бы даже семей несчастных. Лишь малые дети и груднички имели смутные шансы пережить наказание. Впрочем, иногда смерть куда предпочтительнее жизни, ведь этих детей отправили бы в самые жестокие и беспощадные учебные заведения, где смерть на занятиях вполне себе часть приемлемой статистики.
Надо ли говорить, что лорд констебль СПО, один из первых по влиянию человек в звездной системе, очень боялся идти к губернатору с теми вестями, которые он нёс? Особенно сейчас, ведь Франсуа Вердон изволил играть в шахматы, древнюю игру, которая по слухам пришла аж с самой Святой Терры.
Одно Деций знал точно, если их предки и впрямь играли в такие игры, то они были истинными мерзавцами.
Подойдя к тяжелым, инкрустированными бриллиантами и прочими драгоценными камнями дверям, Деций незаметно вздохнул и упёр высокомерный взгляд в стоявшую у дверей стражу. Последние, к вящему раздражению лорда констебля, отнюдь не торопились сразу открывать двери, начав процедуру проверки.
Деция всегда раздражали эти наглые ублюдки, которые были вынесены за пределы его цепочки командования и лишь числились в СПО.
Наконец, закончив проверку, которую, вообще-то, делали ещё на входе во дворец, стража недостаточно глубоко поклонилась и медленно открыла двери.
«Бзз!» — от звука лазерного выстрела Деций чуть было не сделал шаг назад, но всё же поборол минутную слабость. Он должен был сообщить плохие новости сейчас, ведь потом, когда ситуация окончательно выйдет из под контроля, будет уже поздно.
Представший перед Нуменорием зал был аккуратно расчерчен и разделен на черные и белые квадраты, на которых в ровных порядках застыли десятки, одетых в различные бутафорские доспехи людей.
Да-да, Франсау Вердон изволил играть в шахматы, используя вместо фигурок самых настоящих людей. Сам губернатор лениво боком возлежал на ложе-клинии, попутно одной рукой кушая виноград, а второй небрежно помахивая лаз-пистолетом. Чуть в стороне, на поле, лежал мертвый человек, от чьей спины поднимался лёгкий дымок — пешка была съедены другим игроком.
Оппонент Франсуа выглядел, как богато украшенный сервитор, вместо головы которого был установлен широкий голопроектор, показывающий лицо другого планетарного губернатора, соседней звездной системы.
Лорд констебль даже боялся представить, сколько средств ушло, чтобы собрать столь стабильную связь между двумя звездными системами.
Деций мрачно отвел взгляд от наполненных ужасом глаз рядом стоявшей молодой девушки, играющей роль ладьи. Одного взгляда Нуменория хватило, чтобы предположить, что «ладьёй» пожертвуют уже через три хода.
Мужчина очень сомневался, что хоть одна «фигура» добровольно участвовал в этой извращенной игре, но никто даже не пытался бежать, понимая, что в таком случае их судьба будет настолько ужасной, что они при всём желании не смогут осознать даже часть будущей боли и страданий.
— О, мой дорогой Деций, разве ты не знаешь, что в этот день я никого не принимаю, так как у меня запланированный раунд с моим давним соперником Квинтом Бендером? — голос губернатора был одновременно капризным и предупреждающим. Этот могущественный человек был совсем не рад внезапной встрече.
Нуменорий почувствовал, как пот стекает по его напряженной спине и лбу, но, вытянувшись во фронт, он не сделал даже инстинктивного движения, чтобы его стереть.
Требовалось как можно быстрее что-то сказать, пока ещё была хоть какая-то возможность.
— Господин губернатор! — Деций изящно поклонился, ровно на тот угол, который был установлен этикетом. — У меня новости невероятной важности!
— Настолько важные, что ты считаешь, что они могут быть важнее моей партии с Квинтом? — чуть скривился губернатор, с омерзением приложив надушенный платочек к носу.
— Ой, Франсуа, ты же видишь, как этот солдатик нервничает и боится, — донесся из динамиков сервитора манерный голос Бендера. — Очевидно, если бы это не было так важно, он бы ни за что не посмел нарушить нашу игру. Кроме того, — голограмма насмешливо улыбнулась. — Разговор с ним позволит тебе ещё немного оттянуть своё поражение.
На этих словах телеса Франсуа ощутимо вздрогнули.
— Это мы ещё посмотрим, — доброжелательный тон губернатора окончательно умер и его требовательный взгляд уперся в своего лорда констебля. — Итак? Что же за срочное дело заставило вас посчитать, что моя шахматная партия недостаточно важна? Может быть, на орбите вторжение пиратской флотилии беспощадных Темных эльдар? Или из под земли лезут таинственные некроны? Что же вы молчите, голубчик? Я начинаю думать, что должность лорда констебля для вас слишком велика, а вот роль сервитора будет вам в самый раз…
— Господин! — Деций в панике рухнул на колени и как можно сильнее склонил голову, дабы показать всю степень своего раскаяния. — Я посмел потревожить вас из-за угрозы восстания! Нижние уровни улья восстали и теперь пробираются на самый верх!
— И ради этого ты нас отвлек? — разочарованно покачал головой Вердон. — Грязь со дна Иксодуса постоянно время от времени бунтует, пытаясь получить какие-то жалкие права. Эти дураки никак не могут понять, что их единственное право, это умереть и попасть на переработку в трупные батончики, чтобы верные жители Империума смогли насытиться для дальнейшей работы на благо человечества. И ничего больше!
— Конечно же, нет, господин! — быстро ответил Деций. — Это восстание намного крупнее и опаснее предыдущих. В этот раз восставших в несколько раз больше чем за предыдущее восстание. Они уже захватили все уровни с четыреста двадцать шестого, по трехсотый!
— А вы, мои верные силы СПО что в это время делали? — возмутился губернатор. — Просто стояли и смотрели, как они громят вверенное мне Лордами Терры имущество?
— Какое увлекательное зрелище, — донесся веселый голос из сервитора. — Я всегда знал, что ты, мой соперник, не важный игрок в шахматы, но вот твои навыки в подборе людей на высокие должности тоже оставляют желать лучшего!
— Единичный провал ничего не значит, Берден. Теперь-то я уж позабочусь о поиске достойного исполнителя, который понимает, что вопросы какой-то там черни меня мало волнуют…
Во взгляде Франсуа мелькнула ярость смешенная с унижением и Нуменорий внезапно понял, что у него есть всего пара секунд до полного, катастрофического провала.
— По донесениям Адептус Арбитрес их ведёт Святой! — единым предложением выдохнул Деций, боясь, что его прервут раньше.
— Что? — в зале повисла неуютная тишина и оба планетарных губернатора взглянули на докладчика совсем иными глазами. — А ну-ка повтори последнюю часть. И в твоих интересах быть максимально точным.
— Адептус Арбитрес сообщают, что их ведёт самый настоящий Святой самого Императора. Каждый из членов восстания уверен, что за ними стоит воля Бога-Императора.
— А что говорит Эклезиархия? — после небольшой паузы уточнил Франсуа. Его ленивый взгляд куда-то делся и теперь губернатор был максимально серьезен. — Они уверены, что это настоящий Святой?
— Мы получили донесения об
