ради специально проголосовать за кандидата, о котором вообще никто ничего не слышал.
Я не выступала с серьезным заявлением. Просто говорила то, что мне казалось забавным.
Но, видимо, у людей разные представления о забавном. Я не ожидала, что телевизионщики возьмут мою обличительную речь за основу своего ролика. Я же всего первый год училась в старшей школе. Я была всего лишь девочкой с яркорозовыми волосами. Ничего особенного.
Для школьного ТВ тот день стал последним.
А еще в тот день я второй раз получила звание врага № 1 всех чирлидеров школы. Потому что главным кандидатом на должность вице-президента ученического комитета была Пеппер Лэрд. И она проиграла выборы новичку, о котором никто ничего не слышал, — Картеру Блюму.
Пеппер, может, и лишилась своего трона, зато популярность Картера зашкаливала. Вскоре он возглавил группу богатеев, готовившихся поступать в престижные колледжи. Этих солидных клонов, что обожают произносить речи и участвовать в дебатах. Они такие же, как и чирлидеры, только прыгают меньше.
Я даже не представляла, как легко своими руками создать монстра. На самом деле, я сотворила двух монстров. Картера и себя. В одно мгновение я перестала быть первогодкой, которую никто не знает. Я снова превратилась в ту самую девчонку.
Вот так вот.
Я зашагала к медкабинету. Картер пошел за мной.
— Так, ладно. Видимо, ты понятия не имеешь, кто я такой, — сказал он наконец.
— Видимо, так.
Картер хотел, чтобы я спросила, кто он. Жутко хотел.
Он открыл передо мной дверь в медкабинет. Медсестра стояла за столом и пыталась вытащить из банки последний ватный шарик.
Подождите тут, — сказала она, не глядя на нас, и исчезла за занавеской.
Я опустилась на стул. Картер присел рядом.
Внезапно он наклонился ко мне и спросил заговорщицким тоном:
— А ты сможешь помочь человеку, который задыхается?
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что он прочитал эти слова на плакате, висящем напротив.
— Нет, — ответила я. — Увы и ах.
Я перевела взгляд на соседний плакат, который призывал помочь другу справиться с депрессией. Маленькая мультяшного вида девочка смотрела на подружку и спрашивала: «А У ТЕБЯ КОГДА-НИБУДЬ ВОЗНИКАЕТ ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ СЕБЕ БОЛЬНО?»
— A y тебя когда-нибудь возникает желание сделать себе больно?
Он немного помолчал, а потом усмехнулся:
— Только когда на обед подают спагетти с индейкой.
— Думаю, в нашей столовой такое не готовят.
— Ну да, точно. Повезло мне, — ответил он и замолчал. Я тоже не стала больше ничего говорить.
Из-за занавески торопливо вынырнула медсестра.
— Картер! — воскликнула она. — С тобой что-то случилось?
— Нет. Я просто пришел убедиться, что о мисс Уоррен позаботятся должным образом, — ответил он.
Он явно флиртовал с медсестрой, и ей это нравилось.
— А я думала, рыцарей уже не осталось! — улыбнулась она.
Картер поднялся со стула.
— Вы, вероятно, правы. Я стукнул ее дверью по голове.
— Ой, ну, я не сомневаюсь, что это скорее всего была случайность, — рассеянно проговорила медсестра, усаживаясь за компьютер. — Еще раз, как ее фамилия?
— Уоррен, — ответил Картер, глядя на меня.
Нет, так не пойдет. Я не позволю ему строить из себя героя.
Я встала и подошла к столу, поближе к медсестре, так что Картеру пришлось подвинуться.
— Алексис Уоррен, — уточнила я.
Она задала мне еще несколько вопросов. Я продолжала пододвигаться ближе, так что в конце концов Картеру пришлось совсем отойти в сторону. Краешком глаза я заметила, как он неловко делает шаг назад, и почувствовала укол совести.
— Мне пора идти на урок, — проговорил Картер. Он похлопал рукой по стопке бумаг, лежавшей на столе, и слегка наклонился к медсестре. — Свой гражданский долг я выполнил.
Гражданский долг? Значит, он просто использовал меня, как винтик в механизме, прославляющем превосходство белокожих мужчин? Как очередную строчку в анкете на поступление в колледж? Как повод получить еще один бойскаутский значок?
А ведь я почти посочувствовала ему. Только для того, чтобы он потешил свое самолюбие и ощутил себя порядочным гражданином. Чтобы попал в престижный университет, стал адвокатом и начал защищать подлых богатеев, которые выбрасывают токсичные отходы туда, куда им вздумается.
Он взглянул на меня.
— Если я могу чем-то… — начал он.
— Нет, не можешь, — отрезала я.
Уверенное выражение стало сходить с его лица.
— Перестань. — В висках начало пульсировать, и мое настроение ухудшалось с каждой секундой. — Я могу сама о себе позаботиться.
Все замолчали. Тишину нарушало только тикание старых часов на стене.
— Иди уже на урок, — сказала я.
— Как скажешь, командир, — ответил он и слегка коснулся пальцем лба, как бы отдавая честь.
А потом вышел из кабинета.
5
ПО дороге домой я услышала гудок автомобильного клаксона. За все время, что я училась в старшей школе, мне ни разу никто не сигналил, но я все равно обернулась.
Это был Картер Блюм. В модной рубашке, за рулем блестящей на солнце зеленой «Тойоты Приус». Машина поравнялась со мной, и боковое стекло с радостным гудением опустилось.
— Тебя подвезти? — спросил Картер.
Я немного наклонилась и посмотрела на него, но ничего не ответила.
Он остановил машину и заговорил снова:
— Привет. Как твоя голова?
— У меня шишка, — ответила я. — Зато мне выдали запас аспирина.
— Могли бы отпустить тебя с последнего урока. Ты же все-таки получила дверью по голове… — он на секунду запнулся, — по вине злобного юного республиканца.
— В школьной администрации любят, когда дети получают легкие травмы головы. По их мнению, это закаляет характер.
Картер кивнул:
— Рад, что не вышиб розовый цвет из твоих волос.
Я потянулась убрать с лица прядь волос и поморщилась, дотронувшись до шишки.
— Пожалуйста, разреши мне довезти тебя до дома, — повторил он. — Это самое малое, что я могу сделать.
— Так написано в четвертой главе пособия для добропорядочных граждан?
Он непонимающе нахмурился.
— Не переживай, — продолжила я. — Ты уже выполнил свой гражданский долг.
Глаза Картера округлились.
— Что?.. Я же пошутил. Ты что, подумала, что я сказал это всерьез?
Я промолчала.
— Поверь, — сказал он, приподняв брови, — есть множество более легких способов помочь обществу, чем общение с тобой.
Хм-м. У юных республиканцев странное чувство юмора.
— Пожалуйста, ради меня, — проговорил Картер. — Разреши мне отвезти тебя домой.
Ну ладно. Хорошо.
— Как скажешь, командир, — вздохнула я и открыла дверь.
— А вдруг твоя подруга тебя увидит? — спросил он. — Ты готова к возможным последствиям?
— Да пожалуйста, — усмехнулась я. — Детей тьмы я не боюсь.
— Отличное прозвище. Им идет, — улыбнулся Картер. — Может, организуем поединок между детьми тьмы и юными республиканцами? — Он
