возле большого, выпертого из земли валуна на заросшем осокой берегу широкого водоема два мужика стоят боком к лесной опушке и о чем-то тихо разговаривают. Противоположную кромку воды еле видно, а обозреть как следует по сторонам мешает высокий камыш, но и так понятно, что это - озеро и довольно большое.
Мужики бородаты, крепко сложены и при оружии. Нет, огнестрела при них не наблюдается, а вот топоры как у покойного Дугана присутствуют. У меня противно затянуло в животе. Опять эти нервные кадры! Неужели одна и та же шайка?
Слов отсюда не разобрать да мне и не интересно о чем они там базарят. Я обернулся к Сашке и показал знаком движение назад. Рок округлил глаза в сторону озера. Там к двоим присоединился третий. Откуда он появился? Как из под земли вырос…
Такой же широкоплечий, но на полголовы ниже обоих и постарше лет на десять. Борода у него сивая, а не черная как у этих. Новенький подошел сбоку к левому от нас персонажу, похлопал его по плечу и произнес короткую фразу, после чего вышел из поля зрения собеседника, сделав длинный заступ назад и с силой дважды всадил ему в почку кулак. Потерпевший охнул и начал медленно валиться под основание здоровенного булдыгана. В руке сивобородого блеснул окровавленный нож.
У меня перехватило дыхание. Я обернулся - видит ли это безобразие Сашка?
Сашка видел и тихо выпадал в осадок.
Меж тем, коварный убивец кинулся с ножом на второго. Тот успел среагировать и выхватить топор, но вместо того, чтобы с умом использовать свое более грозное оружие, просто выставил его перед собой и короткими шагами начал отступать к воде. Его противник мрачно хохотнул, неуловимым движением изменил хват и с короткого замаха швырнул нож в горло топорщика.
Хорошо попал. Аккурат под бороду. Ловкий дядя.
Взлетели вверх руки, взметнулся ввысь топор, мужик попятился и рухнул в воду, подняв тучу брызг. Ловкач склонился над первым убитым, не долго пошуровал над телом, затем спустился к воде и проделал ту же процедуру со вторым. Развязал лямки заплечного мешка и что-то в него бросил, потом вернулся на берег и за ноги отволок труп к воде. Убрав с глаз улики, мужик переместился вдоль берега, поднял согнутое колено, перенес на него вес своего тела и выпрямился над осокой во весь рост.
Поначалу фокуса я не раскусил, но быстро догадался, что у него там была припрятана лодка.
Прежде, чем оттолкнуться веслом, сиворбородый внимательно оглядел берег, задержав взгляд на опушке, где затаились мы с Сашкой. Я хорошо разглядел его тонкое, недоброе лицо и на всякий случай отдал приказ памяти получше его запомнить. Если менты в свидетели потянут - опишу злодея в подробностях, пусть не сомневаются.
Мы дождались, пока стихнут негромкие всплески весел, выждали еще и, крадучись, вышли на берег.
Озеро, действительно, огромное, овальное по форме. Берег по правую руку значительно дальше, чем левая часть чаши. Лодка с сивобородым стремилась к противоположной стороне и приближалась к середине водоема. Сквозь двухметровый камыш да с такого расстояния видеть нас он уже не мог.
Желания обыскивать притопленных в зеленой ряске покойников не возникло. Даже если при них была какая-то снедь - она промокла, а попить мы из озера сможем.
- Я что-то не догоняю, Старый... что здесь происходит? - серьезно спросил Сашка Рокотов.
- Без малейшего понятия, братан, - честно ответил я. - Я бы тоже не отказался узнать кто все эти типы и где нас с тобой носит нелегкая.
Сказал и нехорошие мысли начали бродить, вспухать в моей голове как густая опара в кастрюле. Я еще раз внимательно осмотрелся.
- Туда пойдем, - я махнул в длинную сторону озера, обрамленную все тем же крупным сосняком. Чем дальше мы отсюда откочуем, тем на душе у меня будет спокойнее. Может быть там найдутся людишки попроще этих мордоворотов с ножами и топорами, с которыми разговаривать себе дороже.
Отошли подальше от трупов и напились прямо из озера как дикие животины. Сашка мой хоть и бахвалился, что легко может не есть целых три дня, а с лица спал и осунулся от недостачи питания. Я даже запереживал как бы Жеребец не свалился в голодный обморок, не дотащить мне его никуда.
Но тащить Рока не пришлось. Я же себе не враг и тоже смертельно устал. Поэтому, лишь только стало розоветь небо, а солнышко закатываться за далекие тучи, я скомандовал привал до утра. Сашка даже спорить не стал, несмотря на то, что с высоких деревьев мы не смогли добыть ни единой мохнатой ветки. Вместо этого быстро наломали камыша, отошли от озера метров двести в глубь сосновой рощи, нашли подходящее место, очистили от шишек и сварганили на прелой хвое нечто вроде тощей циновки.
- Надо выспаться и как следует отдохнуть, - сказал я самым бодрым тоном. - Завтра мы с тобой, Сашок, будем ночевать в мягких постелях на душистых подушках. Хлебать пиво и лопать креветки под шансон. Понял? Ну, раз понял, давай дрыхни.
Утро выдалось пасмурным и прохладным. Небо затянулось сплошной мохнатой серой пеленой, свежий ветерок посвистывал в ветвях и явно скучал по дождику.
Я растолкал Александра Ивановича и повторил вечернюю мантру про подушки и пиво. Хмурый и злой Сашка торжественно пообещал одним махом выпить целый литр и сожрать три килограмма креветок стоит ему до оных добраться. Я пообещал поддержать братишку в этом благом начинании, так как сам тоже очень сильно хотел поковырять в зубах чем нибудь съестным и прополоскать глотку чем то повкусней воды.
Погода не торопилась меняться и мы в грезах о грядущем пиршестве отмахали вдоль озера довольно приличное расстояние, пока не уткнулись в вытекающий из него ручей. Весело журча, поток рвался из застойной глубины на волю и увлеченно разрезал сосновый бор замысловатыми извилинами.
Форсировать вброд почти три жидких метра нам с Сашкой не показалось разумным и мы потопали по сухому правому берегу ручья. Примерно через два километра течение заметно подустало, ручей расширился и превратился в речушку с неровными, глиняными берегами терракотового цвета в обрамлении изумрудных лопухов кувшинок.
Вековая сосновая роща закончилась кустами ивняка. Продравшись сквозь дурную поросль, мы оказались за заливном лугу с сочной травой повыше пупка. Рок выкурил сигарету и попер вперед, ледоколом раздвигая колыхаемую ветром зелень и первым обнаружил
