там было нормально и даже весело какое-то время. Они часто играли, выполняли упражнения на доверенность, учились делить обязанности. Настоящий дух общности. Но постепенно атмосфера менялась… не знаю. Он сам не знал, как это описать. Словно запутался.
– Запутался?
– Как будто не доверял своей собственной памяти и своей версии событий. Воспоминания у него были нечеткими. Но он помнил, что им настоятельно советовали идти на разные жертвы. Например, голодать, наказывать самих себя…
Аарон снова сощурил глаза, один из которых принялся подергиваться, как у старой больной собаки.
– Так что он ушел. Не сбежал. Ушел. Дождался ночи, прошел несколько миль до ближайшей деревни, а на рассвете поймал машину. Он очень боялся, что его поймают, хотя и не мог объяснить почему. Я спросил, не думает ли он, что ему причинят вред, и он ответил, что нет. По крайней мере, не физически. Но он видел, что люди вокруг него меняются, сходят с ума. Он испугался.
И снова молчание.
Мир за окном начинает светлеть и постепенно переливаться красками от почти полной черноты до глубокой морской синевы. Сейчас почти четыре утра. Я думаю о Паоло, который по приказу Фионы облетает весь город и ищет объявления о пропаже. Интересно, видел ли он Коннора?
– Я просто не могу поверить… – начинает Аарон и останавливается.
Потом пытается снова:
– Нет, я могу поверить, в этом-то и проблема. Неужели я всегда знал, что все идет именно к этому?
– В каком смысле?
– Если бы я не… ушел. Благодаря вам, ребята. Оказался бы там? Заставлял бы подростков голодать, истязать себя. И ради чего?
Я чувствую, что Ро хочет ответить: «Пожалуй, да», но предпочитает полностью проигнорировать вопрос.
– Расскажи о камере, – говорит он вместо этого.
Аарон подходит к столику и передает фотоаппарат Ро. Они обмениваются взглядами – теперь, мол, все в порядке, да? – и Ро переворачивает его, открывая заднюю часть, где должна находиться пленка.
– Пусто, – говорит Ро, не переставая при этом водить пальцами.
– В Ложе отбирают телефоны, – продолжает Аарон. – Вместо них выдают вот такие камеры.
– Дерьмовая сделка, – говорит Ро.
– Похоже, да. Но, как мне кажется, то место отчасти этим и привлекает. Типа: «Мы все отключимся от сети, перейдем на автономное питание, телефоны разрушают наши мозги и все такое».
– Да, наверное, смысл в этом, – киваю я.
– Так что вместо телефонов там выдают вот такие камеры. И при этом говорят: «У вас будут чудесные воспоминания! Составим целый альбом воспоминаний! Развесим фотографии по стенам нашего нового дома и украсим его!»
Аарон произносит эти лозунги в очень американской манере, словно некий пастор молодежной мегацеркви. Наверное, так когда-то и было.
– И что, работает?
– Как ни странно, да.
– Так ты купил у него камеру?
– Да. Я подумал, что… не знаю… мы могли бы что-то с ней сделать.
– Так ты, значит, всегда планировал вернуться?
– Не знаю, – пожимает плечами Аарон. – Когда прошло несколько недель, а я все еще оставался живым, я подумал, что мне нужно составить какой-то план.
– Наверное, нам всем стоит составить какой-то план. Так где эта Ложа?
– Не знаю. Тот парень тоже не знал, у него были проблемы с памятью. Наверняка его обработали чарами. Я подумал, может, наш Томас Эдисон что-нибудь придумает с камерой.
Аарон делает жест в сторону Ро. Тот поднимает голову.
– Не знаю. Она ни о чем не говорит. В ней нет пленки, поэтому нет ни отпечатков, ни теней. Это просто пустая камера… с плохой аурой.
Он снова долго смотрит на фотоаппарат, держа его на расстоянии вытянутой руки.
– Пусть останется у меня.
– Ладно. Только осторожней. Эта штука стоила мне двух пачек сигарет.
Во мне как голодный зверь начинает клокотать изнеможение. Мы собирались провести здесь всего час, а уже почти рассвело. Утром у меня занятия. Я встаю и потягиваюсь.
– Сегодня можешь поспать здесь, Аарон, – заявляю я сквозь зевоту. – Тут есть обогреватель, и мы оставим немного еды. Но утром иди к Нуале с Манон. Спроси ее, можно ли пожить у них.
– Я не уверен, захочет ли Нуала…
– Захочет, – уверенно говорю я. – Кроме того, мы следим за пропажей подростков. Она захочет выслушать твою историю. Кто знает, что планируют «Дети Бригитты»?
Я начинаю зашнуровывать ботинки, а Ро протирает глаза.
– Пойду прогрею машину, – говорит он, целуя меня в макушку и поворачивается к Аарону. – Давай в следующий раз, как встретимся, не будем разрушать здание и истерить до слепоты, ладно?
– Договорились, – кивает Аарон.
Я все еще зашнуровываю ботинки, когда замечаю как Аарон прислоняется к стене напротив меня и наблюдает за мной с обеспокоенным видом.
– Что?
– Насчет этой… открытки.
Ах да, точно. Мое предполагаемое «сообщение».
– Что там написано?
Он молча передает открытку мне.
Аарон!
Встреться со мной в школе завтра вечером. Сразу после полуночи. Нам нужно поговорить о нас.
Мэйв
Я изумленно моргаю, рассматривая расползающиеся по всему листу слова.
– Нам нужно поговорить о нас? – произношу я, едва не заикаясь. – О чем?
Он выхватывает открытку у меня из рук.
– Ну, я не знаю. Потому и подумал, что это странно. Не хотелось говорить об этом при Ро, а то он, как всегда, сложит два и два и получит пять миллионов. Он уже хотел убить меня, едва только увидел.
– Кто бы мог послать эту открытку?
– Тот, кто хотел, чтобы мы оказались в одном месте. Может, чтобы избавиться от нас.
– Но здесь никого нет. Только мы трое.
Аарон переводит взгляд на меня, затем снова на записку.
– Ну, тогда, наверное, тот, кто хотел поссорить нас. Ну что ж, миссия выполнена.
Я вспоминаю, как дрожало здание, как рушились строительные леса и как ужасно выглядели слепые глаза Ро и Аарона.
– Думаешь, это были «Дети Бригитты»? – ошарашенно спрашиваю я. – Как-то слишком просто. Подумаешь, обычная открытка. Как-то низковато для их уровня.
– Для их уровня все как раз. Подумай, в чем их выгода от наших споров. Очевидно, они знали, что ты придешь сюда с Ро. Они хотели, чтобы произошел какой-то конфликт. Разделяй и властвуй.
Я думаю, что в его предположении есть смысл. Домохозяйка так и не появилась, и теперь они ищут более органичные способы расколоть нашу группу. Возможно, им неприятно знать, что в одном месте собралось столько сильных ведьм и магов, замышляющих против них.
– Хорошо. Расскажем другим, – говорю я и делаю паузу. – Но что это за «нам нужно поговорить о нас»?
Аарон качает головой.
– Вы с Ро действительно так не уверены друг в друге? Он же знает, что нет никаких «нас». И никогда не было.
– Я просто…
Даже не знаю, что еще
