил:
— Петергрэм интересуется тобой.
— Надеюсь, его энтузиазм будет недолгим, — призналась я.
— Ты серьёзно? — он округлил глаза и со странной опаской покосился на двери Ледяного пика, будто ожидал, что начальник службы безопасности станет нас преследовать.
— Да, а что тебя смущает?
Петергрэм по-прежнему не вызывал симпатии. В голове застряли его высокомерное "покровитель" и снисходительное "милое создание", а мелкие детали, которыми обрастал образ эрзара, дополняли неприглядную картину. Рядом с ним я чувствовала непонятную угрозу, будто он в любой момент мог вломиться на мою личную территорию, разрушая привычный порядок вещей.
— Слышал, он не любит отказов.
Вот и ещё одна деталь.
— Спасибо, Ульвар. Как-нибудь разберусь.
Мой таксофлаер уже опускался на посадочную площадку. На лице Ульвара, когда он прощался со мной, читалось недоумение. Интересно, что его так удивило?
Добравшись до гостевого дома, я почувствовала, что валюсь с ног. Усталость пробилась-таки сквозь ворох новых впечатлений и настойчиво подталкивала ко сну, но у меня оставались другие дела, поэтому отправилась я не в кровать, а в душ. Через четверть часа, расслабленная и посвежевшая, разогрела заказанный ужин, предвкушая, как буду готовить на собственной кухне. Закончив с едой, открыла переносной компьютер и позвонила родителям.
Ответили мне сразу. На экране появилась улыбающаяся мама в ярком парео, с распущенными волосами, так похожими на мои. Загорелая кожа, деревянные бусы и серьги дополняли образ типичной островитянки, хотя родом она была с материка, а на Харбу перебралась после их с папой свадьбы. В новое окружение мама влилась сразу да так удачно, что соседям казалось, будто она жила рядом всегда. Её весёлый нрав и лёгкий характер как нельзя лучше подходили волшебному миру солнца, моря и песка, в котором прошло моё детство.
Вместе с папой они организовали небольшой бизнес, устраивая экскурсии к коралловым рифам. Стремление дочери учиться во Всемирном университете поддержали, но без фанатизма. Благодаря Договору передо мной лежало множество путей. Я сделала выбор, к которому потянулась сама и который привёл меня на лучшую в мире работу.
— А мы тут совсем заждались! — сообщила мама. — Как дела? Как прошёл день?
— Почти идеально. Познакомилась с начальством и коллегами, подписала документы, выбрала, над чем буду работать. В выходные переезжаю на служебную квартиру. Раньше вряд ли получится. Скину тебе адрес. Пожалуйста, отправь только те вещи, которые упакованы. Не нужно ничего добавлять.
Она скорчила кислую рожицу:
— Это просто подарки в честь переезда в столицу. От нас с папой, от тёти Фреи, от твоего друга Роума и кое-кого из соседей...
— От Роума? — удивилась я.
Мне казалось, что наш с ним последний разговор поставил точку в многолетних отношениях.
— Да, он очень просил передать тебе. Если собрать все подарки, много места они не займут.
— Мама!
Ох уж эта привычка островитян задаривать близких и друзей по поводу и без!
— Ладно-ладно, дело твоё, — вздохнула мама.
— Не обижайся. Пришли только ваш подарок, хорошо? Остальные заберу, когда устроюсь. Я ведь пока стажёр. Давай подождём хоть две недели, прежде чем праздновать.
— Что-то не так с Договором?
— Нет, всё в порядке. День был насыщенным, столько нового. Боюсь загадывать вперёд.
— Чтобы не спугнуть удачу.
— Точно!
Любимая поговорка тёти Фреи. Не уверена, что мне она подходила, но пускаться в долгие объяснения не хотелось.
— Нели, дорогая, ты ведь помнишь, что наш счёт в банке позволяет оплатить штраф за расторжение Договора?
И заодно поставить крест на моей карьере. Спасибо родителям, за минувшие годы они подготовили мне путь к отступлению, однако идти по нему я не собиралась и пообещала:
— Очень скоро вы сможете потратить эти деньги.
— Что ты говорила минуту назад? — напомнила мама. — Не будем загадывать. — Хитро прищурившись и понизив голос, она заговорщически спросила: — А его ты видела?
Я закатила глаза:
— Разумеется, нет. По-твоему, Аланстар Торн вышел лично меня поприветствовать, а заодно вручил Вечный дар?
— Всё может быть. Ты так мечтала о встрече с ним. Загадала, что он придёт на твой день рождения, и полночи прорыдала, когда увидела в новостях его спутницу.
— Которая оказалась случайной подружкой. Мне было тринадцать! Я занималась тем же, чем
