Ознакомительная версия. Доступно 6 страниц из 26
ныть! – набросилась на неё Виста. – Тебе выпала удача, а ты ходишь и скулишь, как гиена.
Удача? Да, все говорили только о ней, но ни словом не обмолвились, через какой кошмар придётся пройти невинной девушке. Однажды ночью она проснулась от странных звуков. Стараясь не разбудить сестёр, спавших рядом, встала и пошла на шум.
В кухне сидела мама и плакала, закрыв лицо полотенцем. Глухие всхлипывания так и рвались из ее груди. Отец молча стоял рядом. По его мрачному лицу Линда поняла: что-то случилось, но не вышла, а замерла за дверью.
– Дорогой, может, уедем подальше? – взмолилась мама.
– Не выдумывай! – резко ответил отец. – Кто отказывается от удачи, приплывшей внезапно в руки.
– Переберёмся в другую страну. Там наша девочка останется в семье.
– Не говори ерунды! Это счастье, что у дочки есть все приметы для предсказания.
– Ну, какие приметы? В стране таких девственниц, как она, что муравьев в лесной куче.
– Первое: у Линды голубые глаза. Для нашего народа это редкость. Знаешь, сколько времени жрецы ищут подходящую кандидатку? Все месяцы беременности королевы.
– Но голубые глаза у всех наших дочерей и у тебя, – не согласилась мама. – Ведь ты из рода мисов.
– Второе: Линда маленького роста.
– Ну и что! Маленькую женщину всегда можно носить на руках.
– Да, только на это она и годится. А работать, рожать детей, ухаживать за стариками мужа? Ее никогда не возьмут замуж в хороший дом. Таких девушек Боги призывают на службу к себе.
– Линда – хорошая добытчица и лекарь. Она могла бы помогать мне или сёстрам, когда те выйдут замуж.
– Ты считаешь, что быть прислугой для родни – лучшая участь для девочки?
– А продавать нашу крошку за земли и деньги, по-твоему, правильно?
Мама снова всхлипнула.
– Молчи, женщина! – отец стукнул ладонью по столу, и Линда вздрогнула от неожиданности. – Только у нашей дочери есть третье и самое важное доказательство: метка Бога. Неужели ты думаешь, что королевская стража выпустит нас из поля зрения? Линда – единственная подходящая кандидатка.
– Какая метка? – мама подняла голову и вытерла слёзы.
– Метка Бога. У Линды на сгибе левого локтя есть родинка.
– Но почему это так важно?
– Не знаю. Говорят…
Отец наклонился к маме и зашептал ей что-то на ухо. Линда подняла руку и посмотрела на кожу. Вон, оно что! Метка Бога! Она не обращала внимания на это темное выпуклое пятнышко, похожее на трилистник клевера.
С этого дня их дом наполнился людьми в белых одеяниях. Они привезли несколько повозок вещей. Линду кормили самыми вкусными и дорогими продуктами, одевали в роскошные наряды. Две служанки каждый вечер купали ее в лохани, натирали тело ароматными маслами, очищали от волосков, поили вином.
Постоянно затуманенная голова вскоре перестала соображать, что происходит, только один вопрос бился в висках:
– А что будет, если предсказание окажется плохим?
Ни разу не получив ответа, Линда смирилась с судьбой. В конце концов, пока ничего плохого не происходило.
За несколько дней до родов королевы девушку привезли в замок. Ее держали взаперти в скрытой келье, в которой не было окон, и постоянно поили каким-то зельем, чтобы она спала. Иногда она приходила в себя, но мысли вяло текли в голове. В душе гнездилось только одно желание: скорее бы все это закончилось.
Она снова заснула, а однажды очнулась и поняла: что-то изменилось…
Глава 5. Горе короля
Сегодня в замке Бустер вся челядь ходила на цыпочках: вторые сутки в королевских покоях рожала жена правителя.
– А-а-а....
Протяжный, жуткий стон то и дело вырывался из опочивальни. Охранники, стоявшие у дверей, вздрагивали и украдкой оглядывались: не видел ли кто. Гнев короля страшен.
Геван Великий лишь крепче сжимал меч. Каждый крик копьем вонзался в его сердце, и лицо становилось все мрачнее. Он мерил шагами плиты пола. Края плаща от движения взмывали, как крылья хищной птицы, и падали, путались между ног, шпоры тихонько звенели в такт.
– Дзинь… Дзинь…
Сейчас к государю лучше не приближаться. Подданные стояли поодаль, склонив почтительно головы.
– А-а-а… – новый крик взлетал ввысь… – А-а-а…
Что это? Правитель замер на месте. Звуки стона заглушил топот множества ног. Кто-то приближался извне, со стороны парадной лестницы.
– Что там ещё? – Геван нетерпеливо повернулся к двери.
Если бегут, значит, где-то проблема. В его окружении нет места суете и суматохе.
Его лицо вытянулось и застыло, словно каменная маска: брови крутыми дугами закрепились на лбу, губы сжались в тонкую нить, только живые глаза стреляли молниями. Не дай бог скреститься с правителем взглядом!
– Мой повелитель, Заклинатель судеб… – выдохнул с поклоном жрец в белых одеждах, упал на колени и протянул свиток.
– Я говорил: мне не мешать? – в голосе правителя зазвенело раздражение, слуги ниже опустили головы, чтобы случайным движением или взглядом не впасть в немилость.
– Его Священство Сагон зовёт вас в храм, – прошептал гонец.
Лицо жреца блестело от пота, глаза смотрели в пол, подрагивающие пальцы теребили одеяние. Вот комок слюны прокатился по горлу, и дернулся кадык. Геван подмечал каждую мелочь, каждое движение. Он понял, что гонец боится. А раз боится, значит… предсказание плохое.
– Сейчас?
Государь зашагал по залу туда-сюда, как раненый зверь по клетке. Ему казалось, что легкие вот-вот взорвутся от нехватки воздуха, а тут ещё и это.
– Да. Это срочно, – пролепетал служитель храма и на всякий случай отполз на несколько шагов.
Геван бросил тревожный взгляд на дверь: там мучилась родовыми схватками его Елена. Громкие, протяжные стоны доносились оттуда, а его сердце сжималось в тревоге. Он слышал вскрики и мольбы повитух, но никто не распахивал дверь и не объявлял о счастливом разрешении.
– Передай: позже приду.
– Нет! Предсказание ждать не может, – прошептал жрец.
– Матерь Богов!
Правитель широким шагом направился в сторону храма. Он чуть ли не бегом пересек огромную площадь, легко взлетел по драгоценным гранитным ступеням и ворвался в святилище, под сводами которого гудел ветер. В центре – огромное мраморное ложе. На нем – распятая девственница-Трилистник, на крови которой и делалось предсказание.
Запах благовоний туманил разум и кружил голову. От нервного напряжения Гевана трясло. Он только сильнее сжал меч вспотевшей ладонью. И ни один мускул не дрогнул на каменном лице.
– Ваше Величество!
Служители храма упали на колени и склонили головы. Вперёд вышел седобородый старец.
– Мой господин, настал час предсказания.
– И что? – резко спросил правитель.
Взгляд вернулся к лежащей на алтаре девушке. У неё были закрыты глаза, но по вздымающейся груди видно, что девственница жива, только из локтевого сгиба стекала струйкой
Ознакомительная версия. Доступно 6 страниц из 26
