В дверь постучали в начале третьего ночи, когда я едва ли не начала грызть ногти от нетерпения.
– Харрингтон? – спросила я, распахивая дверь и впуская ночную гостью... гостя в комнату.
Девица усмехнулась.
– Вы меня с кем-то путаете, дорогая Джоанна Синглтон, – произнесла она высокопарным голоском, так не похожим на ее умоляющий тон в разговоре с моей матушкой. – Разве я хоть отдаленно похожа на мужчину?! – и она выставила вперед свою пышную грудь, прикрытую только тканью сорочки. – Ну, что скажете?
****
– Скажу, что лиса пустили в курятник... – улыбнулась я с мнимым укором. – Проходите и перестаньте паясничать! – Поинтересовалась: – Как мне вас теперь называть? Харрингтоном или Хелен?
– Мое настоящее имя Брайн, можете звать меня именно так.
Я глянула на девицу на своей кровати и замотала головой.
– Какой же вы Брайн, когда вы настоящая... Хелен, – прыснула я, не сдержавшись.
Девушка насупилась, явно только для вида, и констатировала:
– Наверное, лучше привыкнуть называть друг друга именами тех людей, в телах которых мы находимся. Это поможет нам избежать излишней путаницы и возможных проблем, как вы считаете?
– Полностью с вами согласна, – я уселась рядом и коснулась гладкой руки девушки. – Идеальное преображение! Ни за что бы не поверила, что голубоглазый красавчик Харрингтон может превратиться в столь женственное создание. Вы снова отпили из флакона?
– Пришлось. Иначе нам ни за что бы не удалось поговорить!
– А вы не боялись, что прыгнете в новое тело? Ведь мы толком не знаем, как это работает.
– Скажем так, у меня были догадки, гипотезы, если хотите.
– Может, поделитесь ими со мной, потому что я, признаться, ничего не понимаю.
Хелен/Харрингтон поджала под себя ноги и задумчиво произнесла:
– Я считаю, что у каждого из нас есть некие задачи, решить которые и является нашим заданием... Что-то вроде игрового квеста: разреши и пройди на новый уровень! В данном случае: вернись в свое привычное время и тело. Вот смотрите, – продолжала девушка, – мы с вами оказались здесь не просто так: каждый из нас получил приглашение... Помните, как там было написано: «устремив свой острый ум к решению непростых задач, во благо вверенных вашей заботе людей». – Я припомнила, что именно нечто подобное там и было написано. – Итак, что мы имеем: крошку Хелен Лэйн, – девчушка состроила милую рожицу, – спасенную от сексуальных домогательств ее хозяина, богатенького сноба Харрингтона...
– … спасенного от неизвестных недоброжелателей, – не смогла не вклиниться я.
– Паренька, имени которого вы не знаете, и юную девицу, незамужнюю и при этом беременную. – Я снова смутилась, но Хелен продолжала, не обратив на это никакого внимания: – По крайней мере, в двух случаях из четырех мы с нашими задачами справились на ура. Остается только выдать вас замуж и позаботиться о юном постреле, спасшем, как вы и заметили, мою никчемную аристократическую жизнь.
– Да у вас, я смотрю, все расписано до мелочей! – невольно восхитилась я. – Вы уверены, что никогда раньше не работали «белым кроликом»? Слишком уж складно у вас все получается.
– Просто я привык учитывать обстоятельства и анализировать их по мере сил и возможностей. Как, кстати, ваше самочувствие?
– Чудесно. Только есть немного хочется...
– Не тошнит?
– Ничуть.
– А по утрам?
– Хелен, это будет мое первое утро в теле мисс Синглтон!
– Ах да, вы правы. Ложитесь! – скомандовала девица, и я воскликнула:
– Что?! Это еще зачем?
– Нужно удостовериться, правы ли мы насчет вашей беременности, – Хелен растянула рот в многозначительной ухмылке. – Ложитесь, ложитесь! Или вы боитесь щекотки?
– Не щекотки, а вашей – компетентности, доктор! – парировала я, растягиваясь на матраце. – Не можете же вы на самом деле быть врачом-генекологом... Это было бы слишком.
– Да бросьте, – Хелен, кажется, угадала причину моего смущения. – Представьте, что я ваша подружка, решившая пощекотать вам животик...
И я произнесла:
– У меня, между прочим, есть сестра, но даже ей не дозволены подобные вольности.
Сказала и ахнула: сестра, приглашеное-то было именно на ее имя. Не на мое!
– Я здесь по ошибке! – воскликнула я, прикусывая губу. – Я только сейчас поняла, что «белым кроликом» должна была стать именно она. Приглашение было на ее имя...
Хелен воспользовалась моментом, чтобы прощупать мой живот, и выдала как ни в чем ни бывало:
– Думаю, недель пять-шесть, не больше. Будешь теперь знать, как вскрывать чужие письма! – и щелкнула меня по кончику носа. – Поздравляю, будущая мамочка.
Я откинулась на матрац и прикрыла голову подушкой. Мысли о жестком корсете одолели меня в первую очередь... Стало жаль безымянного незнакомца в моем животе.
– Расскажите мне про Алисию, – попросила вдруг Хелен, укладываясь рядом. – Ее смерть никак не идет у меня из головы! Возможно, ее убийство тоже входит в сферу нашей деятельности, просто мы еще не знаем об этом.
– Убийство? – встрепенулась я. – Вы уверены, что она была именно убита?
– На все сто процентов, – ответила девушка, глядя в потолок. – Прокол на правой руке был единственным... Да и не похожа она была на заядлую наркоманку. – И как итог: – Нет, инъекцию морфия ей сделали намеренно. Причем в огромной дозировке... Ее сердце этого просто не выдержало.
– Какой ужас! – меня, действительно, передернуло от вновь пережитого воспоминания, и Хелен заботливо прикрыла меня покрывалом.
– Так что вы знаете об Алисии? – спросила она.
– Этим вечером я видела ее впервые в жизни. Мне даже имя ее не было известно...
– И вы ни о чем не говорили между собой?
– Так, перекинулись парочкой до странности непонятных мне фраз.
Девушка, заинтересовавшись, приподнялась на локте и заглянула в мое лицо:
– Каких? Постарайтесь припомнить каждую их них.
Я напрягла память, воскресив нашу единственную встречу с убитой.
– Она сказала, что «денег там не было», мол, «они не воспринимают нас всерьез», «что будем делать?». Как-то так.
Выражение глубокой задумчивости казалось чуждым миленькой мордашке юной камеристки, и я наблюдала за ней, гадая, а как же выглядит Брайан внутри нее на самом деле. Столь же он голубоглаз, как и Харрингтон, и не носит ли он очки с толстыми линзами, заедая пончики шоколадными чипсами...
– Мы должны обыскать вашу комнату и узнать тайну, тщательно скрываемую нашими юными дамами, – произнесла Хелен, отрывая меня от созерцательности. – Полагаю, они не так просты, как казалось, и я хочу знать, за что поплатилась одна из них.
