А вдруг родное привидение все-таки пожалует хотя бы на свадьбу дочери, так долго ждавшей официального замужества?
– Восемь с половиной веков, – удивленно повторила Диана. – И сколько у этого замшелого пня было жен?
Пожилой джентльмен не ответил на бестактный вопрос, обидевшись за всех долгожителей мировой истории.
Неудачно сострившая почти-невеста принялась срочно исправлять ситуацию:
– В принципе, только старики да старушки ценят жизнь.
– Милая, ты права.
– Юные девушки и цветущие женщины не думают о той поре, когда они непременно увянут.
Томас Джон Крейг-младший при этих словах опять начал тускнеть ликом и гаснуть взором.
Диана переключилась на смертельно опасный экстрим.
– Кстати, дорогой, сколько было любительнице скоростного спуска?
– Ровно двадцать.
– Наверное, лавина ее страшно изуродовала… – Лицо Дианы снова исказило воображаемое страдание. – До полной неузнаваемости?
Томас Джон Крейг-младший снова укрепил вином расшатанные семейными трагедиями нервишки.
– Тело так и не нашли, – произнес вполне сакраментальную истину многократный вдовец.
Диана тоже управилась с вином и попыталась одной фразой уесть и ту, которую умыкнула ненасытная акула, и эту, докатавшуюся на лыжах.
– Думаю, от нее вряд ли остался даже купальник.
– Милая, – только шапочка с остатками волос, только шапочка. Так что снова потребовалась генетическая экспертиза…
Томас Джон Крейг-младший откупорил вторую бутылку, чтобы вынести тяжкий груз роковых воспоминаний.
– Милая, надеюсь, я не испорчу тебе вкус королевского печенья?
– Чем?
– Не очень аппетитными подробностями.
– О третьей идиотке – любительнице приключений?
– Вот уж – идиотка так идиотка.
Томас Джон Крейг-младший залпом, не смакуя, осушил фужер.
Диана же продолжала добивать «Руаяль». Да, вкус удивительный. За такую прелесть мало сжечь на костре. Это сколько же девушек испортило себе фигуру?
Томас Джон Крейг-младший вновь оторвал потенциальную невесту от размышлений о лишних калориях.
– Пока я беседовал с местным шаманом о настое из трав, благотворно влияющем на обмен веществ, третью дурочку сожрал матерый аллигатор.
– И не подавился?
– Чего не знаю, милая, того не знаю. В Амазонке исчезают, как правило, без следа. На берегу осталась лишь перчатка с левой руки.
Диана, насытившись наконец пресловутым великосветским печеньем «Руаяль», захотела мороженого.
– К черту все эти яхты, горные лыжи и непроходимые джунгли, к черту!
– Я не ошибся в тебе, милая.
– Хочу быть абсолютной домоседкой.
Диана, конечно, немного лукавила – ей хотелось повидать мир, но ведь это можно сделать и в семьдесят, и даже в восемьдесят лет.
– Вот и славненько. – Томас Джон Крейг-младший перестал истязать вилкой почти догоревшую свечу. – Вот и славненько!
– Я бы не отказалась от двойного мороженого.
Диана внезапно оставила матримониальную тему.
– С цукатами.
– Здесь подают фисташковый пломбир из настоящих, не обезжиренных сливок, – предупредительно заметил без пяти минут жених.
– Сегодня, думаю, мне пломбир не повредит.
Пока Томас Джон Крейг-младший заказывал почти реальной невесте мороженое и шампанское для закрепления успеха, в подсознании у будущей жены замельтешили лукавые варианты.
А почему бы мне не стать вдовой намного раньше? – успокаивала она себя.
Укатать старичка излишним сексом.
Во-первых, никакого криминала.
Во-вторых, никаких доказательств злого умысла.
В-третьих, за излишек любви не наказывают.
Сердце не выдержало прилива страсти.
Организм сдался под натиском чувств.
Похоть дала переизбыток гормонов, и…
Ральф помог бы с организацией пышных похорон.
Вдовцу нашлось бы место рядом с прахом, вернее, имитацией праха неосторожной дурочки.
Да, кстати, он же не сказал, какая из них лежит на этом кладбище.
Жертва белой акулы?
Любительница горных лыж?
Амазонская утопленница?
Впрочем, какая разница? Главное – не стать четвертой в этом скорбном списке.
Пусть супруг окажется жертвой экстремальной страсти.
А смешно будет звучать: «печальная вдова тройного вдовца».
Диана вдруг ощутила, что слишком углубилась на запретную территорию, порожденную чтением готических страшилок.
Не надо ничего форсировать.
Можно просто однажды утром проснуться и увидеть рядом бездыханное тело, просто однажды утром проснуться…
Если бы пожилой джентльмен владел телепатией, то наверняка взял бы свое предложение руки, сердца и немалого состояния обратно.
7. Встречное признание
Когда принесли фисташковый пломбир в хрустальной вместительной широкой вазочке и серебряное ведерко с бутылкой шампанского во льду, то возникла забавная ситуация.
Пожилой джентльмен обрел полную уверенность в окончательной победе, не учитывая, что невеста может проявить строптивость и перейти в атаку.
– Теперь понятно, милая, почему я собирал о тебе самую подробную информацию?
– О да.
– Я знаю почти все!
В голосе пожилого джентльмена чувствовалось удовлетворение, что суммы, потраченные на частного детектива, принесли ожидаемый результат.
– Прекрасный уживчивый характер.
Диана хотела добавить, что иногда в ней просыпается несносная привереда, которую раздражает даже сморщенный чулок или слишком тесные неразношенные туфли.
Но Томас Джон Крейг-младший не любит, когда его перебивают.
– Ты, милая, увлекаешься чтением псевдоготических романов, и это приемлемее, чем бездумное времяпровождение перед телевизором.
Диана хотела добавить, что еще в детстве прочитала уйму дешевых страшилок про зомби и прочую нечисть, а также – что еще до первой менструации обожала смотреть по «ящику» раунды с боксерами-тяжеловесами.
Впрочем, об этом, наверное, лучше вспомнить как-нибудь потом.
– Но самое главное, милая, – ты следишь за своим здоровьем.
– Да, я еще ни разу в жизни ничем не болела. – Диана не удержалась от задорной похвальбы. – Вот у мамы всегда были проблемы с почками, селезенкой, горлом и сердцем.
