— Расскажешь о своей жизни? — попросил я. — Чем живут сейчас во внешних мирах? Не сильно ли мешает вам война Старухи и демиурга?
— Их не волнуют обычные боги, так какое нам до них дело! — Проксимо отмахнулся, осушив еще один бокал. — А так, что у нас творится? Все как обычно, надо защищать свои алтари да искать чужие. Недавно удачно заглянул в один мир Огня, так там два местных сцепились за свои алтари. Я их сразу вычислил да ударил! Один сумел уйти, крепкий попался. А вот второй — слабак, поплыл и уступил мне свой алтарь, только чтобы не умирать!
И опять картина мира дополнилась. Если еще пару мгновений назад я думал, что та же Санни и ее сестры вполне могли и не лезть в Каррию, то теперь понял, что у них не было особого выбора. Пока они жили рядом со своими алтарями, то фактически подсвечивали таким образом их местоположение. А в Каррии — да, они были никем. Но никто не мог прийти и убить их, пусть даже в честной схватке. Хотя какая честная схватка может быть между тем, у кого один алтарь, и тем, у кого их пара десятков? Да уж, оказывается, благородные правила внешних миров подходят лишь тем, у кого есть сила. Как иронично…
— А если богов рядом нет, то алтари не найти? — я решил побольше узнать про поиск мест силы, раз уж мне подвернулась возможность пообщаться с настоящим профессионалом. Я-то в любом случае планировал использовать свои Сердца Смерти, но и в целом разобраться в ситуации будет совсем не лишним.
— Да, приходится охотиться и следить за другими богами, — Проксимо оскалил зубы, и если пару мгновений назад он больше походил на добродушного гнома, то теперь стало очевидно, что передо мной настоящий хищник. Вечно голодный и вечно опасный. — Вот будь у меня сотня миров, было бы проще…
— А что тогда? — спросил я.
— Тогда можно бросать вызов, — пояснил бог внешнего мира. — Приходишь в любое место, объявляешь ставку и ждешь, откликнется ли кто-то из тех, у кого там размещены алтари. Вот только есть нюанс. Все знают, сколько нужно сил, чтобы бросить вызов, так что слабаки его просто проигнорируют, а вот те, кто посильнее… Тут уже возможны варианты. Кто-то может и ответить, чтобы не потерять репутацию среди своих. А кто-то может оказаться настолько силен, что будет только рад раздеть чужака догола.
Проксимо хохотнул, а я неожиданно понял, что меня смущает в его истории.
— Подожди, — я поднял руку. — Ты говоришь про ставки, но я слышал, что недавно Старуха сожгла целый мир демиурга. И как такое возможно, если тот получил бы информацию о ее вызове?
— Нашел кого сравнивать, обычных людей и этих монстров, — Проксимо как-то сразу погрустнел. — Тут уже точной информации нет, только слухи. Но мне дед рассказывал, что если у кого-то есть пятьсот алтарей, то он может запустить уничтожение мира. Пришел, высвободил силу, а потом ждешь… Если кто-то из местных богов решится попробовать защитить свои алтари, убиваешь их. Нет, просто доводишь дело до конца. Вот только тех, кто способен на подобное, очень и очень немного. И, вот так вот проявившись, они показывают себя перед всем миром, перед своими врагами — теми, что им равны и что могут дать им бой… Так что, лично мое мнение, лучшая защита твоего алтаря — это тайна. Ведь если никто не знает про твой мир, то никто и не бросит тебе вызов.
Пиво забулькало в горле у Проксимо от попытки одновременно выпить и посмеяться, а я понял, что гость из внешних миров может оказаться полезен не только историями о буднях Каррии.
— Кстати, о тайных местах, — вкрадчиво начал я. — А на внешних тропах не ходят слухи о мирах, которые когда-то принадлежали кланам Смерти? Скажу сразу, это не пустой интерес и не тема поболтать, мне на самом деле это интересно, и я готов платить.
— Зачем тебе это? — Проксимо сразу подобрался, как это с ним было перед дуэлью с Красными Штанами. Кажется, я затронул серьезную тему, но все равно не собирался сдаваться и сворачивать на полпути. Я почувствовал запах добычи…
— Это моя тайна, если походишь лет десять в оруженосцах, возможно, я тебе ее расскажу, — я для начала вернул богу-крепышу его недавнюю шутку, а потом решил все же ответить на его вопрос, потому что, было видно, иначе на продолжение разговора можно не рассчитывать. И не потому, что тот считал эту информацию какой-то великой тайной. Просто я знаю подобный тип людей — если они не увидят в процессе общения хоть каких-то встречных шагов, то посчитают это знаком неуважения, уроном своей чести и в итоге полностью закроются. И Проксимо явно был как раз из таких.
— Не скажешь, значит? — тот нахмурился.
— Разве что в общих чертах, — я сделал тот самый шаг. — У меня есть информация об одном ритуале, который может сработать только в мире Смерти. И то не в каждом, но я готов рисковать.
Как это обычно и бывает в таких ситуациях, я предпочел сказать чистую правду, но таким образом, чтобы мой собеседник никак не смог понять, что именно я на самом деле имею в виду.
И, кажется, сработало! Ну же, сейчас я узнаю, что может рассказать знающий бог из внешних миров!
Глава 3. Шаг третий
— Столько тайны нагнал, — Проксимо ответил неожиданно беззаботно. — Естественно, ни у кого информации о мирах Смерти нет, просто потому что они никому не нужны. Без своего алтаря Смерти их не захватить, а жить с такой штукой, когда на тебя в любой момент могут объявить охоту, дураков нет, — тут он бросил на меня быстрый взгляд, но я на него никак не отреагировал, и он продолжил. — Но если кому-то нужно было найти миры Смерти, то я бы зашел через артефакты.
— Что ты имеешь в виду? — я снова почувствовал вкус чего-то интересного.
— Ну, артефакты, — Проксимо замахал в воздухе руками. — Если его где-то сделали, то можно легко найти след этого мира. Даже способности подобия, как у меня, не понадобятся. Изучаешь запах, а потом идешь по следу… Ну, а найти артефакты тоже легко. Те же доспехи и мечи клана Барсуков демиурги раздают на каждом турнире, где разыгрывают новые миры. Набрали их во время войн со Смертью — Старуха же использовала артефакторов этого клана, чтобы большую часть своих воинов вооружить — и теперь это вроде как как сувенир для тех, кто пройдет отборочный раунд. Мол, Смерть как стихию использовать нельзя, а вот владеть ее артефактами — это даже почетно.
Я стоял, вытирал бокал, но в голове крутилось множество новых мыслей. Как много стоит информация, как сильно она может раздвинуть горизонты — главное, никогда не останавливаться, считая, что достиг всего, а учиться всегда и везде.
— Только артефакты Барсуков? — спросил я вслух.
— Да, только они занимались этим массово, — кивнул Проксимо. — Так-то одиночные артефакты могли сделать в любом клане, но их уже нужно искать отдельно. Гробницы прошлого, семейные артефакты… Кстати, за первые десять мест отборочных на что-то подобное можно рассчитывать — иногда демиурги бывают щедры. И да, за все эти сплетни ты мне ничего не должен, это настолько известные факты, что меня предки не поймут, если я возьму с тебя за это хоть что-то кроме пива.
