брезент камнями над дырой как раз в тот момент, когда капли дождя начали окрашивать черепицу в пыльно-оранжевый цвет.
Когда они спустились обратно и оказались внутри, прислушиваясь к легкому стуку капель над головой, Нещ сказал.
— Что ж, может быть, сегодня никаких поставок не будет, если только дождь не утихнет. — Он оглядел пустынный интерьер. — Неплохо сработано, а? Теперь выглядит немного больше.
Вив печально улыбнулась, осматривая свое заведение. Пустота каким-то образом делала предстоящую работу еще более сложной:
— Думаешь, я дура?
— Хм. — Нещ пожал плечами. — Не в моих привычках делиться своими не самыми положительными мыслями с кем-то вроде тебя.
— Кем-то вроде меня? — Она вздохнула. — Ты имеешь в виду?..
— Я имею в виду того, кто платит. — Он одарил ее одной из своих тонких улыбок.
— Ну, как тот, кто платит, я не вижу причин для тебя ждать здесь, пока...
Ее прервало прибытие тележки с тремя маленькими прочными ящиками в кузове.
— Вот это скорость, — сказал Нещ.
Вив вышла под дождь.
— Это не припасы, — бросила она через плечо. Она уже уловила запах.
Расписавшись в получении, Вив расплатилась с кучером, отказалась от его помощи и перетащила ящики один за другим в конюшню. Каждый был аккуратно собран, с искусно подогнанными боковинами и основанием, и только верхушка была прибита гвоздями. Надписи на гномьем языке тянулись вдоль панелей под аккуратными прямыми углами.
Нещ с любопытством наблюдал, как Вив аккуратно поставила последний, затем указала на ящик с инструментами Неща, вопросительно взглянув на хоба.
— Можешь взять, — сказал он.
Взяв монтировку, она приподняла крышку; внутри оказался набор муслиновых мешочков. Запах стал еще сильнее, и Вив задрожала в предвкушении. Развязав один, она запустила в него руку и позволила обжаренным коричневым бобам просеяться сквозь пальцы. Ей нравилось тихое шипение, с которым они падали обратно в мешочек.
— Хм. Ты права. Не очень-то похоже на чай.
Вынырнув из грез, Вив взглянула на него:
— Но ты же чувствуешь этот запах, верно? Как жареные орехи или фрукты.
Нещ, прищурившись, посмотрел на нее:
— Кажется, ты сказала, что это надо пить?
Вив на пробу откусила кусочек и ощутила теплый, горьковатый, темный вкус, когда он коснулся ее языка. Она почувствовала, что должна объяснить:
— Гномы измельчают бобы в порошок, а затем пропускают через него горячую воду, но это еще не все. Когда появится машина, я тебе покажу. Боги, как же он пахнет, Нещ. И это всего лишь призрак настоящего запаха.
Она уселась на каменные плиты и покатала боб между большим и указательным пальцами:
— Я уже говорила тебе, что наткнулся на это в Азимуте и помню, как зашла по запаху в лавку. Они называли это кафе́. Гномы просто сидели и пили его из маленьких керамических чашечек, мне захотелось попробовать и... словно ты пьешь ощущение успокоения. Твой разум успокаивается. Ну, конечно, если не выпьешь слишком много, тогда это что-то другое.
— Многие чувствуют себя успокоенными после кружки пива.
— Это другое. Не знаю, смогу ли я рассказать тебе, как это бывает.
— Ну, тады ладно. — Его взгляд не был недобрым. — Ради твоего нового бизнеса, надеюсь, что у других будет такое же ощущение, как у тебя.
— Я тоже. — Она завязала мешок, взяла его молоток и начала прибивать крышку ящика обратно.
Когда она снова подняла глаза, Нещ выходил из офиса. Он остановился перед ней и какое-то мгновение задумчиво смотрел в пол, и она с удовольствием ждала, что он скажет.
— Полагаю, тебе может понадобиться что-то вроде кухни там, сзади. Плита. Могет быть, бочка с водой и какая-нибудь медная труба. Крючки для кастрюль и сковородок.
— Бочка с водой — неплохая идея. Я должна была подумать об этом, так как мне понадобится вода. Но кухня? Зачем мне это нужно?
— Ну, — сказал он с извиняющимся видом. — Если ты обнаружишь, что никто не хочет бобов и воды, ты сможешь их покормить, по крайней мере.
К концу дня дождь прекратился, и в городе пахло если не чистотой, то, по крайней мере, свежестью. Еще не совсем стемнело, но Вив отнесла свой фонарь и свои заметки к ящику для гвоздей, который принял на себя роль скамейки на крыльце. Прежде чем она успела устроиться поудобнее, чтобы еще раз рассмотреть их, она заметила Лэйни через дорогу, закутанную в шаль и дующую на кружку с чаем.
Вив поставила фонарь на ящик, убрала свои записи и перешагнула через подсыхающие лужи, чтобы присоединиться к женщине на крыльце.
— Вечер, — сказала она.
— Так и есть. — Лейни кивнула на конюшню. — Похоже, ты была очень занята, мисс. — Говоря это, она лукаво усмехнулась.
— О, да. Я полагаю, что да.
— Ты спишь там, ага? Надеюсь, ты запираешься на ночь, дорогая. Хай-стрит не шибко далеко, но мне бы не хотелось, чтобы ты столкнулась с чем-то неприятным после наступления темноты.
Вив не смогла скрыть своего удивления. Как правило, люди мало заботились о ее физическом благополучии, как и она сама. Она была тронута.
— Не волнуйся. Крепко запираюсь. Но, говоря о чем-то неприятном... — Вив попыталась собрать воедино то, о чем она хотела спросить. — Сегодня у меня был посетитель. Большая шляпа, — она широко развела руки над головой. — Модная рубашка. Каменный фейри, я думаю. Ты его знаешь?
Лейни фыркнула и отхлебнула свой чай. Она долго молчала, потом вздохнула:
— Полагаю, один из тех, кто работает на Мадригала.
— Мадригала, угу? Какие-то местные бандиты и их пахан?
— Сборище бродячих собак, — выплюнула Лэйни, — на поводке у Мадригала. — Ее морщинки плотно собрались вокруг рта. — Но Мадригала и его банду нельзя игнорировать. Когда они попросят тебя заплатить... — Она пристально посмотрела на Вив. — ...и они попросят. Тебе лучше потушить свой уголь и заплатить.
— Я не уверена, что смогу заставить себя это сделать, — мягко ответила она.
Лэйни похлопала Вив по внушительному предплечью:
— Я знаю, что ты, могет быть, не думала об этом до сих пор. Но мне кажется, ты здесь не для того, чтобы делать то, что делала всегда. Я не права?
Старуха снова поразила ее.
— Ну... Это правда, — сказала Вив. —
