с тарелкой.
— Ари, мне хоть и пять лет, но я соображаю.
— И мама думает, что главная проблема — я? — Её ждет сюрприз и жестокое разочарование.
— Если ещё что-то придумаешь, я помогу.
— Буду иметь в виду, сестренка. Держи, только смотри, чтобы никто их не заметил. — Я передала горшок в маленькие ручки своей сообщницы.
— Не бойся.
Договариваясь с сестрой и вовлекая ребенка в свой план, я немного переживала. Какая же я старшая сестра? Подаю такой пример младшей? Но у меня нет выхода! Напомнила сама себе, и притушила муки совести.
До обеда оставалось уже не так много времени, пришлось спуститься в гостиную и ожидать гостей, которые должны были уже начать прибывать. Граф и графиня с сыном Соммерсеты прибыли в карете, лакеи отворили дверцы, первым вышел граф, осматриваясь по сторонам, следом его сын — высокий стройный юноша, симпатичный блондин с теплыми карими глазами, потом и выплыла сама графиня. Она была затянута в корсет, сжимающий её объемные формы и придающий ей вид сардельки. Они раньше никогда не были в поместье и смотрели на него уже как на собственность. Хотя ведь прекрасно знали, что есть у герцога наследник.
Перед ними отворили двери, и дворецкий с поклоном их встретил, и проводил, сообщая при этом о них.
— Граф и графиня Соммерсет с сыном.
— Граф, очень рад вас приветствовать в нашем доме, — Отец пожал руку графу и склонил голову приветствуя графиню, — Графиня, вы как всегда обворожительны.
— Спасибо, герцог Альвазар. Это честь для нас быть приглашенными в ваш дом. — Ответил граф Соммерсет.
— Пройдемте в гостиную, к нам сегодня ещё пожалуют гости.
— Ах, миледи — это наш сын. Натаниель.
Молодой человек вышел вперед, целуя руку матери и поклонившись отцу. Затем повернулся ко мне. Без представления старших, я и слова пока не могла сказать.
— Очень приятно, а это наша средняя дочь — Арабелла. Сейчас она на каникулах, но ей остался всего один год, чтобы закончить академию.
Мама вытащила меня вперед, подталкивая к юноше. Он был ненамного меня старше, может на года три-четыре.
— Я счастлив, вас наконец увидеть милая Арабелла.
— Я тоже. — Расплываясь в улыбке, проговорила юноше.
Пока мы обменивались любезностями, в центре комнаты открылся портал и оттуда шагнули два дракона.
Глава 4
Дворец Валестраз.
— Ну, что готов? — спросил, входя в комнату и рассматривая придирчиво друга сапфировый, — Сияешь, как новенький золотой.
— Я в предвкушении, друг мой.
— Я вижу.
Дракон стоял перед зеркалом, повязывая галстук. Его камергер бегал, вокруг поправляя и без того безупречный костюм.
— Такое впечатление, что прямо сейчас жениться идешь.
— Сам не знаю, что на меня нашло.
Сапфировый расположился на диванчике, отрывая из стоящей рядом на столике тарелки с фруктами, виноградину.
— Не переживай, ты знаком с её родителями, дело за малым — их согласием. Принцу они точно не откажут.
— Надеюсь.
В это время в дверь постучали и вошёл слуга императрицы.
— Ваше Высочество, ваша матушка просит сейчас зайти к ней.
— Почему сейчас? Я тороплюсь на встречу. Нельзя ли отложить нашу встречу попозже?
— Нет, простите, она настаивает сейчас.
— Хорошо, Кэл жди меня я скоро.
— Жду. — Ответил сапфировый и забросил в рот очередную ягоду.
Крис перенесся сразу в покои матери, и был удивлен тем, что она не одна.
— Добрый день, Ваше Величество, леди.
— О, Кристиан! Ты быстро, сынок.
— Матушка я тороплюсь на встречу, вы что-то хотели?
— Кристиан, я хотела тебя познакомить с этой очаровательной девушкой. Её зовут леди Ариадна Бартоломью. Я, надеюсь, сын ты отнесешься к девушке со всем вниманием.
— Матушка, я бы рад остаться, но у меня неотложное дело. Как ни будь в другой раз. Леди, мне было приятно с вами познакомится.
Он повернулся и исчез в портале. Императрица мило улыбнулась, повернувшись к своей гостье и виновато проговорила.
— Ох, уж эти мужчины. Вечно заняты делами.
— Не переживайте Ваше Величество, я всё понимаю. Наследнику необходимо вникать во все дела государства.
— Да вы правы, милая. Вскоре Кристиан займет место отца, и мне бы хотелось, чтобы рядом с ним была такая понимающая девушка.
— Ну, что вы Ваше Высочество, это я была бы безумно счастлива, обрати он на меня внимание.
— Не переживайте, Адриана. Впереди его день рождения и во дворце будет бал по этому поводу, и вы приглашены.
— Ваше Величество, это такая огромная честь для меня.
— Ну, что вы милая, для меня счастье моего сына самое важное.
Кристиан переместился к себе, совершенно не подозревая о планах своей дражайшей матери. Он был раздражен непредвиденной задержкой, и немного зол.
— Что случилось? — Спросил Кэл, поднимаясь с дивана.
— Матушка! Все норовит меня с кем ни будь свести.
— Ты не сказал родителям, что уже обручился?
— Нет ещё, хотел сделать это на балу в день рождения.
— Ха, думаю сюрприз удастся.
— На это вся надежда. Нам пора.
Дракон открыл портал, и они по очереди в него вошли. Они оказались в красиво обставленной гостиной, где уже были люди. Настроение дракона ещё больше упало, когда он увидел, что его невесту держит за руку какой-то смертник.
К ним подошёл герцог с герцогиней, она присела в реверансе, герцог поклонился. Драконы в ответ склонили головы и по очереди поцеловали ручку хозяйке. Пока гостей знакомили между собой, Арабелла с юношей тихо о чём-то беседовали в сторонке от всех.
После официальных приветствий, когда все условности были соблюдены, дракон мог спокойно подойти к невесте. На его лице глаза горели решимостью, вырвать свою добычу из лап соперника. С каким именно намерением прибыли эти гости не оставалось секретом. И похоже девчонка ничего не сказала родителям о его вчерашнем посещении. Тем хуже для неё.
— Дорогая познакомишь со своим другом? — На последнем слове из губ дракона послышался рык.
Парень как-то пришибленно посмотрел на девушку, она же, надо отдать должное ни капли не смутилась, по-прежнему смотря на него без лишнего страха.
— Лорд Валестраз! Рада вас видеть. Или лучше Ваше Высочество?
— Ари, мы вроде договорились, что ты зовешь меня по имени.
У девушки на щеках полыхнул румянец, не так она и сдержанна, раз так реагирует.
— Извините, Натаниель. У Его Высочества очень развито чувство безмерного эго.
— А у вас моя дорогая?
— У меня нет гипертрофированного чувства собственности, Ваше Высочество.
— Нам нужно поговорить. Немедленно!
Дракон схватил за руку девушку и через минуту шагнул вместе с ней в портал. Вышли они в саду, где вчера всё и случилось.
Изумленные гости молчали, первой ожила герцогиня, с растерянностью
