Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
Скорчившись, пытаюсь дотянуться до руки Натаниеля, хочу тесно прижаться к нему… Но там, где он только что стоял, теперь пусто.
– Проклятье! – задыхаюсь я.
Голова кружится. Совсем рядом слышны шум и звуки борьбы.
– Осторожно! – хочу закричать я, но голос тихий и слабый, будто существо высосало из меня все силы. – Осторожно, у него есть когти. Или нож.
Или… не знаю что.
Снова слышу возню, нечеловеческое шипение и сдавленный хрип. Натаниель же не издает ни звука. Пытаюсь рассмотреть, что там происходит, ощупью ищу смартфон, но рука холодная и тяжелая, пальцы словно онемели. Существо по-вороньи каркает, и я наконец слышу Натаниеля. Он почти рычит, но не похоже, что ему грозит серьезная опасность. Нашарив телефон, непослушными пальцами я снимаю блокировку и свечу в темноту. Перехватив запястья существа, Натаниель вжал его в стену: его локоть упирается в тощую шею. Так он сможет придушить существо, если оно продолжит бесноваться.
– Все в порядке?
Звучит так, словно Натаниель обращается к существу, с которого не спускает глаз.
– Думаю, да.
На ватных ногах подхожу ближе, поднимая ворот куртки, – иначе Натаниель заметит, что существо меня ранило, а мне этого не хочется. Оно и без того выглядит очень напуганным. У него темно-серая кожа, под которой угадываются кости и крепкие мышцы. На голове – жидкие светлые волосы. Одето существо в старую рубаху, серую и очень грязную. А глаза у существа пугающе человеческие. Словно раньше оно было человеком, а затем превратилось в эту тварь. К горлу подкатывает тошнота: неужели это папа? Подойдя вплотную, я разглядываю тощее тело существа. Нет, оно слишком маленькое и, кажется… женское.
Тварь кривит губы в ухмылке, и я понимаю, что смотрю ей прямо в лицо. Поспешно отвожу взгляд. Кто знает, на что она способна… Надо спросить Натаниеля, может, ему известно, с чем мы вообще столкнулись?
И тут тварь тихо захихикала.
– Ко-ро-ле-ва, – по слогам тянет она. – Королева Ночи пришла за мной.
Я вздрагиваю. Даже Натаниеля пробирает дрожь.
Чувствую себя совсем беспомощной, когда молчу, поэтому все-таки отвечаю:
– Да, так и есть. Я – Королева.
Виски ломит от мощи и магии тиары Стелларис.
– Ты коронована звездами, – шепчет тварь.
Чувствую, как земля уходит из-под ног…
– Заткнись! – перебивает Натаниель, тряхнув тварь за плечи.
– Ты коронована звездами, Лиаскай и Утром, – не обращая внимания на Натаниеля, продолжает тварь.
И что ответить?
– Мы оказались правы, – говорю я, не придумав ничего лучше. – Ты из Лиаскай.
С губ твари срывается то ли смешок, то ли вскрик, и мне вдруг становится его жалко. Какая разница, кто это? Тварь совсем одна в чужом мире, который так не похож на ее родной. Она не может вернуться домой.
– Отпусти ее.
Натаниель молча смотрит на меня.
– Отпусти ее! – требую я.
– Ее?
Вздохнув, Натаниель повинуется. Но он начеку и готов в любой миг снова схватить тварь.
Потерев лапами плечи, тварь вытирает нос. Рана у меня на шее горит. Тварь боится. Или бояться надо мне?
– Как ты сюда попала? – допытываюсь я.
Опять этот смешок, от которого сердце сжимается. Что же это за чувство? Высокомерие или изумление, насмешка или сострадание? Не знаю… Кажется, все сразу и ничего одновременно.
– Меня собирались освободить, – хихикает тварь. – Но герой оказался неудачником.
– Ты перенеслась сюда? – Натаниель говорит так, будто речь о преступлении. – Ты междумирец?
– Я не служу кланам.
– Значит, кто-то пытался взять тебя с собой, – предполагаю я.
Тварь кивает:
– Да. И он горько об этом пожалел.
Следующий вопрос дается мне тяжело, но я все же выдавливаю из себя:
– Кто он?
Вдруг тварь как зашипит! Я испуганно отступаю, а Натаниель хватает тварь за горло и снова впечатывает в стену. Она бьет Натаниеля когтями раз, другой – и беспомощно хрипит, когда он хладнокровно сжимает ее горло и душит.
– Ты как? – сиплю я.
С трудом верю, что Натаниель не ранен, но он просто кивает.
– Так кто это был? – повторяет Натаниель мой вопрос, сжимая горло твари.
– Мой слуга. Неудачник, – голос твари напоминает скрежет.
– Он здесь? – спрашиваю я. – Он живет в этом доме?
– То, что от него осталось. Он бесполезен! – презрительно выплевывает тварь в мою сторону.
– Слуга – междумирец, – утвердительно говорю я.
– Уже нет.
Обвожу взглядом сокровища, которые тварь собрала на чердаке.
– У слуги был Церцерис. И теперь он у тебя.
– Барахло! От него никакого толку.
«Нет, – думаю я. – Это тебе от него никакого толку. Потому что ты не междумирец».
– Отдай его нам.
В глазах Натаниеля что-то мелькает. Это надежда! Как здорово видеть ее у Натаниеля.
Тварь хихикает, словно эта просьба лишена смысла.
– А зачем мне вам помогать? От вас-то помощи не будет.
– Но мы можем помочь, – тихо шепчу я.
Не уверена, что тварь услышала мои слова, но она вдруг умолкает и наклоняет голову.
– Или ты хочешь остаться здесь? – спрашиваю я. – В этом доме, среди… барахла?
– Может быть, – отвечает она.
Натаниель еще сильнее сжимает ее горло, но я кладу руку ему на плечо, заставляя ослабить хватку.
Тварь будто не видит Натаниеля. Она смотрит только на меня. Ее заинтересовало мое предложение или она просто хочет обглодать мои кости? Непонятно.
– Я причиню тебе вред, Ваше Величество, – скрипит она, будто прочитав мои мысли.
– Что это значит?
– Я не нужна тебе в королевстве. Будь я там, ты открыла бы на меня охоту.
– Ты забыла, что я здесь, а не там.
Она язвительно смеется:
– А где доказательства, что ты мне поможешь? Королева, будь с тобой междумирец, ты уже перенеслась бы. Или… – В ее глазах вспыхивает понимание. Понимание или безумие. – Междумирец без магии?
Впервые за это время тварь переводит взгляд на Натаниеля. По его лицу невозможно понять, угадала она или нет. Но она права. Натаниель и есть междумирец без магии. Чтобы перенестись из Завременья, ему нужно ночное небо Лиаскай вместе с Кассиопеей, созвездием его клана, или Церцерис, в который вправлены сапфиры Кассиопеи.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 108
