во всяком случае, говорит братишка). У нас с ним отношения, как бы так выразиться помягче–не очень. Он с детства был идеальным: тихий, аккуратный, вежливый, отличник-зубрила, и вся эта правильность меня чертовски угнетала.
Почему-то считалось, что я приезжаю в родительский дом только когда у меня проблемы. Ну да, по большей части так оно и бывает, но ведь не всегда же. Например, в последний раз все было отлично. Я заехал, чтобы поздравить родителей с новым годом и заодно похвастаться своими успехами на работе – все уже успели привыкнуть к тому, что на личном фронте у меня полный провал. Мама тогда очень обрадовалась, поставила тесто на пирожки, а отец за столом с гордостью наставлял старшего внука:
– Бери пример со своего дяди, мой мальчик. Посмотри, какой он у тебя молодец – будет заниматься международным проектом. Знаешь, что это такое?
После ужина братишка с кислой миной попросил не расстраивать стариков (для этого же приехал, разве не видно) и поплакаться где-нибудь в другом месте.
– Ты уедешь, а мама потом еще недели две будет сердечные капли пить, и отец тоже. Не будь эгоистом, подумай об их возрасте.
Как же получилось, что я стал лишним в собственной семье? Даже выражение «моя семья» теперь звучало для меня каким-то анахронизмом. Вот у братишки их было целых две, а у меня, по ходу, уже не одной. Хотя, что ни говори, родители радовались моим редким визитам, вот только мне они давались с трудом. Во-первых, братишка, а во-вторых, мама.
– Когда же ты женишься, сынок? – и утирает глаза уголком платка. Отец, слава богу, молчит, но делает это весьма красноречиво. Да, проблема моего холостяцкого существования стоит очень остро – как же так, у младшего уже третий ребенок на подходе, а старший все никак не остепенится.
Черт побери, не думал, что я настолько одинок. Казалось бы, вокруг меня всегда крутилось столько людей, некоторые даже клялись мне в вечной любви и преданности, а сейчас…
***
В тот вечер я еще долго бродил по улицам, погруженный в нерадостные мысли: идти домой, если честно, боялся, а больше идти мне было некуда. Впервые за много лет я был предоставлен самому себе, и чего только не передумал. Забавно, я даже умудрился отыскать в череде свалившихся на меня проблем положительный момент: сейчас июль, а что бы я делал, случись это зимой? А еще я увидел полную луну. Так странно: гуляя с женщинами, я очень часто изображал из себя романтика и плел им о том, как прекрасны они в ее нежном свете, но при этом ни разу не посмотрел на небо. Сегодня я понял – луна действительно красива.
***
Увидев знакомую вывеску, я даже затряс головой, отгоняя навязчивую картинку, но ошибки быть не могло: ноги действительно сами привели меня ко вчерашнему бару – тому самому, где я бездарно продул две партии подряд и, возможно, осчастливил своего визави на целый миллион. Баксов.
Я толкнул дверь и вновь оказался в дымной полутьме. Стойка, столики, биллиард – как и следовало ожидать, за прошедшие сутки здесь ровным счетом ничего не изменилось, разве что, народу прибавилось, и среди посетителей не было моего качка.
Черт!
То, что я снова оказался в этом баре – это, наверняка, работа моего подсознания. Похоже, я внутренне искал встречи с рыжим, и сейчас, поняв, что его нет, ощутил что-то, сильно смахивающее на разочарование.
А чего ты ожидал? Офис «Ангелов» работает до семи, так что у мужика была уйма времени получить деньги и начать праздновать. Сейчас он, должно быть, уже налился до бровей в каком-нибудь крутом ресторане, отмечая свое невероятное везение и заодно твою редкостную тупость.
Перед глазами возникла улыбающаяся бородатая физиономия новоиспеченного миллионера, и градус моего настроения медленно, но верно пополз вниз.
– Одну текилу.
Вчерашний бармен кивнул мне как старому знакомцу, и через мгновение перед моим носом уже стоял полный стакан.
Выудив неизменную дольку лайма прямо на стойку, я осушил его в два глотка– как всегда, горькая жидкость сначала обожгла мое горло, а чуть погодя по животу волнами растеклось мягкое тепло.
– Я смотрю, людей у вас сегодня побольше.
Ха! Завидная наблюдательность, кэп. Да ладно, для начала разговора самое то.
– О, да, пятница же. Хотя не так весело как вчера.
Мне показалось, или этот мужик на самом деле мне подмигнул?
– В смысле? Ты про нашу игру, что ли? Не знаю, не знаю… Мне было скорее даже грустно. Два раза подряд продул.
Наклонившись через стойку, бармен заговорщически прошептал:
– Да ты же самое интересное вчера пропустили.
Пауза.
Проклиная извечную манеру обслуживающего персонала тянуть кота за яйца, делая из любого пустяка интригу, я придвинулся ближе.
– Этот рыжий… Знаешь, он наш постоянный клиент…Имени не знаю, но он сюда каждый день заходит…
Пауза.
– Ну, тот, с кем ты еще в биллиард играл…
Пауза.
– Да понял я, понял. Что дальше? Он выигрыш получил?
– Ой, сомневаюсь.
– А что же тогда?
– Представляешь, у нас вчера менты были. Вот где-то минут через сорок как рыжий ушел. Сначала ты, потом он, а потом… Я сначала даже подумал, что это к нам. Но когда их главный начал спрашивать про рыжего бородатого качка, я сразу понял, что это к нему. А потом…
Компания за соседним столиком заказала виски на всех – как будто специально подгадали момент, – и я остался наедине со своими мыслями.
Менты… Не кисло. Может, я перестал разбираться в людях, но на братву, ради которой среди ночи будут пригонять автобус в погонах, мой противник по игре был похож меньше всего. С улицей, скорее всего, он связан, но масштаб ведь не тот. Просто мелкая сошка, любитель выпить и погонять шары. А что, если снова билет? Бред – не бред, но старушка то действительно умерла, и у меня в последние дни полная задница буквально во всем, и на него наехали не по-детски. Получается, все, кто хоть как-то соприкоснулся с этим проклятым билетом, вляпался. Круче всех, конечно, бабка. Карма. Стыдно признаваться – на дворе уже вовсю двадцать первый век, но как ни крути, билет приносит несчастье. Однозначно. Не знаю, может быть, под удар попадают лишь те, кто его, так или иначе, лишаются? Бабка билет подарила, я – проиграл. Интересно, что такого мог с ним сделать рыжий? Выкинул по дороге? А вдруг все еще можно исправить? Собственно говоря, с чего я взял, что он его выкинул. Надо
