сел напротив Созина.
— Простите, что немного припозднился, были срочные дела. — извинился первым делом гость, достав из кармана свёрток бумаги, похожий на карту. — Я пришёл обсудить некоторые тонкости вчерашнего выбора мастера Фламеля. Если вы не готовы создать философский камень, сейчас самое время отступиться от своего необдуманного выбора.
— Нет, я уверен в своём выборе. — ответил чётко Созин, посмотрев на мужчину без тени сомнения.
— Просто пока есть время передумать. Вы не осознаёте, насколько это опасно. Я сотру вам память, если сейчас откажетесь.
— Я же уже сказал, что уверен в своём выборе.
— Хорошо. К делу. Я помогу лишь один единственный раз, как и поступали все предыдущие ученики мастера Фламеля. — он стал раскладывать карту, Волдемар немедленно убрал со стола всё лишнее.
Гость ткнул пальцем в высокую гору на другом конце этого материка, на юге, и перед глазами Созина и Волдемара появилась реальная проекция этого места. Это был огромный активный вулкан, который дымился. Парень удивился этому, ему никогда не приходилось видеть подобного.
— Волшебная карта? — спросил Волдемар.
— Нет, это особый вид иллюзорных чар, работу которых вы не поймёте. — ответил мужчина. — Здесь растёт в единственном экземпляре уникальный солнечный цветок. Он расположен на маленьком островке, в самом жерле вулкана, где повсюду одна лава. Это один из ингредиентов философского камня.
— И мне нужно отправиться туда, чтобы иметь возможность создать камень. — проговорил про себя Созин. — Видимо, месть подождёт.
— Это огромный риск. — сказал немного помрачнев Волдемар. — Что будет, если во время путешествия алхимик погибнет?
— Тогда второй оставшийся ученик получает подсказку — словарь для расшифровки символов на скрижалях. Если и второй погибает или с ним что-либо случается, то через сто пятьдесят тысяч лет мастер Фламель вновь будет искать новых учеников, более достойных.
— Вы человек? — спросил тут же Волдемар.
— Да. — спокойно ответил мужчина. — И, если хотите знать, мне тысяча двести семь лет. Но философский камень не даёт абсолютного бессмертия, он лишь замедляет в миллионы раз биологические процессы организма. Но зачем вам, Созин, философский камень?
— Я хочу выкупить у демона своё бессмертие обратно. Допустим, я получу этот солнечный цветок, что дальше?
— Этого мне не дано знать. Мастер Фламель ничего не сказал ни мне, ни моему напарнику. В любом случае, вам будет непросто. На пути к цели приходиться жертвовать многим. А теперь прошу меня простить. — он поднялся, сложив карту и положил в свой карман. Созин подозвал к себе Волдемара.
— Ты запомнил карту? — спросил парень шёпотом у слуги.
— Да. Не стоит сомневаться в моей памяти. — ответил Волдемар также шёпотом. — Я вас провожу. — обратился он к гостю.
— Нет, нет, не провожайте. Всего хорошего, Созин, бесспорный мастер алхимии.
Глава 12
Он видел перед собой тот страшный лик, страшный отблеск на кинжале… И кровь. Кровь. Его собственную кровь. Слышал хор голосов. Тишину.
Созин проснулся весь в холодном поту, пытаясь отдышаться от ночного кошмара.
— Снова? — спросил Волдемар, хоть и не видел смысла спрашивать, само получилось. Созин кивнул, взявшись руками за голову, которая сильно болела.
— Я кричал? — еле проговорил Созин.
— Да. Но на этот раз уже как-то тише, чем обычно. Ещё утро не наступило, вам нужно отдохнуть.
— Я не могу. Я не могу спокойно спать. Седлаем коней и идём дальше. — парень поднялся, но ноги не смогли твёрдо удержать на земле уставшее тело и подкосились.
Созин снова сел и кажется, заплакал. Волдемар опустил грустный взгляд, прикрыв глаза ненадолго.
Глава 13
— Глядите-ка, это же тот самый синеволосый! Мы же его вроде как убили. Как он выжил? — прозвучал в ночи чей-то гнусавый голос.
Волдемар на удивление вовсе не услышал приближение незнакомцев. Он проснулся, как вдруг на его голову надели мешок. Созин выхватил из подсумка охотничий нож, махнул перед собой. Человек закричал. Парень бросился бежать прочь, совсем забыв про коней и Волдемара. Ему важнее было убежать от этих культистов.
— За ним! — прокричал главарь культистов. — А вы четверо пока этого отведите в наш храм. Нужно завершить ритуал, пусть и его кровью.
Созин не ожидал, что его кошмар, пережитый в детстве, вновь вернётся. Он не хотел снова оказаться на алтаре, истекать кровью и медленно умирать. Парень неустанно бежал прочь, не зная куда, просто бежал. Конский топот за его спиной стих неожиданно быстро, а ночь, что нависла над миром, укрыла беглеца своим холодным тёмным плащом. Ночные птицы пристально смотрели на него, пока он, задыхаясь, пытался спрятаться. Созин устало остановился, оглянулся и пошёл туда, куда вели его ноги.
Ночь будто бы не желала уступать своё место утру. Созин брёл куда-то, пока не обратил внимание на большое мёртвое дерево, на ветке которого сидел чёрный ворон. Птица в своём клюве что-то держала. Парень подошёл ближе, и ворон выронил что-то блестящее на землю в сухие листья. Это был старый серебряный ключ. Птица слетела на землю, клювом постучала по большому корню дерева, под которым что-то было. Созин подошёл ближе, присел, вытащил из-под корня большую тёмно-зелёную книгу. Она была заперта на замок. Парень знал, что обычные книги не запирают на замок. Он вставил ключ в замочную скважину, повернул и книга сама раскрылась. Всё вокруг взвыло, ветер закружил старые листья. Созин сам того не подозревая открыл древнюю книгу зла.
Он поморгал, увидев перед глазами бесконечный лабиринт из книжных полок. Это был мир, где он получил много знаний от Хаоса, демона, которому отдал своё бессмертие. Созин не обнаружил рядом с собой книгу, которую нашёл под корнем дерева. Он осторожно подумал, что его заманили сюда. Но зачем?
Преодолев небольшую ветку этого лабиринта, парень вышел в центральный зал, где было омерзительное существо со множеством глаз.
— Ну и мерзость! — скривил Созин своё лицо от вида этого существа. Множество глаз посмотрело на него и ему стало плохо ещё больше.
— Это я вёл тебя по тропе, Созин. — сказало существо. — Да, ты меня не узнаёшь, потому что я никогда не показывался тебе в истинном виде. Как же ты мог забыть про своего учителя, которому отдал своё бессмертие?
— Хаос… — догадался Созин, сжав кулаки.
— Да, это я… А точнее то, что осталось от меня. Моё физическое тело мертво, но дьявольские артефакты, что я создал, ещё хранят в себе частичку моего сознания… моей памяти. Я забыл упомянуть…
— О чём же? — спросил Созин, не смея подойти к нему.
— О том, что наш контракт становится больше недействителен после моей смерти. Я думал, что обманул тебя, да
