Я вскарабкалась на дерево, переместилась по ветке, перебирая руками, и перебралась на забор. С обратной стороны, возле самого забора, была насыпана внушительная куча листьев. В нее я и сиганула.
Сделала я это зря. Штук пятнадцать крупных собак ринулись ко мне с разных сторон территории вокруг замка. Они неслись, оскалив пасти, с грозным рычанием, а я сидела в куче листьев, и деться мне было некуда:за спиной была гладкая высокая стена.
Глава 5 В замке герцога
Пасти были все ближе.
- Назад! - властный голос заставил собак присмиреть.
И за их спинами появился герцог. Высокий, красивый, в плаще, частично скрывающем перевязанную руку. Похоже, лапа еще не зажила. Но и не перелом.
- Совсем недавно вас готова была разорвать парочка псов, - заявила я.
Он насмешливо посмотрел на меня:
- Теперь они готовы разорвать тебя.
Я, конечно, была не в лучшей форме. Еще эти листья попали под одежу, а псы не сводили с меня горящих взглядов. Не стоило ссориться, честное слово.
- Как ваша лапа..рука, ваша светлость? - вежливо поинтересовалась я.
- Неплохо, - ответил он и что-то коротко сказал собакам.
Те разошлись, но двое явно неохотно: они все время оглядывались и жадно облизывали пасть.
- Прошу посетить мой замок, - сказал герцог и невозмутимо протянул мне руку.
Руку я не подала, не уверенная сейчас в ее чистоте, встала сама. Отряхнулась под невозмутимо-насмешливым взглядом и пошла за ним. Здесь, на территории, где в темных уголках скрывались злобные собаки, разговаривать не имело смыла.
- Милли, -позвал герцог.
Навстречу выскочила расторопная молоденькая курносая служанка.
- Приготовь ванну для миледи, - распорядился он.
Девушка не выказала ни малейшего удивления при моем виде.
- Пройдемте, миледи, - присела она и повела меня за собой.
Милли приготовила мне ванну, и помещение наполнилось умопомрачительным ароматом роз. Вода была теплой, я с удовольствием отмокла от предыдущих дней. И все же мне было не по себе. Ванна находилась в просторном помещении, и мне порой казалось, что за моей спиной кто то есть.
Милли приготовила мне платье. Ну что сказать? Шикарное. Только оно для герцогских времен. Нет, ну оно красивое, конечно. В музее для фотосессии. Но как в нем ходить? Оказывается, оглядывая себя в зеркало и спотыкаясь о подол, я произнесла это вслух:
- И как в таком можно ходить?
Милли смутилась и пролепетала, что это лучшее. Это меня порадовало и заставило смириться с нарядом. В конце концов, герцог отвечал мне взаимностью - я, помнится, купила ему дорогой лоток.
Милли уложила мне волосы - не очень проворно, и едва не обожгла щипцами.
Но я была не в обиде - ведь это значило, что в замке нет других женщин, которым бы ей приходилось делать укладку.
Щеки мои были свежи и румяны, новая обувь изящной, платье село идеально, подчеркнув грудь - ну хорошо, не обошлось без корсета - а локоны красиво лежали на плечах. Но как мне не хватало моей любимой туши. И той подводки, которая единственная рисовала идеальные стрелки.
Я фыркнула. И чего это я так стараюсь перед этим котом! Гордо подняла голову и отправилась к герцогу. Правда, чуть не споткнулась на первом же пороге, и посадку головы пришлось приспособить к обстоятельствам.
Ноги мои утонули в коврах, когда я пришла в зал. Герцог был здесь. На его лице было некоторое нетерпение. Он ждал меня. Или, все таки, ждал тот роскошный ужин, который был накрыт на столе. Безмолвная прислуга в одинаковой одежде и париках сновала быстро и бесшумно. Я так и не поняла, сколько их было, так они были похожи.
Герцог говорил. Сама не знаю, как ему удалось втянуть меня в эту милую светскую беседу об окрестных видах и о замке. Должно быть, теплая ванна и вино подействовали. И сама не знаю, как мне удалось перевести разговор в другое русло. Наверняка тоже вино. Потому что я сказала:
- Вы просто отличный кот, герцог!
Один взгляд - и слуги сразу вышли. Второй взгляд на меня. Ну я-то, конечно, осталась. Хоть и не по себе мне стало. Допила вино в бокале, стараясь не смотреть на герцога.
- Меня зовут Актонс.
- Очень приятно, Актонс, - промелькнула мысль, что неплохо бы записать, - Я Рита. Маргарита.
- Не стоит упоминать здесь про ваш мир, Маргарита.
- Вот как? - подалась вперед я, - могу и не упоминать. Если отправите меня обратно.
Сказала и осеклась. Эти зеленые глаза с уверенным и упрямым взглядом, это красивое мужественное лицо, эти широкие плечи и бархатный голос. На самом деле мне не так уж и хотелось в свой мир. Совсем не хотелось.
Он заметил мои метания или просто так прищурился, по кошачьей привычке?
- Через три дня, - ответил он, - ты будешь дома. А пока ты гостья в моем замке.
Внутри я ликовала, но что-то во мне ворчливо завило:
- Лучше сейчас, ваша светлость. Я ведь могу ненароком рассказать про мусорный бак..
Герцог потемнел. Я замолчала. То упрямое во мне хотело еще про ветеринара и прочее, но вовремя остановилось. Какое-то время Актонс молча и хмуро смотрел на меня, я сначала отводила взгляд, потом перестала. Так мы и смотрели друг на друга, пока герцог не улыбнулся.
- Пора осмотреть замок, Маргарита.
Актонс знал и любил свой замок. Я же быстро потеряла ориентировку - лестницы, повороты, проходные комнаты и снова лестницы. В замке было очень красиво, но когда мы добрались до библиотеки, я вздохнула с облегчением - можно было передохнуть.
- Здесь ты можешь расспросить меня, - сказал герцог, усаживаясь в кресло.
Мне достался пуфик. Ну что, раз милостивое разрешение. Я уже рот открыла. Но как Актонс был великолепен в этой игре тени и света - горящий камин бросал на него отблески. Герцог усмехнулся и приподнял бровь. Я сразу собралась:
- Зачем вы приходили в наш мир?
- Не добровольно, - ответил он, - меня туда отправили.
- Почему кот? - полюбопытствовала я.
Актонс пожал широкими плечами:
- Этого я не знаю.
- Кто тот колдун со вспышкой света?
- Колдун, - кивнул герцог с самым серьезным видом.
- Но имя то у него есть? - спросила я.
- Возможно, - согласился Актонс, - но его никто не знает.
Герцог
