— Но ты этого не сделаешь. Я же твоя сестра! — Мадлен с вызовом посмотрела на него.
— Прекрасно. Значит, это сделаю я, — холодно произнесла Ванесса. — Впрочем, у нас есть еще один вариант решения проблемы. Мы можем зачистить следы. Ты поступил предусмотрительно, приведя иномирянку к нам. Если не желаешь пачкаться, я сделаю все сама.
— Нет! — на лице Мадлен возникло выражение паники.
Кристофер и сам думал о варианте, предложенном Ванессой, но практически сразу же отмел его. Девчонка не виновата, что попалась его несносной сестре. Ту же следовало проучить, чтобы впредь думала о последствиях. А то как инициироваться, так она первая, а как осчастливить мистера Рочестера браком, так сразу любовник недостаточно хорош.
— В таком случае тебе нужно сделать так, чтобы мисс Корин приняли за местную. Лилиана остановилась в доме садовника, который, как она считает, сняла в аренду.
— Тот самый, что ты выбрал личным убежищем от невест? — сухо уточнила Ванесса.
— Поверь, мы в нем прекрасно поместимся. Кроме того, мисс Корин будет видеть меня не так часто.
— Я не знаю, откуда к нам прибыла эта бедняжка, но уверена, что она заметит странности нашего мира и начнет задавать вопросы. Причем не только нам. Устранение проблемы — лучший выход, — с мрачной решительностью объявила Ванесса.
— Не нужно! Я смогу все уладить! — не на шутку переполошилась Мадлен. — Скажем, что у нас костюмированный фестиваль, местный лорд со странностями вот и обожает подобные развлечения.
В глазах сестры вспыхнул предвкушающий огонек, не иначе как прикидывала, как станет объяснять мисс Корин, что лорд Даркстоун малость камнем стукнутый.
Кристофер
— К нам едут ведьмы, готовые на все, чтобы заполучить нашего брата в мужья, — отчеканила Ванесса.
— О! Это будет очень интригующий костюмированный фестиваль фокускников. В мире мисс Корин точно есть такие. Что? Путешествия между мирами входят в образовательную программу нашего пансиона. В этом нет ничего плохого! — Мадлен с вызовом уставилась на сестру.
— Плохо то, что ты до сих пор не видишь разницы между практическим занятием и самовольным перемещением. Жизнь и благополучие мисс Корин отныне в твоих руках, — сурово отчеканил Кристофер.
— С ней не случится ничего плохого! — уверенно пообещала Мадлен и скривилась, когда Ванесса заявила, что самое плохо с иномирянкой уже произошло, только она пока об этом даже и не подозревает.
Кристофер невольно бросил взгляд на пролом тьмы, заменявший двери в замке Даркстоун. Забавно, но ни Ванесса, ни Мадлен пока не осознали, что замок впустил мисс Корин — значит, он не счел ее иномирянкой. Но удивило лорда Даркстоуна не только это. Сестры не заметили на руке Лилианы фамильного кольца, которое Мадлен использовала в качестве маяка, чтобы совершить похищение девушки. Это могло произойти лишь в одном случае — кольцо само не захотело возвращаться к прежней хозяйке.
* * *
Лилиана
Мило. Чудесно. Восхитительно. Скажите, а вашем замке несчастные случаи были? Нет! И это тоже восхитительно!
Наверное, будь я любительницей готики или хотя бы семейки Адамс, обязательно прониклась бы колоритом замка Даркстоун. А так приходилось изображать из себя жизнерадостную туристку и каждые пять минут напоминать себе, что я в Англии, где обнищавшие аристократы крутятся как могут. Даркстоуны вон коттеджи в аренду сдают, а сам замок превратили в резиденцию вампира.
Этот "вампир" был настоящим стилягой и обожал оттенки темно-фиолетового и синего. Никакой черноты, ни капли кричаще алого, зато много металла, похожего на состаренное серебро. Металлические детали были повсюду: на перилах лестницы, на рамах картин, даже прихватки на шторах и те были из тусклого серебра. А еще тут было чертовски пыльно…
Апчхи!
— Мисс Корин… — В голосе леди Элены отчётливо прозвучало вежливое недоумение.
Оно и понятно, пока эта чудесная женщина распиналась и рассказывала о прадедушке нынешнего лорда — мы стояли как раз перед портретом — я внезапно начала тискать штору, точнее шторку. Такие тканевые драпировки висели над каждой картиной в замковой галерее.
— Интересное решение. — Я оставила хвост шторки в покое. — Это для защиты?
— На землях Даркстоуна эта мера не является чрезмерной, — несколько нервно пояснили мне.
— Эм… Ясно. Но разве не проще установить защитные экраны?
— А! Вы про занавесь, думала, вас заинтересовали руны, — леди Элена натянуто рассмеялась.
Руны? Это она гравировку на серебряных прихватах имеет в виду? А то я больше сами шторки рассматривала.
— Занятное решение на тот случай, если тебя утомили лица предков.
— Да-да, они порой очень утомляют. Особенно в полнолуние.
— Мам, а разве мы используем занавесь не для того, чтобы случайно не притянуть…
Леди Элена присела рядом с Нелли и быстро проговорила:
— Мы скоро будем в оранжерее. Попроси Клару, чтобы подала в нее сбитень и хрусты… — Переведя взгляд на меня, леди запнулась, а ее глаза распахнулись, как у испуганного оленя. — Мисс Корин, вы не пьете сбитень?
Так надо срочно включить покерфейс и перестать удивляться чужим традициям. А то реагирую, как туристка, которой недодали, обещанного в буклете.
И все же я ответила предельно честно:
— Я думала, все английские аристократы любят чай.
— Чай мы любим! — радостно подтвердила Нелли. — Чай используют во многих ритуальных…
— Чайных церемониях! — быстро подхватила ее мать.
Когда же Нелли умчалась по коридору, на лице женщины проступило явное облегчение.
— Сложно, наверное, управляться с маленьким ребенком в таком большом доме.
— Что вы, наш столичный дом намного больше, — хмыкнула леди Элена. — В нем одних детских комнат больше десяти. Нелли, поначалу, путалась. В Даркстоуне она отдыхает.
Быстро проглотила сухой комок "разницы менталитетов". У меня и леди Элены было разное представление о больших домиках.
Эхо до сих пор доносило топот бегущих ног Нелли, хотя она давно скрылась из вида. Большой дом. Точнее, целый замок. Как здесь жить? Ощущение, словно в музей попала.
— Бойкая девочка. Наверняка исследовала замок вдоль и поперек.
— Хотела бы, но арки ее не пропускают. Двери… — Леди Элена натянуто улыбнулась, а потом радостно всплеснула руками: — Мадлен! Как прелестно, что ты к нам присоединилась!
Моя ночная приятельница, в отличие от Нелли передвигалась бесшумно. Ведь не могла же она появиться прямо из стены?
— Я встретила Нелли. Она сказала, ты собираешься показать мисс Корин оранжерею.
— Если хочешь сама проводить, мисс Корин, я буду только рада. — Леди Элена натянуто улыбнулась. — Когда я в замке, то помогаю брату, исполняя обязанности хозяйки замка. Сейчас дел невпроворот. Нужно все подготовить к прибытию гостей…
