Дверь из моей временной (тьфу-тьфу) камеры вывела нас в огромный зал, облицованный белым мрамором. Небольшой столик у панорамного окна во всю стену выглядел вызывающе. Наверное, виной тому была бордовая скатерть.
Но впечатлил меня, конечно, не столик, сервированный на двоих, хотя запахи были просто умопомрачительные. За окном я увидела лес, который, казалось, пытался ворваться прямо в зал – настолько близко росли деревья. Я была уверена, что смогла бы дотянуться до веток прямо со стула.
Каждое дерево было особенным. Высокие, низкие, хвойные, лиственные – да, такие много где можно встретить. Но когда баобаб соседствует с елью, а рядом цветет дикая вишня, за которой свои ветви раскинула пальма… А сколько тут было деревьев, которых я в жизни не видела!
Это больше было похоже на ботанический сад безумного коллекционера-селекционера. Листва радовала глаза богатой палитрой, а многообразие форм поражало воображение. Не удивилась бы, если бы нашла листья в форме сердечек или пряничных человечков.
Двух одинаковых деревьев я так и не увидела. Возможно потому, что тут их и не было.
– Не нравится? – нир Вайланд выдвинул один из стульев, предлагая мне сесть к столику. Я не стала отказываться, заранее чувствуя подвох. Разительные перемены в отношении к моей особе явно не с пустого места произошли.
– Ну почему же? Очень даже мило.
Обед прошел в тишине, что не могло не порадовать. Я пока переваривала всю информацию, отмечая про себя нестыковки в легенде. На данный момент ясно было только то, что нужно или снять проклятие, или бежать отсюда.
После трапезы нир Вайланд предложил мне прогуляться. Я успела только кивнуть, как уже стояла под тем самым баобабом, который рассматривала во время обеда.
– Знаете, в чем особенность этого леса? – маг снова перешел на «вы», хотя в лаборатории «тыкал» мне как старой знакомой.
– Здесь очень тихо.
– А вы весьма наблюдательны, – мужчина в очередной раз обжог меня своим взглядом. – Действительно, в этом лесу вы не найдете ни птиц, ни зверей, чтобы не повредить здесь ничего. А все потому, что эти деревья – бывшие маги земли, попавшие под проклятие.
Я похолодела. Сразу неприятно стало находиться здесь. Как на кладбище. Зато теперь понятно, почему все деревья такие разные: как с людьми – каждый индивидуален.
– Нири Лисса, вы наверно сейчас думаете о том, зачем я вас сюда привел?
Именно. Вопрос был написан на моем лбу огромными буквами.
– Сочтите за любезность просветить меня в этом вопросе, – я пыталась прикрыть свой страх витиеватыми фразами. Даже в камере мне не было так жутко. В каждом дереве мне теперь мерещились призраки прошлого, что мешало вздохнуть полной грудью и выдохнуть подвальную сырость.
– Мы перепроверили все расчеты. Ошибки там нет.
– Я бы вам не доверила ни единого зелья, – я не успела вовремя прикусить язык и меня понесло. – Если у вас взрываются зелья, сваренные правильно, то боюсь даже представить, что будет, если вы допустите ошибку.
Мне показалось или в глазах нира мелькнуло одобрение? Или это некромант просто обдумывал вариант с моим упокоением и дальнейшим поднятием в виде зомби?
– Произошла досадная случайность. Такое бывает, – нир Вайланд улыбнулся. Лучше бы он этого не делал. Вполне симпатичное лицо молодого человека (которому по словам Редгарда в районе пятисот лет – если не больше) превратилось в восковую маску. – Небольшое побочное действие внесла ваша кровь, а точнее то, что взяли мы ее без вашего разрешения.
– И конечно же сейчас вы хотите повторить эксперимент, но с моего согласия, так? – хмыкнула я, уже обдумывая, что потребовать за свое содействие.
– Вы весьма проницательны, – нир отвесил шутливый полупоклон. – А если вы откажетесь, то мы будем искать – и, поверьте, найдем, – способ обойтись без данного пункта. Но будете ли вы к тому времени человеком – уже другой вопрос.
– У меня есть ряд условий, одно из которых – выделить мне нормальную комнату, – я решила, что наглеть надо постепенно и начала с малого, пропуская угрозу мимо ушей.
– Без проблем. Что-то еще?
– Я подумаю и дополню свои требования позже.
А мысленно добавила, что для начала мне надо кое-что узнать. Разговор с Редгардом навел меня на мысль, что сотрудничество с некромантом надо скрепить магической клятвой. А чтобы это осуществить – надо ее знать, иначе высок риск быть обманутой.
– Что ж, по рукам.
Нир Вайланд в тот же миг вернул нас в поселение с домами-ульями. Мне представилась возможность осмотреть местность с высоты ступеней храма богини Псейны, чем я и воспользовалась: я хотела найти Редгарда и попытаться поговорить с ним еще раз.
Вокруг домов стоял хвойный лес. И что-то мне подсказывало, что Редгарда там нет. Найдя среди домов тот, через который я попала в лабораторию, я прикинула примерный маршрут под землей. По всему выходило, что проклятый дриадой маг находился… в храме за моей спиной.
– Нир Вайланд, а не устроите ли вы мне экскурсию? – я не смогла быстро придумать иной способ попасть в храм.
– Не устрою, – хмыкнул в ответ некромант, снова становясь похожим на человека. – Еще не хватало мне тут девчонки, сующей нос везде, куда не стоит.
– А здесь много таких мест? – я мило улыбнулась. Пока магу требуется мое добровольное согласие – ничего он мне не сделает. Правда, далеко не факт, что потом не отыграется за все.
– Достаточно, чтобы отправиться на тот свет за чересчур длинный нос.
– Дак я вроде бы как бессмертная, – съехидничала я. Смертью он мне тут угрожает, ха!
Вайлю было достаточно просто посмотреть на меня, чтобы я прикусила язык. Все-все, больше не буду. По крайней мере до тех пор, пока нас не свяжет клятва, обеспечивающая мне безопасность.
Глава 9
Остаток дня я обживалась на новом месте. И я даже представить не могла, что в мое распоряжение отдадут целый дом! Радость отравляла мысль, что за щедрость придется расплачиваться. Как бы не вечной жизнью, которая в этом мире обратилась в проклятие.
Нир Вайланд снизошел до того, что разрешил мне гулять по территории поселения и ради этого даже объяснил, как пользоваться лифтом. Ничего сложного в этом не было: на столбе-свае были две едва заметные насечки, которые руководили «жизнью» лифта. Если знать, что искать, то они сразу бросались в глаза. Одна насечка отвечала за подъем, вторая, соответственно, за спуск. В моем доме, кстати, подвальных помещений не было, поэтому и нажатие на нижнюю засечку ни к чему не приводило.
Дом состоял из огромной гостиной и двух абсолютно одинаковых спален, к которым примыкали индивидуальные ванные комнаты.
– А где кухня? – спросила я у нира Вайланда, который ждал, пока я засуну свой любопытный нос во все щели и одобрю предоставленное жилище.
