же пролетела зловещая тень.
— Бежим! — заорал Пол, перекрикивая следующий взрыв. И они побежали. Лес вокруг уже полыхал. Скрываться более не было смысла. Не выпуская руку посла, он тащил ее за собой, петляя и уворачиваясь от новых взрывов, пока, бежать, стало некуда. Огненное кольцо сомкнулось вокруг них.
— Обложил, скотина! — Процедил пол сквозь зубы. — А я думал, мозгов у него не хватит…
— Что дальше? — невозмутимо осведомилась Анна.
— Ничего хорошего….
В темном небе сверкнула огненная стрела. Описав короткую дугу, она устремилась вниз.
— У вас скафандр какой категории? — спросил он.
— «С 10», — уверенно выдала она.
— Что?!
— «С 10»!
— У меня «С 3». Не дурно.
На бегу, обливая голову водой, он рванулся обратно в горящий тоннель, в самое его пекло. Закрыв глаза перчаткой, он снова тянул ее за собой, считая секунды. На 25-й, земля содрогнулась, и адский ураган накрыл их с головой…
Глава 8. Утро в валежнике
В звенящей тишине, Пол продолжал считать секунды, будто только это могло их спасти. Он сбивался со счета и снова продолжал считать, крепко стиснув зубы, пока не почувствовал пинок в живот. Падая, он придавил Анну к земле, и теперь она пыталась выбраться. Медленно приходя в себя, он перекатился на спину. Лицо саднило, а вокруг снова пахло дымом и гарью.
— Старайтесь не трогать голову, у вас сильный ожог тканей….
Анна сидела рядом, совершенно невредимая. В ее зеркальном забрале, пол разглядел свое обожженное лицо. След от раскаленной перчатки отпечатался на лбу и щеках.
Он вытянулся на земле. Сразу над ним, переплетаясь обожженными ветками, лежали поваленные деревья. Сквозь них пробивался солнечный свет.
— И снова день прошел, как ветра легкий стон….
— Да вы поэт? — усмехнулась госпожа посол.
— Это не я, — вздохнул Павел, превозмогая боль в голове, — Это Омар Хайям, поэт древности.
— И много его произведений вы знаете?
— Только одно, — он болезненно улыбнулся. — И оно с первой страницы. Но… в нем вся соль. Дальше можно было и не писать.
Анна оглядела его ожоги. Они затягивались на глазах.
— Вам нужно больше жидкости. Кожный покров удивительно быстро зарастает. Ваш отец был гением….
— Не все так думали, к сожалению.
Анна взяла длинную паузу, и хранила молчание пока Пол оправлялся от контузии. Кровь из ушей — плохой признак. Но гармонизатор, созданный его отцом превосходно справлялся со своими задачами.
— Это было необдуманно, — тихо констатировала она. — Мы могли погибнуть.
— Вы про вчерашний вечер? Да… согласен. Накатило что-то….
— Все шутите?
Пол сел, достал фляжку и осушил ее не спеша.
— Какие тут шутки. Тот вонючий кусок, что делили местные твари, ни что иное, как изувеченный, человеческий труп. Его, буквально в комок скатали….
Рвота снова подкатила к горлу. Некоторое время он с ней боролся, затем продолжил:
— Живого места нет, все раздроблено. Руки, ноги — все фрагментами…. Там, в основном чане какая-то кислота, а гравий, которым усыпано дно, пахнет паленой плотью. Понимаете? Нас используют как сырье, сваливают в кучу, сминают, для экономии места и перерабатывают! Я не смог этого стерпеть. Все как в дурном сне.
— Они используют доступный источник биомассы. Так же, как и мы своих животных. Это интересно. Теперь мы знаем о них больше. Есть новые аргументы….
Ответ Анны был беспристрастен. Пол сразу вспомнил, с кем имеет дело. Дипломаты, политики… В их мире все имеет смысл и место в той или иной мере, вне зависимости от морали. Выгода и компромиссы — вот что их интересует. Остальное меняется с обстоятельствами. Этика тут лишь средство достижения цели. Пол на какое-то мгновение ушел от реальности, события прошедшей ночи захлестнули его с новой силой. Промелькнувшие мысли и чувства зловещей маской отразились на его обожженном лице. Он снова увидел свое ужасное отражение в ее шлеме. Это заставило вздрогнуть. В конце концов, перед ним единственный человек на световой год вокруг. И ее положение ничуть не лучше. А еще он точно знал, что в ее шлем, как и в его собственный, встроен черный ящик. Все что она видит и слышит — четко фиксируется. Он облизал губы, повернулся и отыскав глазами маленькую камеру на ее шлеме, внятно продекламировал:
— Дон 9 — 17, командованию флота. Официальное обращение! Мои действия в сложившейся ситуации, действительно были опрометчивы. Я поставил под угрозу свою жизнь и жизнь посла доброй воли. Действуя в состоянии близком к аффекту, я четко осознавал происходящее. И не чуть не жалею…. Да, если случится нечто подобное, я поступлю так же. Конец обращения!
— Ваше обращение записано, — подтвердила Анна.
— Чудно!
Пол сплюнул. Достав из кармана маленькое пластиковое зеркало, он оглядел свою голову. Еще нежную розовую кожу украшали островки коротких подпаленных волос. Боль почти прошла, но солнечный свет доставлял неприятные ощущения. Проверив оружие, он изучил экран «стервятника».
— Чисто. Можно двигаться дальше.
Не дождавшись ответа Анны, он привстал и пробил новый тоннель среди груды деревьев.
Местность в радиусе километра от взрыва, производила унылое впечатление. По-видимому, взрывной волной погасило большую часть пламени. Деревья в основном были повалены и частично обожжены. Ночные облака рассеялись, и видимость была отличной. Километрах в семи, слева от них поблескивала длинная узкая полоса, уходящая вдаль, к еле заметному шпилю у самого горизонта. Пол прильнул к окуляру прицела. К счастью, он уцелел. И правда, сооружение похожее на шпиль было в пределах видимости. Дальномер не дал четких показаний.
— Нам туда, — сухо указал пол и развернулся влево.
— У нас осталось чуть больше суток. Нельзя сбиваться с курса! — Уверенно заявила посол.
— Как знаете, — бросил пол через плечо. — Но если там то, что я думаю, мы доберемся куда быстрее.
— Транспорт, опять?
— Вероятно.
— Шансы не велики!
— Плевать. Меня никто не спрашивал…. Просто поставили перед фактом. А я поставлю перед фактом вас! — Он обернулся. — Результат ваших переговоров меня уже не заботит. Мне все предельно ясно. Я доставлю вас до места. Но этих тварей, я сожгу столько. сколько успею! Вам ясно?
— Более чем.
— Замечательно! Наше взаимопонимание не перестает радовать. Не отставайте!
Он вскинул молот наизготовку, выбрал маршрут, и сорвался с места.
Голова была светлой, как никогда, словно кто-то открыл форточку морозным утром и проветрил мозг. Если бы всегда в жизни все было так четко и ясно. Цель и результат контрастной линией очерчены в сознании. Пол бежал легко и с удовольствием. Его ноги, словно витые рессоры, отталкивали тело от земли. Дыхание было ровным, ритмичным. Несмотря на тяжелый горный скафандр и груз за спиной, он почти не
