Принято считать, что именно Великий пожар в Лондоне в 1666 году окончательно уничтожил чуму. Эпидемии чумы повторялись в Лондоне примерно раз в поколение с середины XIV века, но после Великого пожара значительных вспышек не было.
Считается, что Лондонский пожар уничтожил чуму. Большинство крыс, блох, которые были переносчиками инфекции, а также деревянные дома (места их размножения) сгорели, что остановило распространение чумы.
По ряду причин сегодня эта теория вызывает некоторые сомнения. Чума, по-видимому, исчезла из большинства европейских городов примерно в это же время, включая города, где не было таких крупномасштабных пожаров. Это говорит о том, что чума уже каким-то образом перестала быть такой заразной, возможно, потому что после каждого ее приступа выжившие и их потомство становились менее восприимчивыми к болезни. Факты действительно свидетельствуют о том, что после каждого нового периода чумы показатели выживаемости постоянно поднимались.
Еще одна проблема с этой теорией в том, что Великий пожар затронул только Лондонский Сити – небольшую область в центре города, – но не достиг бедных пригородов. Во время Великой чумы 1665 года подавляющее большинство смертей произошло в пригородах, а не в Сити, поэтому трудно понять, как пожар в Сити мог уничтожить чуму в других районах Лондона.
Еще один аргумент против принятой теории заключается в том, что огонь двигался довольно медленно. Пожар продолжался пять дней, и поначалу его удавалось сдерживать. Даже лорд-мэр Лондона тогда спокойно вернулся в постель и заметил, что «скорее всего женщина разозлила пожар». Подход мэра города был явно неправильным, и позже его справедливо осудили за такие действия, однако это дает отличное представление о темпе распространения пожара. Первые несколько дней люди даже не пытались бежать из окруженного стеной города. Вместо этого те, кто покинул свои дома, просто взяли несколько вещей и переехали в безопасный район, ожидая, что вскоре смогут вернуться. Сэмюэл Пипс[16] даже нашел время закопать сыр в своем саду для сохранности. Вероятно, большинство городских крыс и блох были в равной степени способны избежать такого медленного огня, так что вряд ли он смог убить многих из них.
Существует еще один устойчивый миф о Великом пожаре в Лондоне, согласно которому погибло очень мало людей, что тоже кажется сомнительным. Это правда, что зарегистрировано только пять или шесть смертей от пожара, но в то время смерти людей низших классов, как правило, не регистрировались. Были также сообщения о линчевании иностранцев разъяренными неистовыми толпами, поскольку пожар считался католическим заговором, но ни одна из этих смертей не зафиксирована. Огненная буря достигла необычайных высот благодаря сочетанию узких улиц, нависающих причалов, деревянных зданий и складов пороха, топлива, смолы и других горючих материалов. Пожар был настолько жарким, что расплавил груды импортной стали, лежащие вдоль причалов, железные цепи и замки на городских воротах. Если огонь был настолько жарким, он был и достаточно горячим, чтобы полностью испарить тела тех, кто остался позади или попал в ловушку, не оставив ни скелетов, ни останков.
Возможно также, что огонь мог убить людей чуть менее прямым способом, чем просто заключить их в ловушку или сжечь заживо. Многие люди остались без крова из-за пожара и вынуждены были жить в антисанитарных и опасных лагерях беженцев, другие пострадали от вдыхания дыма, голода, гипотермии и ожогов. Вероятно, в течение нескольких недель и месяцев после пожара погибло значительное число стариков, немощных и детей. В одном из ключевых рассказов очевидцев пожара Джон Ивлин[17] описывает «зловоние, исходившее от тел некоторых несчастных существ». Не уверен, что это относится к мертвым телам, но кажется вполне возможным. По одной из оценок, пожар стал причиной сотен неучтенных смертей, а может быть, и тысяч.
Почему мы храним пробирки с оспой?
Искоренение оспы считается одним из величайших триумфов медицины. Оспа поражала человечество с древних времен, постоянно убивая около 30–35 % инфицированных, и ни один метод лечения не был успешным. Только в XX веке от оспы умерло от 300 до 500 миллионов людей. Еще в 1967 году около 15 миллионов человек заразились этой болезнью, а 2 миллиона умерли. Последняя эпидемия оспы вспыхнула в Бангладеш в 1975 году, но была быстро подавлена. В 1978 году зарегистрировали два случая в Бирмингемском университете в Англии, но позже выяснилось, что это были лабораторные ошибки. В 1979 году Всемирная организация здравоохранения объявила, что оспа полностью искоренена.
Оспа с 1979 года считается искорененной болезнью – не зарегистрировано ни одного носителя этого вируса.
Однако «искоренить» не всегда может означать то, что вы думаете. Это не совсем означает, что оспы больше не существует; это просто означает, что в настоящее время нет живых носителей – оспа поражает только людей, поэтому нет никакой возможности для заражения животных. В государственных лабораториях Центра по контролю и профилактике заболеваний в Атланте, штат Джорджия, и Государственного научно-исследовательского центра вирусологии и биотехнологии в Кольцово, Россия, до сих пор хранится несколько подтвержденных пробирок оспы.
